Nội dung của chiêm bao là gì?
Theo Freud, chiêm bao là biểu hiện của một ham muốn, nhưng cũng là kết quả của một công việc sửa soạn, biến đổi một nội dung tiềm tàng, hoạt động tinh thần về đêm, thành một ký ức được người bệnh kể lại, mà nhà phân tích tâm lý phải giải mã ý nghĩa che giấu của nó.
Ngược lại, một cạch tiếp cận khác của tâm lý học là chú ý định lượng nội dung rõ ràng của chiêm bao. Chẳng hạn, trong những năm 1960, hai nhà khoa học Mỹ là Calvin S. Hall và Robert L. Van de Castle đã xây dựng nhiều mức độ để phân tích chuyện kể của những đối tượng tình nguyện. Nhiều hằng số chủ yếu đã được rút ra từ các công trình của họ và từ những nghiên cứu khác tương tự về hàng nghìn giấc mơ. Chiêm bao gần như luôn luôn có thành phần thị giác, và trong hơn nửa số trường hợp, thành phần thính giác, nhưng gần như không bao giờ có yếu tố mùi vị. Chúng rất ít khi chịu ảnh hưởng của các kích thích bên ngoài, như âm thanh đến tai người ngủ. Hơn một nửa số giấc mơ được kể lại chứa các thành phần có thể xác định được từ cuộc sống lúc thức mà phần lớn vào ngày có trước chiêm bao. Những cảm xúc tiêu cực, như sợ hãi và lo âu, trội hơn hẳn các cảm xúc tích cực. Cuối cùng, người ta cũng thấy những giấc mơ điển hình, trong đó phần lớn con người đã trải qua ít nhất một lần trong đời.
Trong một cuộc điều tra, hàng trăm sinh viên Mỹ và Nhật đã được xếp vào đầu danh mục như sau: bị tấn công hoặc rượt đuổi (83% số sinh viên kể lại), rơi vào khoảng không, vẫn luôn luôn cố làm một cái gì đó, và cả ăn món ăn ngon.
