HOA THĂNG – NGƯỜI PHÁT MINH KỸ THUẬT IN SẮP CHỮ
Kỹ thuật in theo phương pháp sắp chữ của Hoa Thăng (?- 1051) là một cống hiến lớn của Trung Quốc đối với nền văn minh thế giới. Cho dù kỹ thuật in ngày nay có hiện đại đến đâu đều phát triển dựa trên cơ sở của Hoa Thăng.
Kỹ thuật in của Trung Quốc được phát triển khá sớm. Ngay từ trước thời Bắc Tống đã có bản in khắc gỗ. Hoa Thăng sống vào đời Tống, một thời kỳ mà thuật in bằng bảng khắc gỗ khá thịnh hành. Bản khắc gỗ dựa theo phương pháp chạm chữ trên đá, chọn loại gỗ cứng chế tác thành các bản có kích thước giống nhau khắc họa lên đó chữ viết rồi in thành sách. Hoa Thăng nhận thấy phương pháp này rất tốn công sức và nguyên vật liệu, lại khó sửa chữa các chữ sai hoặc câu sai, nên ông bỏ công nghiên cứu kỹ thuật in. Dựa trên việc tổng kết rút kinh nghiệm của tiền nhân và người đương thời về kỹ thuật khắc bản in gỗ, ông phát minh kỹ thuật in theo phương pháp sắp chữ. Ông dùng đất sét nặn thành các ô vuông nhỏ đều nhau, khắc lên đó các chữ đơn sau đó đem nung cho cứng. Nhờ vậy đã biến các bản khắc chữ thành việc sắp xếp các chữ rời, chữ nào sai có thể sửa chữa hoặc bỏ. Sách in được đẹp, chữ dùng xong có thể dùng lại. Các bản in chế tạo như trên tiết kiệm được sức người và nguyên vật liệu, tốc độ in nhanh, tăng cao chất lượng bản in. Phương pháp này nhanh chóng được lan truyền trên khắp thế giới.
Phương pháp in theo kỹ thuật chữ in ngày nay dĩ nhiên không thể đem so với kỹ thuật của Hoa Thăng, nhưng trên cơ bản vẫn theo tinh thần kỹ thuật in theo kiểu sắp chữ của Hoa Thăng. Hoa Thăng quả là người sáng tạo kỹ thuật in sắp chữ
