Hợp kim là gì?
Khi ta trộn hai kim loại với nhau thì thường hiện tượng xảy ra cũng tương tự như trộn dầu ăn với dấm: các hợp chất không trộn lẫn được và ta thu được các pha khác nhau. Tuy nhiên người ta có thể thay một nguyên tử kim loại bằng một nguyên tử khác có cùng kích thước và tạo ra tử đó một hợp kim bền. Trong hợp kim vàng và đồng 18cara, có cấu trúc lập phương diện tâm, các nguyên tử đồng thay một phần tư số nguyên tử vàng, là những nguyên tử bình thường nằm ở các đỉnh của hình lập phương. Một cách khác để tạo ra các hợp kim là xen những nguyên tử nhỏ hơn và các không còn trống trong cấu trúc tinh thể. Đó là cách mà người ta có thể cho hòa tan cacbon vào sắt để tạo ra thép. Ví dụ, trong thép auxtenỉt (thành phần hiển vi của thép), các nguyên tử cachon được xếp ở giữa các cạnh của khối lập phương có cấu trúc lập phương diện tâm của sắt. Loại thép này được dùng chủ yếu trong lĩnh vực làm lạnh vì tính rất khó gãy của chúng ở nhiệt độ thấp.
