XI MĂNG
Xi măng là một oại bột mịn, đem nó trộn với cát, đá nhào nước tạo nên một vật liệu mà nền kiến trúc hiện đại không thể thiếu được, được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp xây dựng.
Có nhiều loại xi măng, trong đó phổ biến nhất là xi măng silicat. Để chế tạo xi măng silicat người ta dùng nguyên liệu chủ yếu là đá vôi, đất sét theo một tỷ lệ nhất định, nghiền thành bột mịn, sau đó đem nung đến nhiệt độ cao hơn 1000oC. Đá vôi bị nhiệt phân tích thành canxi oxyt. Ở nhiệt độ cao canxi oxýt lại tác dụng với đất sét tạo thành nhôm silicat và canxi silicát, tiếp đó thiêu kết thành khối, rồi đem sản phẩm này nghiền thành bột mịn, đổ thêm thạch cao là thành xi măng.
Canxi silicat và nhôm silicat tác dụng với nước để hình thành sản phẩm ngậm nước, sản phẩm chứa nước này làm kết dính gạch ngói, cát, đá thành các khối rắn bền. Xi măng có thể hấp thụ nước trong không khí và phát sinh phản ứng. Nên việc lưu giữ xi măng trong thời gian ngắn dài là điều phải cân nhắc.
Trên các bao đựng xi măng thường in số hiệu biểu thị cường độ của xi măng. Số hiệu của xi măng càng lớn, chất lượng của xi măng càng cao. Xi măng số hiệu 200 là xi măng có chất lượng thấp nhất, xi măng có số hiệu 600 là xi măng có chất lượng cao nhất. Ngày nay đã có nhiều quốc gia sản xuất được loại xi măng có số hiệu đến 1000. Vì chất lượng xi măng không ngừng được nâng cao nên xi măng ngày càng thay thế kim loại và vật liệu gỗ. Đã có quốc gia dùng xi măng để chế tạo thuyền đi biển; dùng xi măng để chế tạo khí cầu. Phạm vi sử dụng xi măng sẽ ngày càng được mở rộng.
