Đảm bảo dẫn đường hàng hải như thế nào?
Nghệ thuật hay khoa học, tùy theo những phương tiện mà người ta có được ngành đạo hàng (hoa tiêu hàng hải) cho phép dẫn một con tầu từ cảng này đến cảng khác theo một tuyến đường đã xác định từ trước sao cho phù hợp nhất với những điều luật quốc tế.
Người dẫn đường không chỉ hiểu biết về biển, về con tàu mà còn phải có kinh nghiệm và những trực giác đặc biệt với biển.
Người hoa tiêu lượn lách con tầu bằng bánh lái, những cánh buồm hay máy móc, nhưng con tầu buộc phải tuân theo những luồng gió và các dòng chảy mà chúng lại thay đổi không ngừng hướng chuyển động và tốc độ. Các thuỷ thủ cũng có hàng loạt những dụng cụ đa dạng: địa bàn hay la bàn từ tính hoặc hồi chuyển, và nó biểu thị thường xuyên góc độ được tạo nên bởi một chiếc kim nam châm luôn chỉ về hướng bắc và hướng đi của con tàu và được cụ thể hóa trên mặt nó bởi “đường mắt ngắm” biểu thị trục của con tầu. Thước đo lục phân là một chiếc đồng hồ chính xác chỉ giờ tại kinh độ 0o Greenwich, nó cho phép tính toán vị trí của con tầu so với Mặt trời, Mặt trăng và các vì sao.
Để duy trì con tầu theo một lộ trình tốt, người ta có thể sử dụng phương pháp hoa tiêu bằng mắt thường, bằng sự quan sát trực tiếp những điểm mốc của đất liền như những ngọn hải đăng, tháp chuông. Hoa tiêu hàng hải bằng thiên văn, sử dụng ở ngoài biển khơi là sự định vị con tầu so với các thiên thể. Phương pháp hiện đại nhất là dùng kỹ thuật đạo hàng vô tuyến tính toán hải trình nhờ một máy tính điện tử, theo những chỉ báo phát đi từ những đài phát chuyên dụng.
