Hậu Cung Chân Hoàn Truyện Chương 6

Thấm thoắt tôi nhập cung đã được ba tháng trời_. Gần sang năm mới, bầu không khí trong cung mỗi ngày một nhộn nhịp. Số tăng nhân đêm ngày tụng kinh cầu phúc ở điện Thông Minh càng lúc càng nhiều. Đến ngày thứ mươi lăm tháng Chạp, phần thưởng tết cũng được ban xuống. Tuy tôi chỉ là một Quý nhân nhỏ bé, bệnh tật, không được sủng ái nhưng phần thưởng cũng không ít, thêm vào tặng phẩm của My Trang, Lăng Dung và Thuần Thường thì cũng đủ đế đón năm mới sung túc rồi. Đường Lê cung tuy có phần vắng lặng nhưng bọn Cận Tịch trông cũng vui vẻ hơn hẳn, bận bịu quét dọn cung thất tinh tươm, treo đèn ngũ phúc cát tường, dán chữ phúc khắp nơi.

Tuyết lớn rơi dày suốt hai ngày liền, trời càng lúc càng lạnh giá. Tôi ủ tay trong lò ấp nóng hổi, đứng dưới cửa sổ ngắm tuyết lông ngỗng rơi lất phất đầy trời, trời đất một màu trắng xóa vô biên. Tinh Thanh bước qua mỉm cười, Khuyên tôi: "Tiểu chủ đang nghĩ gì mà thất thần như vậy?

Tôi cười, đáp: "Ta đang nghĩ cung chúng ta thứ gì cũng có đủ, chỉ thiếu vài gốc mai và vài gốc tùng bách. Đến mùa đông, ngoài vườn trống huơ trống hoắc, chắng có hoa cỏ, cây cối gì cả, chỉ có thế đúng ngắm tuyết mà thôi!"

Tinh Thanh phân trần: "Lúc trước, khi Sử Mỹ nhân còn ở đây, nàng ta rất ghét các loại hoa cỏ, ganh tỵ hoa đẹp hơn người. Vì vậy nàng ta không ưa hoa mai, nói mùa đông chỉ có mình nó nở rộ, còn người thì lạnh cóng đến mức chân tay co rúm, mũi đò ửng, càng thể hiện rõ người chẳng đẹp bằng hoa. Nàng ta còn chê mùi tùng bách không thơm, nằng nặc đòi nhổ bỏ số cây đã trồng trước đây."

Tôi cười khúc khích. “Không ngờ Sở Mỹ nhân lại thú vị đến vậy!"

Cận Tịch bước qua lườm Tinh Thanh một cái, trách móc: "Càng ngày càng không chịu quản cái miệng của nhà ngươi! Nhớ cho kĩ, nô tài không được bàn luận sau lưng chủ tử!"

Tinh Thanh thè lưỡi biện hộ: "Nô tỳ chỉ dám nói trong cung này thôi, ra ngoài tuyệt không bao giờ nói bậy!"

Cận Tịch nghiêm túc cảnh cáo: "Ở cung của mình nói quen rồi, thế nào ra ngoài cũng lỡ miệng nói càn, khi không lại chuốc họa về cho tiểu chủ."

Tôi mỉm cười hòa giải: "Năm hết Tết đến, đừng mắng nàng ta nặng nề quá!", lại dặn dò Tinh Thanh: "Về sau phải nhớ kĩ lời cô cô dạy, không được quên đấy nhé!"

Cận Tịch đến bên tôi, khuyên: "Quý nhân chê cảnh sắc bên ngoài không có gì đặc sắc để ngắm, hay để bọn nô tỳ cắt hoa đính lên cửa số vậy!"

Tôi hứng thú ủng hộ: "Ta cũng biết cắt hoa, chúng ta cùng ít hoa rồi dán lên cửa sổ, để tăng thêm phần hân hoan."

Cận Tịch vui vẻ vâng dạ rồi chẳng mấy chốc đã mang đến một chồng giấy màu và một xấp giấy vàng, bạc. Nữ nhân trong cung ngày dài rỗi việc thường thích thêu thùa, cắt giấy để giết thời gian, cung nữ, thái giám đa số cũng am hiểu việc này. Vì thế, vừa nghe nói tôi muốn cắt hoa dán cửa sổ, mọi người đều vây quanh sập ấm, bắt đầu cắt giấy.

Hai canh giờ trôi qua, trên bàn xuất hiện thêm một chồng mẫu hoa đủ màu sắc sặc sỡ, nào là "hỷ thước đăng mai", "nhị long hý châu", "khổng tước khai bình", "thiên nữ tán hoa", "cát khánh hữu dư", "hòa hợp nhị tiên", "phúc lam môn", ngoài ra còn có hình đủ loại hoa cỏ như sen, lan, trúc, cúc, thủy tiên, mẫu đơn, tuế hàn tam hữu.

Tôi xem lần lượt mẫu cắt của từng người rồi cất tiếng khen: "Cận Tịch cắt khéo quá, thật không thẹn là bậc cô cô!"

Mặt Cận Tịch hơi ứng hồng, khiêm tốn thưa: "Sao bằng được mẫu "hòa hợp nhị tiên" do Quý nhân cắt, đúng là sinh động y như thật!"

Tôi cười xòa. "Trên đời này làm gì có "hòa hợp nhị tiên", chẳng qua chỉ là tưởng tượng ra rồi cắt theo ý mình mà thôi! Nếu có thể cắt hình giống hệt như người thật thì mới gọi là tài chứ!"

Vừa dứt lời, Bội Nhi đã nhao nhao nói: "Tiểu Doãn Tử biết cắt hình giống hệt người thật đấy!"

Tiểu Doãn Tứ lập tức quay đầu lườm nàng ta một cái. "Đừng nói nhăng nói cuội trước mặt tiểu chú như thế làm gì có chuyện đó!"

Bội Nhi không chịu thua, cãi: "Ban nãy chính mắt nô tỳ nhìn thấy Tiểu Doãn Tử cắt hình của tiểu chủ rồi giấu vào trong tay áo kia kìa!"

Tiếu Doãn Tử hổ thẹn, mặt đỏ bừng, nhỏ giọng ấp úng: "Nô tài không có ý bất kính với tiểu chủ đâu!"

Tôi cười hì hì. "Thế thì có đáng gì? Trước giờ ta không để ý đến những chuyện vặt đó. Ngươi cứ lấy ra cho mọi người xem đi!"

Tiếu Doãn Tử ngượng ngùng dâng bức hình cho tôi. Tôi nhìn qua rồi cười túm tỉm, khen: "Quả nhiên là tinh xảo! Tiểu Doãn Tử, ngươi khéo tay thật đấy!"

Tiếu Doãn Tử thưa: "Đa tạ Quý nhân khen ngợi! Chỉ là nô tài vụng về, không cắt được hoa dung nguyệt mạo của Quý nhân."

Tôi cười mắng: "Mồm miệng trơn như mỡ, chỉ giỏi nịnh cho ta vui lòng. Ngươi đã cắt hình ta quá xinh đẹp rồi, ta rất hài lòng!"

Lưu Chu cười tủm tỉm, hỏi: "Hắn đúng là tên nhóc lanh lợi như quý sứ ấy, sao lại có ý muốn cắt hình của Quý nhân vậy?"

Tiếu Doãn Tử nghiêm túc đáp: "Từ khi tiểu chú nhờ Ôn thái y cứu mạng cho ca ca của nô tài, nô tài và ca ca vẫn luôn khắc ghi đại ơn, đại dức của tiếu chủ, do đó đặc biệt cắt hình của tiểu chủ, đem về thờ phụng, ngày ngày thắp hương, quỳ lạy."

Cận Tịch đứng dậy cười, đề nghị: "Trong cung có tập tục, đêm Ba mươi tháng Chạp, đem một vật nhỏ mà mình ưa thích treo lên cành cây để cầu năm mới được vạn sự như ý. Nếu chú đã thích bức tranh do Tiểu Doãn Tử cắt như vậy,hay là cứ treo nó lên cành cây để cầu phúc đi, như thế coi như cũng thường cho Tiếu Doãn Tứ được nở mày nở mặt một phen."

Tôi túm tỉm cười, đáp: "Ý kiến này nghe hay đấy!" rồi lệnh cho Hoán Bích đi lấy phần thưởng, thưởng cho Cận Tịch và Tiểu Doãn Tử.

Đang lúc náo nhiệt thì có người vén rèm tiến vào thính an, chính là Bảo Quyên, cung nữ hầu cận của Lăng Dung. Nàng ta ôm hai chậu thủy tiên, thưa: "Tuyển thị tiểu chủ đích thân trông mấy bồn thủy tiên, hôm nay đã nở hoa, nên bảo nô tỳ đem đến tặng Hoàn Quý nhân."

Tôi cười, tiếp nhận. "Khéo thật, bọn ta vừa cắt xong mẫu hoa thủy tiên bằng giấy thì tiểu chủ của các ngươi lại sai ngươi đưa thủy tiên đến đây. Có tặng cho bên Huệ Tần tiêu chú hay không?"

Bảo Quyên đáp: "Tiếu chủ đã bảo Cúc Thanh đưa hai chậu qua bên đó rồi, còn tặng cho Thuần Thường tại một chậu nữa."

Tôi gật đầu. "Quay về bấm báo với tiếu chủ nhà ngươi là ta rất thích, rồi cầm theo hoa giấy ta cắt về cho tiểu chủ nhà ngươi dán chơi trên cửa sổ. Bên ngoài tuyết lớn, ngươi ở lại sưởi ấm người rồi hẵng đi, đừng để bị lạnh cóng."

Bảo Quyên vâng dạ rồi lui xuống. Chẳng mấy chốc đã đến Ba mươi tháng Chạp. My Trang, Lăng Dung và Thuần Thường tại theo lệ được mời tham gia gia yến trong nội đình do Hoàng thượng và Hoàng hậu chủ trì, đương nhiên không thể ghé thăm tôi được. Tôi bệnh tật quần thân, Hoàng hậu ra ơn cho phép tôi ở lại trong cung nghỉ ngơi, không cần đi dự yến tiệc. Một mình ăn xong bữa cơm tất niên, tôi cùng đám hạ nhân chờ đón giao thừa. Phẩm Nhi bưng nước nóng vào, cười hì hì, kế: "Tiểu chủ, tuyết bên ngoài tạnh hẳn rồi, còn thấy sao sáng đầy trời nữa, xem ra ngày mai trời quang mây tạnh."

"Thật sao?" Tôi cao hứng cười thành tiếng. "Cảnh đẹp như vậy không thể bỏ lỡ được!"

Cận Tịch cũng vui vẻ tiếp lời: "Vừa khéo Quý nhân có thể treo bức hình giấy của mình lên cành cây ngoài vườn đế cầu phúc!"

Tôi không đồng ý. "Ngoài vườn ư? Cành khô trụi lá thì treo lên có gì hay cơ chứ! Chi bằng xem nơi nào có hoa mai nở, treo bức hình giấy lên."

Tiếu Doãn Từ đáp ngay: "Hoa mai ở góc tây nam Thượng Lâm uyên nở đẹp lắm, cũng gần cung điện của chúng ta."

Tôi hỏi lại: "Là mai trắng sao?"

Tiểu Doãn Tử thưa: "Là mai vàng, thơm lắm!"

Tôi hơi cau mày. "Mai vàng không đẹp lắm, mùi hương lại quá nồng như hơi rượu_. Còn nơi nào khác không?"

Đêm tuyết trăng thanh, rọi xuống từng cụm mai trắng xóa, mùi hương thầm bảng lảng, cảnh đẹp đến nhường nào . Tôi sinh lòng thích thú, đứng dậy khoác chiếc áo lông gấm màu trắng bạc thêu vân xanh biếc lót lông chim, đội thêm mũ trùm đầu, vừa đi vừa nói: "Vậy ta sẽ đi tới đó xem một chuyến!"

Tiểu Doãn Tử nghe thấy vậy thì sợ đến độ mặt tái nhợt, lập tức quỳ xuống, tự tát vào mặt mình hai cái, van vỉ: "Đều do nô tài lắm lời! Sức khỏe của tiểu chủ vẫn chưa khá lên, không chịu được lạnh đâu! Huống chi hôm trước, Hoa Phi đã ban lệnh, nói tiểu chủ bị bệnh theo mùa, không tiện ra ngoài đi lại, nếu chuyện này truyền đến tai Hoa Phi thì tội không nhỏ đâu!"

Tôi tủm tỉm cười, đáp: "Đang yên đang lành ngươi lại tự trách móc bản thân làm gì kia chứ? Bây giờ đêm hôm khuya khoắt, không người qua lại, các tần phi đều đi tham dự yến tiệc, ta cố ý mặc bộ y phục này, đi trong tuyết vừa ấm áp lại vừa không gây chú ý. Huống chi ta bệnh lâu như thế đi ra ngoài giải sầu một phen cũng có lợi chứ sao! Tiểu Doãn Tứ còn muốn khuyên thêm, tôi đã rảo buớc đi nhanh ra ngoài cửa, quay đầu lại, cười, nói: "Ta ra ngoài một mình, không ai được phép đi theo! Ai dám to gan ngăn cản thì sẽ phạt kẻ đó đứng ngoài tuyết lạnh cả đêm!"

Vừa ra khỏi cửa Đường Lê cung, Cận Tịch và Lưu Chu đã hấp tấp đuổi theo kịp, nhún chân hành lễ rồi dặn dò: "Nô tỳ không dám khuyên Quý nhân ở lại, chỉ xin Quý nhân cầm theo chiếc đèn này để đề phòng tuyết đọng, khó đi lại."

Tôi giơ tay đón lấy, là một chiếc đèn gió kiểu sừng dê, vừa nhẹ vừa sáng, lại không sợ bị gió tuyết thổi tắt, mỉm cười, khen: "Các ngươi thật chu đáo!"

Lưu Chu lại đặt một chiếc lồng ấp nhỏ vào lòng tôi. "Tiểu thư giữ lấy cho ấm tay!"

Tôi cười, mắng: "Chỉ có ngươi là phiền phức, sao không đem cả chăn gối luôn một thế?"

Lưu Chu xấu hổ, mặt ửng hồng nhưng vẫn cứng miệng nói: "Giờ tiếu thư càng lúc càng chán ghét nô tỳ rồi, cứ như thế mãi thì Lưu Chu sẽ trở thành Lưu Lệ mất!"

Tôi cười, mắng: "Lại nói bậy bạ, cưng chiều nhà ngươi đến mức ngươi chẳng biết quy củ là gì nữa rồi!"

Lưu Chu cũng cười, đáp: "Nô tỳ việc gì phải lo lắng đến quy củ này nọ cả chứ, chỉ cần lo lắng đến sự an toàn của tiểu thư là đủ rồi!"

Cận Tịch nghe vậy cũng phá lên cười.

Tôi nói: "Thôi đem về đi! Ta đi một lát rồi về ngay, không đến nỗi bị rét cóng đâu!" Nói xong, quay người đi ngay.

Tuyết đọng trên vĩnh hạng^[1] và đường lớn trong cung sớm đã được đám cung nhân quét dọn sạch sẽ, nhưng mặt

đường đóng băng rất trơn, đi lại phải hết sức cẩn thận. Đêm khuya trời lạnh, các tần phi đều ở chính điện hoan hỉ dự yến cùng Hoàng đế, Hoàng hậu, cung nữ nội giám ở mọi nơi cũng rúc vào nhà trong, sợ lạnh không dám thò đầu ra ngoài. Thỉnh thoáng có ngự lâm thị vệ và nội giám canh đêm đi qua nhưng thanh thế cũng giảm hơn ngày thường đi ít nhiều, rất dễ lảng tránh. Đường đến Ỷ Mai viên có hơi xa, cũng may gió đêm không lớn lắm, tuy hơi lạnh xờn xung quanh nhưng trên người tôi, y phục dày ấm cũng đủ để chống chọi. Tôi đi bộ chừng gần nửa canh giờ thì đến nơi.

Chửa vào vườn nhưng từ xa đã ngửi thấy một mùi hương thơm ngát, vương vấn không thôi, phảng phất đủ để giữ chân lữ khách, càng lại gần mùi hương càng thấm sâu vào lòng người, ngây ngất tận đáy lòng. Tuyết đọng trong Ý Mai viên vẫn chưa có ai quét dọn, tuyết vừa dứt cơn, chưa đông cứng thành băng. Giày đi tuyết bằng da dê non thêu hoa đạp trên mặt tuyết, phát ra âm thanh kẽo kẹt, khẽ khàng. Trong vườn vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân giẫm lên tuyết. Cả vườn trồng toàn mai đỏ, rộ hương khoe sắc, dưới ánh sao trong trẻo, chúng như những giọt thủy ngân nhỏ xuống tí tách, càng giống như áng mây rực rỡ, đỏ đến mức như sắp cháy bùng. Trên mỗi cánh hoa còn đọng lại vài vụn tuyết trắng, trong suốt, tinh khiết, phản chiếu nhị hoa như ngục, cánh hoa như đá quý đỏ thẫm, tôn dáng cho nhau, càng thêm vẻ ngạo nghễ, thoát tục, không biết tuyết làm nền cho mai hay mai làm nền cho tuyết, tạo nên một cảnh tượng thần tiên: "Hưong nhẹ thoáng thầm trăng mới chớm, nhành thưa bóng lộng giữa làn vơi."

Tôi đứng xa hai bước, hương hoa mai thanh khiết tựa hồ muốn gột rửa giúp người ta trở nên trong sáng, trắng ngần. Tôi thích thú, bèn chọn một nhành mai rộ hoa nhất, treo bức tranh cắt giây của mình lên đó rồi chẳng đế ý đến băng tuyết đầy trên mặt đất, đặt đèn gió qua một bên, thành tâm quỳ xuống, thầm cầu nguyện:

Chân Hoàn tôi nguyện thứ nhất, mong cha mẹ khoẻ mạnh, huynh muội bình an.

Nguyện thứ hai, mong có thể ở trong cung bình an cả đời, sống trọn kiếp tàn.

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thấy lòng sầu muộn, muốn thoát khỏi thị phi trong chốn cung cấm, lo bảo vệ thân mình thì đời này đành bệnh mãi không khỏi, tự vùi mình trong chốn thâm cung, nhưng đến chuyện khi hầu Huyền tông cũng không có để mà kể.

Nguyện thứ ba, "mong người lòng chỉ một, bạc đầu chẳng xa nhau" lại càng là mộng tưởng hão huyền, chẳng bao giờ đạt được. Nghĩ đến đây, dẫu tôi đã sớm ý thức thân mình đời này phải chôn vùi trong chốn thâm cung, vĩnh viễn không có tương lai nhưng trong lòng bất giác cảm thấy xót xa khôn tả, thở dài một tiếng, ngâm một câu thơ: "Gió đông như hiểu ý, xin đừng hại đến hoa."

Tôi vừa dứt lời, khuất sau hàng mai đằng xa chợt có một giọng nam trầm ấm vang lên: "Ai đang ở đó?" Tôi giật mình kinh hãi, nơi này còn có người khác! Còn là đàn ông nữa chứ! Tôi lập tức im lặng, "phù" một tiếng thổi tắt đèn gió, lách mình ẩn sau một gốc mai. Người nọ dừng lại một thoáng rồi hỏi tiếp: "Là ai?"

Bốn bề yên tĩnh, chỉ nghe thếy tiếng gió lùa tuyết đọng trên cành mai rơi xuống đất lộp bộp, hồi lâu sau vẫn không rõ tiếng trả lời. Tôi quấn chặt tấm áo choàng. Ánh sao mờ ảo, mặt tuyết trắng tinh, bóng cành bóng nhoáng đan xen trập trùng, tựa vô số chạc san hô quấn quýt, muốn phát tán được tôi cũng chằng dễ dàng gì. Tôi hít thở khẽ khàng,

Lén rời đi, cố lách mình đi ra phía ngoài, chỉ sợ giẫm phải chỗ tuyết đọng cao sẽ gây ra tiếng động.

Tiếng bước chân của người nọ mỗi lúc một gần, lờ mờ có thể nhìn thấy hoa văn giao long xuất hiện trên chiếc ủng xanh lam, khi chỉ còn cách mấy lùm mai nữa là đến chỗ tôi thì tiếng bướ c chân dừng hẳn_. Giọng của người đó lại vang lên, có phần nghiêm khắc: "Còn không lên tiếng, ta sẽ cho người xới tung cả Ỷ Mai viên này lên!"

Tôi đứng yên không dám động đậy, hai tay siết chặt, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, cúng đờ, qua bóng hoa nhìn thấy một vạt áo màu xám bạc cách tôi không xa, bên trên thêu chi chít hình rồng uốn lượn, lòng tôi càng thêm khiếp hãi, bất giác quay đầu nhìn thấy có bóng cung nữ mặc y phục màu xanh thấp thoáng ở cửa sau vườn, nhanh trí đáp: "Nô tỳ là cung nữ của Ỷ Mai viên, ra ngoài cầu phúc, vô tình quấy nhiễu tôn giá, xin được thứ tội!"

Người nọ lại hỏi: "Ngươi có đọc sách à? Tên gọi là gì?"

Lòng tôi bất giác cảm thấy hoảng hốt, cố định thần lại, đáp: "Tên gọi của nô tỳ đê tiện, sợ làm bẩn tai tôn giá!"

Nghe người nọ lại bước tái gần mấy bước, tôi vội vã gọi với: "Ngài đừng qua đây... Giày vớ của nô tỳ bị ướt hết rồi, đang phải thay."

Người nọ quả nhiên dừng bước, thật lâu sau không nghe thấy nói gì, đợi thêm lát nữa, nghe tiếng bước chân của ông ta chầm chậm bước sang hướng khác, rồi chắng còn động tĩnh gì nữa. Lúc này tôi mới trấn tĩnh lại, trái tim đập thinh thịch như muốn nháy ra khỏi lồng ngực, hoáng hốt cứ như đằng sau có người đuổi sát theo, tôi giẫm lên lối mòn đầy băng vụn, băng qua vĩnh hạng dài dằng dặc, chạy thẳng về Đường Lê cung.

Đám Cận Tịch, Hoán Bích thấy tôi hớt hơ hớt hải chạy vào, nhanh đến mức trâm thoa rời rạc, tóc mai rối bời, ai nấy đều kinh hãi đưa mắt nhìn nhau rồi rối rít hỏi thăm: "Tiểu chủ có chuyện gì vậy?"

Hoán Bích nhanh nhẹn rót trà dâng lên, tôi uống cạn một hơi rồi mới có sức trả lời: "Có hai con mèo nấp sau đống tuyết nằm bên vĩnh hạng, cũng không biết là của ai nữa, đột nhiên lao thẳng vào người ta, đúng là sợ phát khiếp."

Lưu Chu tủm tỉm cười, trêu: "Tiểu thư từ nhỏ đã sợ mèo, một lúc gặp hai con, hẳn là bị kinh sợ một phen rồi!" Nàng ta lại cao giọng gợi: "Bội Nhi, nấu một bát canh gừng thật đặc bưng lên đây, đế Quý nhân chống lạnh." Bội Nhi vâng dạ làm ngay.

Cận Tịch an ủi tôi: “Nữ nhân trong cung trước giờ thích nuôi mèo, đám mèo ấy cũng ngang tàng lắm, tiểu chủ thân thế tôn quý, phải cẩn thận mới được!" Lại hỏi: "Tiếu chú đã cầu nguyện xong chưa?"

Tôi gật đầu, kể: "Nguyện đến ba điều liền, chẳng biết thần phật có trách ta quá tham lam hay không nữa!"

---