Động thực vật ở Úc
Sự cách ly của lục địa Úc trên 50 triệu năm đã tạo nên một hệ động thực vật độc đáo tại đây. Trong số 800 loài chim ở Úc có 400 loài không tìm thấy ở bất cứ nơi nào trên thế giới. Úc còn có 300 loài thằn lằn, 140 loài rắn, 230 loài động vật có vú bản xứ, và 2 loài cá sấu. Số lượng thực vật ở Úc có tới trên 20.000 loài.
Trên mảnh đất rộng lớn này có rất nhiều môi trường sống khác nhau, từ rừng mưa nhiệt đới cho đến vùng sa mạc. Trong những vùng này, chỉ trừ vùng rừng mưa, loài cây phổ biến là cây bạch đàn. Đây là loài cây có nhiều nhất ở Úc, với trên 500 loài khác nhau. Những loài này chiếm ưu thế trong các khu rừng có lượng mưa đầy đủ tại đây. Loài cây này có nhiều độ cao khác nhau, từ những cây rất cao đến những cây còi, thân vặn vẹo màu trắng tuyết có những sọc màu. Cây bạch đàn đã đi vào các truyện dân gian và văn chương Úc. Cây keo là một giống phổ biến khác ở Úc, có tất cả hơn 600 loài. Nhiều loài keo có lá màu lục đậm và hoa từ vàng nhạt đến màu nâu. Trong những khu rừng khô hơn và những vùng nửa khô cằn cây keo cùng mọc chung với cây bạch đàn.
Với nhiều giống chim và côn trùng độc đáo giúp thụ phấn cho những loài cây có hoa, nhiều loài thực vật đã phát triển những phương pháp khác nhau để thu hút từng loài động vật cụ thể. Có những loài hoa có màu sắc mạnh mẽ cùng với hình dạng được cấu tạo đặc biệt để chạm nhẹ vào người những con chim hay côn trùng khi. chúng đi ăn. Những loài như hoa Chân Kanguru, Grevillea và Kakea là những ví dụ về trường hợp này.
Một số loài cây của Úc (chẳng hạn như cây Banksia) có quả và hạt rất cứng, không những còn sống sót qua những đám cháy mà thậm chí còn cần lửa để phát triển. Một số loài hạt đã thích nghi để chỉ mọc lên thành cây với những chất dinh dưỡng sau một đám cháy.
Những loài thú đơn huyệt được coi như những động vật hóa thạch còn sống, bởi vì chúng được coi như đại biểu của giai đoạn tiến hóa từ loài bò sát sang động vật có vú. Ở Úc có hai loài: rái mỏ vịt và thú lông nhím. Cả hai loài này đều là động vật có vú nhưng lại đẻ trứng và cho con bú. Chúng vẫn tồn tại nhờ vào sự cách ly của lục địa này trong một thời gian rất dài. Loài rái mỏ vịt có thể tìm thấy ở những vùng phía Đông nước Úc, còn loài thú lông nhím thì phổ biến mọi nơi, từ sa mạc đến các vùng núi cao.
Một loài thú đặc trưng nữa của Úc là thú có túi. Thú có túi sinh ra con trong tình trạng chưa đủ thời gian, và con của chúng được mang trong một túi bên ngoài bụng mẹ. Có hàng trăm loài thú có túi, trong đó có gấu túi kaola, gấu túi wombat và trên 50 lòai kanguru.
MỘT SỐ LOÀI VẬT ĐẶC TRƯNG Ở ÚC
KANGURU
Kanguru là loài thú có vú nổi bật nhất của Úc, chỉ có ở đây và tại New Guinea. Chúng có hai chi trước ngắn hơn hai chi sau, một túi để địu con trước bụng và chiếc đuôi lớn. Kanguru bao gồm nhiều loài, từ loài nhỏ bé như kanguru cây đến loài kanguru đỏ to lớn với chiều cao đến 2 mét và cân nặng đến 90 kg. Chu kỳ sinh sản khác thường của kanguru đã thích nghi với môi trường khắc nghiệt và khó dự báo trước của Úc. Phôi của con kanguru có thể được giữ trong một tình trạng trì hoãn, chậm phát triển nếu như thức ăn và nước trở nên khan hiếm. Kanguru là một vật có tính xã hội cao, thường đi theo bầy.
GẤU TÚI KOALA
Koala là loài động vật có vú với kích thước trung bình. Loài này là đặc hữu của Úc, không thể tìm thấy ở nhiều nơi trên thế giới. Những loài Koala ở phía Nam, sinh sống tại Victoria và miền Nam nước Úc, cân nặng từ 7 kg đến 13 kg. Những con đực chiếm ưu thế thì sống trong những khu vực trùng với khu vực của một số con cái. Những con đực ít ưu thế hơn sống ở ven khu vực đó. Những con đực mới lớn có khuynh hướng phân tán ra những môi trường sống mới. Loài thú này có tuổi thọ khoảng trên mười năm.
GẤU TÚI WOMBAT
Wombat là giống thú nhỏ, hình dạng giống con gấu, với đầu dẹt và chân ngắn. Con cái có túi trước bụng với hai núm vú Wombat con được sinh ra vào mùa Thu và dứt sữa vào mùa Xuân.
RÁI MỎ VỊT
Loài thú này được coi như cái gạch nối giữa động vật có vú ở nước và động vật có vú trên cạn. Rái mỏ vịt chỉ có thể ở dưới nước chừng hai đến ba phút rồi lại trở lên mặt nước. Chúng thu thập thức ăn dọc theo đáy sông và dự trữ vào hai chiếc túi hình dạng giống như con vịt ở hai bên má.
THÚ LÔNG NHÍM
Đây là một động vật đơn huyệt, với chiếc mỏ thon dài, chân ngắn, lông dài, và một chiếc lưỡi nhớt để bắt kiến. Loài này nổi tiếng với thói quen tự vệ kỳ dị là đào lỗ chui thẳng xuống đất mỗi khi bị đe dọa. Thú lông nhím đẻ trứng thẳng vào túi trứng ở đó sẽ được ấp, và thú con ở lại trong túi cho đến khi lông nhím của chúng phát triển.
CON EMU (ĐÀ ĐIỂU SA MẠC ÚC)
Emu là loài chim lớn thứ hai trên thế giới và lớn nhất nước Úc. Chúng đứng cao đến 1,5 mét và cân nặng đến 55 kg. Không biết bay, nhưng chúng có thể chạy đến tốc độ 50 km/giờ. Chúng đi ăn từ tháng 4 đến tháng 11. Emu đẻ từ 6 đến 12 trứng, tổ của chúng là một vòng đá và cỏ.
VẸT
Ở Úc có tới 55 loài vẹt, chiếm hơn một phần năm số vẹt trên thế giới. Loài chim nhiều màu này khác nhau tùy theo từng vùng.
CÁ SẤU
Cá sấu là sinh vật họ hàng gần nhất với loài khủng long, và có thể chạy nhanh hơn người ở trên mặt đất. Đây là một loài nguy hiểm. Úc có hai loài cá sấu, cá sấu nước ngọt và cá sấu nước mặn.
RẮN
Có tất cả 2.400 loài rắn hiện nay đã được biết đến trên thế giới, trong đó có 170 loài, thuộc 5 họ, được tìm thấy ở nội địa Úc và các vùng nước ven biển.
THẰN LẰN
Có trên 520 loài thằn lằn được tìm thấy trên đất Úc, trong số này chỉ có một nhóm loài là đã tiến hóa hoàn toàn trong khu vực lục địa của Úc. Năm họ chính của thằn lằn ở đây là tắc kè, thằn lằn không chân, thằn lằn bay, con nhông, và thằn lằn bóng chân ngắn.
