JAME WATT NGƯỜI CẢI TIẾN ĐỘNG CƠ NHIỆT HƠI NƯỚC
Việc xuất hiện động cơ hơi nước đánh dấu việc loài người bước vào thời đại mới – thời đại máy hơi nước. Động cơ hơi nước giúp cho loài người từ chỗ dùng sức người, sức động vật, sức nước làm động lực chính chuyển sang thời kỳ sùng sức máy móc làm động lực đưa lịch sử loài người bước vào cuộc cách mạng kỹ thuật lần thứ nhất. Sự phát minh và phát triển máy hơi nước trải qua một thời kỳ lâu dài. Nhiều nhà khoa học đã góp nhiều công sức, có nhiều cống hiến, trong đó người có đóng góp to lớn trơng việc cải tiến máy hơi nước là Watt (1736- 1819) vì vậy người ta thường cho Jame Watt là người phát minh ra máy hơi nước.
Watt xuất thân từ một gia đình công nhân ở nước Anh, là một nhà phát minh, là người tự học thành tài. Thuở nhỏ, ông là người thể lực yếu, nhiều bệnh tật, không được học hành như bạn bè cùng lứa tuổi. Ông chỉ được sự chỉ dẫn của cha mẹ mà hoàn thành việc học vỡ lòng. Sau này trong thời gian học nghề, làm công, nhờ tinh thần ham học, khắc khổ rèn luyện mà dần dần trở thành một người vừa có tri thức, có lý luận khoa học vừa là một người có tay nghề cao trong nghề mộc, gia công, nhiệt luyện kim loại, một công nhân kỹ thuật chế tạo cơ khí. Do hoàn cảnh công tác khiến ông tiếp xúc với kỹ thuật cơ khí tiên tiến đương thời, tiếp xúc với động cơ hơi nước. Đó chính là cơ sở để ông trở thành một nhà phát minh.
Từ năm 1698 một kỹ sư người Anh là Savery đã phát minh ra máy hơi nước thực dụng và sau này được người thợ cơ khí Newcomen cải tiến, đã được nhiều xí nghiệp sử dụng rộng rãi. Nhưng với loại máy hơi nước này rất tốn than, hiệu suất rất thấp, chỉ có thể làm việc tại chỗ và không dùng cơ động được. Trong thời gian tu sửa máy hơi nước Watt đã để tâm nghiên cứu nguyên nhân hao than và hiệu suất nhiệt thấp của các loại máy hơi nước lúc đó. Ông phát hiện nguyên nhân hiệu suất thấp của máy hơi nước là do phần rất lớn hơi nước không được sử dụng. Ông đã tìm cách tách xilanh khỏi bộ phận làm lạnh, dẫn hơi nước thoát ra từ xilanh bằng một đường riêng đến bình ngưng hơi nước, nhờ đó mà nâng cao hiệu suất lên nhiều. Tiếp theo, ông đã có những phát minh lớn về kết cấu chung của máy hơi nước: Phát minh kiểu bánh xe răng hành tinh, tạo cơ cấu để cho cả hai chiều chuyển động của pittong đều sinh công đó là ''động cơ hơi nước hai động tác'', cơ cấu then truyền (biên) , máy điều tốc kiểu ly tâm, van điều tiết hơi v.v..Đến năm 1979 ông lại phát minh máy do áp suất hơi. Đến đây Watt đã hoàn thành công cuộc phát minh máy hơi nước. Như vậy Watt đã phát minh ra cỗ máy hơi nước hiệu suất cao đầu tiên, chuyển động liên tục, máy hơi nước hai động tác nên Watt được xem là nhà phát minh ra máy hơi nước. Từ đó máy hơi nước được dùng phổ biến trên toàn thế giới và loài người nhờ đó đã bước vào ''thời đại máy hơi nước''.
Để ghi nhớ nhà phát minh vĩ đại này, người ta đặt tên cho đơn vị đo công suất là đơn vị Watt. Vào năm 1832 người ta đã xây dựng tượng của Watt tại thành phố Grasco.
