KHAI PHÁ NHỮNG ĐƯỜNG HÀNG HẢI MỚI
Bắt đầu từ thế kỷ XV, việc khai phá những đường hàng hải mới đã mang lại cho châu Âu rất nhiều của cải, đã thúc đẩy cho sự phát triển chủ nghĩa tư bản ở các nước.
Cuối thể kỷ XIII, nhà du hành Marco Polo người Venézia, Italia đã viết cuốn sách Marco Polo du ký, trong đó miêu tả các nước phương Đông như Trung Quốc Ấn Độ ''vàng bạc đầy mặt đất hương liệu ngập cánh đồng'' thật là hấp dẫn lòng người! Nửa sau thế kỷ XV, các vua chúa phong kiến, thương nhân và giai cấp tư sản đang hình thành ở các nước châu Âu đều có khát vọng đến buôn bán ở phương Đông, tước đoạt của cải của phương Đông. Nhưng con đường đi sang phương Đông lại bị người Thổ Nhĩ Kỳ và người A Rập khống chế. Làm thế nào để đến được phương Đông? Chỉ có cách tìm những con đường trên biển là hơn cả. Lúc này những hiểu biết về thiên văn, địa lý đã mở rộng, kỹ thuật đóng thuyền cũng đạt trình độ cao nhất là đã biết sử dụng la bàn, một phát minh của người Trung Quốc truyền sang phương Tây. Tất cả những cái đó đã tạo điều kiện thúc đẩy người châu Âu đi thám hiểm, tìm đường hàng hải mới.
Năm 1486, Diaz, người Bồ Đào Nha đã men theo bờ biển Tây Châu Phi, đi thuyền xuống phía Nam, đến tận mũi Hảo Vọng cực nam châu Phi. Năm 1497, một người Bồ Đào Nha khác là Vasco đã Gama chỉ huy hơn 100 thủy thủ và 4 chiếc thuyền, vòng qua mũi Hảo Vọng, men theo bờ biển Đông châu Phi, tiến vào ấn Độ Dương, được một thủy thủ Ả Rập dẫn đường, năm sau đến được đất Ấn Độ. Năm 1492 một người Italia ở Genova có tên là Cristophe Colomb (Christopher Colombus) căn cứ vào thuyết Trái đất hình tròn, cho rằng vượt Đại Tây Dương theo hướng Tây thì có thể đến được Ấn Độ. Nhà Tây Ban Nha đã chấp nhận ý kiến của ông, cấp cho ông 3 chiếc thuyền buồm với 80 thủy thủ. Đoàn thuyền của Colomb đã băng qua Đại Tây Dương đến được vùng lục địa mới, sau này có tên là châu Mỹ.
Năm 1519, một người Bồ Đào Nha tên là Fermand de Magellan (tiếng Bồ Ferinão de Magalhâes), cư trú ở Tây Ban Nha được vua Charles V ủng hộ, đã thống lĩnh 5 chiếc thuyền buồm chỉ trên 260 thủy thủ, đã vượt qua Đại Tây Dương rồi men theo bờ biển Brazil tiến xuống phía Nam, băng qua eo biển Nam Mỹ tiến vào Thái Bình Dương (sau này người ta gọi eo biển đó là eo Magellan). Đoàn thuyền nhằm hướng tây đi tiếp trên biển sóng lặng trời yên (nên được đặt tên là Thái Bình Dương). Năm 1921, Magellan đến được quần đảo Philippines. Trong một lần can dự vào cuộc phân tranh của các bộ tộc địa phương, Magellan đã bị giết chết. Những người còn lại tiếp tục cuộc hành trình về hướng tây. Chiếc thuyền duy nhất may mắn còn lại, chở đầy hương liệu, vượt qua Ấn Độ Dương, vòng qua mũi Hảo Vọng về đến Tây Ban Nha ngày 6 – 9 - 1522. Đoàn thám hiểm lần đầu tiên đã thành công trong chuyến đi vòng quanh Trái đất bằng đường biển và bằng thực tiễn vĩ đại đó con người đã chứng minh rằng Trái đất hình tròn.
Cùng với sự ra đời của những con đường biển mới, bọn thực dân châu Âu đã lần lượt kéo sang châu Á, châu Phi, châu Mỹ tiến hành cướp bóc tàn phá đem lại bao tai họa cho nhân dân ba châu lục. Bọn thực dân châu Âu đã chuyển hóa những của cải cướp được thành tư bản trong tay giai cấp tư sản, đẩy mạnh sự phát triển chủ nghĩa tư bản ở châu Âu.
