Có bao nhiêu vị?
Vào cuối thế kỷ XIX, nhà lý sinh học nổi tiếng người Đức, Herman von Helmholtz, đã chứng minh rằng mọi cảm nhận về màu sắc đều chỉ xuất phát từ tổ hợp của ba màu ''cơbản". Theo gót ông, nhà sinh lý học Đức, Adolph Fick đã tìm cách mở rộng lập luận này cho tất cả các giác quan khác và bắt đầu từ vị giác.
Chẳng hạn ông đã xác định bốn vị cơ bản là ngọt, đắng, chua và mặn. Lập luận này sai, nhưng lại trở thành giáo điều trong hơn một thế kỷ! Carl Pfaffmann, nhà điện sinh lý học người Mỹ tiên phong về dây thần kinh vị giác, là người đầu tiên đã xét lại điều đó vào năm 1939. Nhưng chỉ đến những năm 1980, nhờ các thí nghiệm điện sinh lý, nhà sinh học thần kinh người Pháp, Annick Faurion, mới chứng minh rằng mỗi phân tử có vị có một loại vị riêng được não nhận ra một cách đặc hiệu. Như vậy, không phải là có bốn vị cơ bản mà cả một dãy vị. Tuy nhiên, Annick Faurion xác định rằng “nếu có 1001 vị thì chỉ có bốn từ để nói về nó”. Trên thực tế, vì không có từ ngữ chung để diễn tả tất cả các cảm giác mà từng cá nhân nhận thấy, nên chỉ có một số phân tử được kết hợp với tên một vị: đường ngọt, muối mặn, thuốc (ký ninh) đắng và chanh...chua.
