Vì sao tuyết lở?
Khi cấu tạo gồm các hạt tuyết ít nhiều gắn với nhau trở nên quá yếu, khó chống lại sức nặng, thì nó bị vỡ và hiện tượng tuyết lở bắt đầu. Điều này không chỉ xảy ra trên chỗ đất dốc mà cả ở các mặt bằng. Khi ấy người ta nghe thấy một tiếng đục do hiện tượng sụt một số lớp vỏ tuyết và thoát khí.
Sự mất ổn định có thể do hiện tượng quá tải gây ra, như trong khi có tuyết rơi: tuyết rơi không có thời gian hợp nhất nhờ cơ chế biến đổi nên dẫn đến đổ vỡ. Người hoặc động vật qua lại, tuyết bị gió dồn lại hoặc một tiếng nổ cũng có thể làm quá tải.
Phần lớn trường hợp tử vong (khoảng 30 người mỗi năm ở Pháp) là do tuyết lở vì con người gây nên. Thường là một lớp gắn chặt với nhau đè lên một lớp yếu hơn; một người đi qua làm sụp đổ cục bộ rồi lan ra trong lớp yếu nhất. Lớp bên trên sẽ thế vào chỗ yếu nhất (không nhất thiết đúng chỗ có người ở đó) và gây ra nứt vỡ.
Một trường hợp có thể khác là sự mất ổn định có khả năng xảy ra từ bản thân cấu trúc mà không có sự tác động nào ở bên ngoài. Đó là khi sự liên kết giữa các hạt là yếu: với dạng cốc hoặc về chiều ở các sườn dốc phơi nắng đối với loại hạt tròn (“tuyết mùa xuân”).
