Ác mộng là gì?
Thầy thuốc và các nhà tâm lý thường định nghĩa ác mộng là một giấc mơ dài và đáng sợ đánh thức người ngủ. Tất cả các giấc mơ xấu không phải là ác mộng. Các nhà phân tích tâm lý theo học thuyết Freud cho rằng đó là một giấc mơ đã thất bại trong vai trò của người canh giữ giấc ngủ.
Người ta cho rằng chính cường độ thái quá của cảm xúc tiêu cực (sợ hãi, giận dữ, tội lỗi, u buồn hoặc tâm trạng tước đoạt) gây thức giấc, nhưng đây chỉ là giả thuyết. Theo các nghiên cứu, 5-8% số người than phiền về những cơn ác mộng, nhưng tình trạng phổ biến này có thể tới 25% dân số, theo một nghiên cứu trong các dịch vụ cấp cứu của Mỹ. Những cơn ác mộng lặp lại nhiều lần là triệu chứng phổ biến nhất của tình trạng căng thẳng sau chấn thương được phát triển từ một số nạn nhân chiến tranh, thảm họa tự nhiên hoặc tai nạn. Không nên lẫn lộn với sự khiếp sợ đêm tối mà người ngủ tỉnh dậy trong một trạng thái rất hoang mang và không nhớ chính xác. Sự sợ hãi này xảy ra điền hình lúc bắt đầu ban đêm, trong giấc ngủ say chậm.
Ác mộng chủ yếu kết hợp với giấc ngủ nghịch lý; sự thức dậy là tỉnh táo và tình tiết được nhớ lại rất sinh động. Một giả thuyết sinh học thần kinh hấp dẫn đã kết hợp nó với sự hoạt hóa mạnh hạch hạnh, một vùng của hệ limbic, mà ở động vật được biết là can thiệp vào sự tỉnh dậy và phản ứng với sự nguy hiểm. Nhưng ở người, chưa có một dữ liệu nào trong kỹ thuật chụp ảnh não hiện nay cho phép xác nhận điều đó.
