TINH THỂ LỎNG “CON LA” CỦA THẾ GIỚI HỮU CƠ
Có một loại máy tính mới nhiều chức năng, vừa có thể dùng để tính toán, vừa có thể dùng để chỉ giờ, lại có thể dùng để báo hiệu, nếu cần nó có thể phát ra các tiếng ''tu tu'' đúng lúc. Các chức năng này đều nhờ vào một lớp màng mỏng. Lớp màng mỏng là một loại chỉ thị mới – Đó là tinh thể lỏng.
Thế tinh thể lỏng là gì? Được phát hiện như thế nào? Vào năm 1888 một nhà khoa học Australia là Laxiniei đã tổng hợp một hợp chất hữu cơ mới có tính chất hết sức kỳ lạ là có hai điểm nóng chảy. Đem hợp chất này ở thể rắn gia nhiệt đến 145oC nó sẽ chảy lỏng, điểm đặc biệt của chất lỏng này là đục, mà thường với chất tinh khiết, khi chảy lỏng phải trong suốt. Nếu tiếp tục gia nhiệt đến 175oC thì dường như nó lại chảy lỏng một 1ần nữa và biến thành một chất lỏng trong suốt. Sau này Lemon nhà vật lý người Đức gọi chất 1ỏng đục trung gian này là tinh thể lỏng. Tình hình này cũng như trường hợp con 1a chẳng giống lừa, cũng chẳng giống ngựa, nên người ta gọi tinh thể lỏng là “con la” của hợp chất hữu cơ. Sau khi phát hiện tinh thể lỏng, một thời gian dài người ta còn chưa tìm thấy ứng dụng để làm gì. Mãi đến năm 1968, người ta mới biết sử dụng nó vào trong cơng nghiệp điện tử.
Vậy tinh thể lỏng trong đồng hồ điện tử và máy tính đã hiện số như thế nào? Nguyên do là bình thường thì các phân tử trong tình thể 1ỏng sắp xếp có trật tự nên hoàn toàn trong suốt. Nhưng dưới tác dụng của điện trường các phân tử sẽ sắp xếp hỗn loạn, có một bộ phận tinh thể lỏng trở nên không trong suốt, màu sẽ bị thẫm đi. Vì vậy có thể xuất hiện các con số và các hình vẽ.
Dựa vào đặc điểm thay đổi màu của tinh thể lỏng mà người ta có thể dùng nó để chỉ nhiệt độ, nhận biết khí độc v.v. Ví dụ như tinh thể lỏng có thể thay đổi màu tùy theo nhiệt độ, làm cho màu của nó có thể thay đổi từ màu đỏ thành màu lục, màu lam. Nhờ đó có thể chỉ ra nhiệt độ cần đo trong một thí nghiệm nào đó. Khi gặp các khí độ như hydroclơrua, axit xyanhydric, các tính thể lỏng cũng thay đổi màu. Trong các nhà máy người ta đem treo các màng tinh thể lỏng lên tường khi có một lượng nhỏ khí độc dò ra, tinh thể lỏng sẽ đổi màu, báo cho người ta biết để xem xét và khắc phục chỗ rò rỉ.
