Sự sống
Hỏi: Đánh giá tính đa dạng sinh học bằng cách nào?
Đáp: Cách nhìn của chúng ta về phạm vi đa dạng sinh học đã thể hiện một cuộc cách mạng sâu sắc trong 15 năm qua. Vào đầu những năm 1990, các nhà khoa học đã mô tả khoảng 1,5 triệu loài và có thể còn ngần ấy phải phát hiện. Kể từ đó, các nhà côn trùng học đã cho thấy tính đa dạng kỳ lạ của côn trùng ở các rừng nhiệt đới: chỉ trên một loài cây ở rừng nhlệt đới Panama, người ta đã thống kê được 1200 loài cánh cứng, trong đó 160 loài có thể là riêng cho loài cây này. Theo các ngoại suy, và khi biết rằng có 50.000 loài cây trong các rừng nhiệt đới, người ta ước lượng số loài chân khớp có biên độ cực đại từ 8 đến 80 triệu. Mặc dù các đại dương phủ lên 67% hành tinh, tính đa dạng sinh học biển lại gồm có số loàt ít hơn, xét về mặt toàn cầu. Hai mặt trận khám phá lớn là những độ rất sâu và rạn san hô: một địa điểm 30.000 ha ở Tân Caledonia (New Caledonia) có hơn 50% số loài so với toàn bộ Địa Trung Hải (300 triệu ha). Có một điều chắc chắn: tổng số loài đang sống nhiều gấp 10 đến 100 lần 1,8 triệu loài đã mô tả. Với 15.000 loài, bản thống kê động vật có vú và chim gần như xong. Đối với số còn lại, việc mô tả loài xa lạ tiến triển theo nhịp 12.000 loài mới mỗi năm, chủ yếu là côn trùng.
