CƯỜNG ĐỘ VÀ CAO ĐỘ CỦA ÂM THANH
Sự lan truyền của sóng sẽ kéo theo những thay đổi của áp suất những thay đổi này sẽ chồng vào áp suất khí quyển áp suất khí quyển bằng cỡ 105 Pa. Đại lượng được gọi là áp suất âm thanh.
Chất lượng chủ quan của cảm giác nghe thấy được phụ thuộc vào biên độ của áp suất thính giác, được gọi là cường độ của âm thanh hay âm lượng. Âm thanh nhỏ nhất mà con người có thể nghe thấy có ; ứng với những âm thanh lớn là những áp suất âm cỡ hàng chục pascan. Vậy, tai của con người là một bộ máy khá hoàn chỉnh, có khả năng tiếp nhận sự thay đổi của biên độ các sóng âm khóa biệt nhau 107 lần!
Các sóng âm dạng sin mà tai người nghe thấy là một âm (tông) xác định. Mỗi âm đều được đặc trưng bởi cao độ phụ thuộc chủ yếu vào tần số các sóng và một phần vào cường độ của chúng. Khi chuyển tới các tần số thấp thì độ nhạy của tai giảm nhanh, và âm thấp nhất (tần số cỡ 16 Hz) thì tai con người có thể nhận biết được chỉ với áp suất âm thanh lớn hơn 0,1Pa.
Đối với những dao động không phải dạng sin, kể cả tiếng người thì tai phản ứng bằng một cảm giác ''âm thanh phức tạp'' có âm sắc nhận biết được. Ứng với mỗi hòa âm có một tập phổ xác định, được đặc trưng bởi các mối tương quan giữa tần số và biên độ. Giá tần tuyệt đối của tần số cơ bản khi đó không quan trọng. Hai dao động sin (có mật độ năng lượng gần như nhau) với tỷ số các tần số 1:2 thì luôn cho cùng một hòa âm: quãng tám. Âm vực từ 16 đến 20.000 Hz bao trùm lấy khoảng phổ cỡ 10 quãng tám (210 = 1024 là số tông khác nhau mà tai người có thể phân biệt được).
