Nhiễm phải trực khuẩn Koch có nhất thiết bị không?
Không. Trên thực tế ta cần phân biệt ''lao nhiễm'' với ''lao bệnh''. Khi đặt chân tới phế nang, trực khuẩn bị các ''chiến sĩ'' của hệ miễn dịch là các đại thực bào phát hiện, tiêu hóa và hủy diệt chúng. Nhưng người ta chưa hiểu vì sao một số trực khuẩn vẫn sống sót và sinh sản ở trong đại thực bào. Khi tế bào này bị vỡ, nó liền phóng thích vi khuẩn để chúng dần dần nhiễm vào các đại thực bào khác. Những tế bào này liền kêu gọi các tế bào khác của hệ miễn dịch đến cứu bằng cách giải phóng các chimiokines. Những phân tử này thu hút các bạch huyết bào tiết ra interferon gamma. Đến lượt chất này kích thích hoạt tính diệt khuẩn của đại thực bào. Dần dần, tất cả các tế bào miễn dịch này dính kết thành một khối nhỏ gọi là u hạt trong đa số trường hợp, trực khuẩn bị giam ở bên trong thoái hoá hoặc ''ngủ yên''. Hiện tượng này được gọi là ''sơ nhiễm'', có thể chế ngự và bệnh sẽ không bao giờ phát. Theo Tổ chức Y tế Thế giới từ ít nhất một phần ba dân số trên thế giới có trực khuẩn Koch trong phổi. Chỉ có 5 đến 10% số người lớn bị nhiễm mắc bệnh lao, một nửa sau khi sơ nhiễm hai năm, nửa còn lại từ 10 đến 40 năm sau đó. Trên thực tế, một số người dễ bi bệnh hơn những người khác, đặc biệt người có hệ miễn dich bị suy yếu (do nhiễm virus HIV, bị ung thư, tiểu đường, suy dinh dưỡng, v.v...). Cho nên những người dễ bị phơi AIDS có nguy cơ bị bệnh lao gấp 20 lần. Trẻ em cũng rất dễ bị nhiễm, nhất là khi còn ít tuổi: nguy cơ chuyền từ giai đoạn nhiễm khuẩn sang mắc bệnh là 43% trước khi được l tuổi, 24% từ 1 đến 5 tuổi và chỉ là l6% ở thiếu niên l4-l5 tuổi. Số chung chạ (trong trại giam, các khu nhà ổ chuột, lang thang tập trung) tạo điều kiện để trực khuẩn truyền nhiễm. Cho nên ta hiểu vì sao bệnh lao vẫn trước hết là bệnh của cái nghèo.
