Tất cả chúng ta có khả năng bị dị ứng không?
Các chuyên gia đều thống nhất ý kiến là nguy cơ bị di ứng trung bình của một trẻ em được rút ra ngẫu nhiên trong dân cư là 30%, ở một em có cha hoặc mẹ dị ứng là hơn 50% và ở một em sinh ra từ cha mẹ mà cả hai đều bị di ứng là từ 70 đến 90%. Xuất phát từ một số nghiên cứu đã có từ lâu, những con số này cho thấy có một nguy cơ phát triển dị ứng di truyền, cho dù trong năm 2003, hơn hai phần ba trẻ em bị dị ứng đã được sinh ra từ cha mẹ đều không bị bệnh này. Thiên hướng di truyền này được gọi là ''tạng dị ứng'' (atopie).
Khái niệm tạng dị ứng đã được hai thầy thuốc Mỹ, Robert Cooke và Arthur Coca, đưa ra năm 1923. Khi ấy nó được định nghĩa là khả năng phát triến các phản ứng di truyền đối với những chất có trong môi trường. Khái niệm này phát triển cùng với việc phát hiện ra các IgE năm 1967, và từ đó được áp dụng cho những người có thiên hướng di truyền là tổng hợp IgE được định hướng một cách đặc hiệu chống lại các dị ứng nguyên tự nhiên. Những gen có liên quan vẫn chưa được xác định chính xác. Tuy vậy, có tạng dị ứng không nhất thiết có nghĩa là bị dị ứng. Nói cách khác, thiên hướng di truyền là tổng hợp IgE bản thân nó không đủ gây ra các biểu hiện sinh lý-bệnh đối với một dị ứng. Vì đây là một bệnh lý đa nhân tố, nó kết hợp các yếu tố di truyền ''tiền định'' với những yếu tố môi trường làm xuất hiện các rối loạn, làm nghiêm trọng hơn hoặc điều biến những rối loạn này. Cả hai loại nhân tố phải đồng phát (cùng tác động) thì dị ứng mới bộc lộ. Điều không có gì quan trọng là có khả năng bị mẫn cảm với một dị ứng nguyên, nếu không gặp nó bao giờ... Số mẫn cảm dị ứng có thể đặc biệt bắt đầu ''trong tử cung'', nhưng ở phần lớn các đối tượng, nó bắt đầu từ lúc còn thơ ấu. Tuy nhiên, từ vài năm trở lại đây, hình như một số người có tuổi lại bị dị ứng trong khi trước đó họ không bị. Do đó cũng không loại trừ một sự mẫn cảm muộn.
