Thakhet thủ phủ của Khammouane
Diện tích Mương Khammouane là 16.315 km2, cảnh quan cheo leo hiểm trở nhưng đất đai lại rất phì nhiêu. Khammouane được chia thành 9 quận: Thakhek (thủ phủ), Mahaxay, Nongbok, Hinboun, Nhommalath, Boualapha, Naka, Sêbangfay và Xaibouathong.
Dân số của vùng này là 358.800 người (chiếm 5, 95% tổng số dân toàn quốc, 2004), gồm các bộ tộc Lào-Thái (Phouthai, Thái Bô, Thái Sô, Thái Men...) và Môn-khmer (Phuan, Tahoi, Ngouan, Tri, Katoang, Kh'mú, Maling, Sô…) Người Việt trong Mương Khammouane có khoảng 4.950 người (chiếm 1,38 % vào năm 2004).
Ngược dòng lịch sử, trong một giai đoạn ngắn, Thakhek là một đồn tiền tuyến của các vương quốc họ Môn-Khmer như Phù Nam và Sheng La với cái tên Pali: Sri Gotabura, tên Lào cũ là Si Khottabong.
Địa danh Thakhek là do thực dân Pháp đặt ra, có nghĩa là Bến Khách, thuộc trung Lào. Khách ở đây ngụ ý gồm các quan chức thực dân Phú Lăng Sa và các thuyền bè ngoại quốc. Hiện nay Thakhek là thủ phủ của Khammouane với 63.000 cư dân, nằm trên quốc lộ 13, cách Vientiane khoảng 360 km, cách Borikhamxay chừng 110 km và Savannakhet độ 174 km theo hướng nam. Bên kia sông Mêkông là tỉnh Nakhon Phanôm của Thái Lan. Khúc sông này ngày nay là cửa khẩu quốc tế giữa hai nước Lào và Thái Lan.
Thakhek có nhiều điểm tương đồng với Paksane thuộc Mương Borikhamxay trên phương diện văn hoá và dân số (đa sắc tộc). Một phần lớn trong diện tích 3.700 km2 của Khu Bảo tồn đa dạng sinh học Quốc gia NBCA (National Biodiversity Conservation Area/WWF) Nakai - Namtheun nằm trong địa phận Khammouane-Thakhek, kề biên giới Lào Việt Nam.
Phố chính của Thakhek bao gồm những kiến trúc từ thời thực dân Pháp để lại.
Tuy nhiên, đến Thakhek du khách sẽ được thăm những cảnh quan thiên nhiên và nhân tạo khá kỳ thú.
Bảo tàng Viện Khammouane .
Bên cạnh chùa Wat Nabô là Bảo Tàng Viện Khammouane do thực dân Pháp tạo dựng từ đầu thế kỷ XX, trong đó, ngoài những súng ống và hình ảnh vang bóng một thời của cái gọi là di "khai hoá", còn lưu giữ nhiều đồ sành, sứ và mây, có thứ trên 2.000 năm tuổi.
Chùa Wat Si Khottabong
Cách Thakhek 8 km về hướng nam có chùa Wat Si Khottabong do quốc vương Chao Anou lập nên từ thế kỷ XVIII mà nền chùa vốn là một đại tháp từ thế kỷ thứ IX dưới triều vua Nanthasen. Chùa Si Khottabong vẫn nguy nga, sừng sửng. Có thể nói, ở Lào sau 1975, chùa là nơi duy nhất được dân chúng thường xuyên lưu tâm bảo quản, trùng tu.
Thị trấn Lak Sao
Trên quốc lộ số 8, theo hướng đông dẫn qua thành phố Vinh (Việt Nam), trước khi qua cửa khẩu Cầu Treo, có một địa danh khá nổi tiếng, đó là Lak Sao (cây số 20) với khoảng 24.000 dân số. Lak Sao là một thị trấn nhỏ song trù phú vì là gạch giao thương giữa Lào và Việt Nam, trong đó quan trọng nhất là hàng gỗ. Lak Sao còn là một chợ lạ lùng vì du khách có thể mua được những con gấu, ó... nguyên con, kể cả những thú hiếm khác. Quốc lộ số 8 còn nổi danh nhờ vẻ đẹp thiên nhiên kỳ vĩ, nguyên sơ chập trùng những đỉnh núi đá vôi, những rừng rậm xanh tốt quanh năm, ẩn hiện những làng mạc của các bộ tộc như Hmông trắng, Thái Men ...
Địa thế Khammouane, một phía là sông Mêkông, ba phía còn lại là núi, là rừng tạo nên cảnh quan riêng xung quanh Thakhek. Ngoài NBCA, nơi đây có nhiều thác, động, suối rất đáng thăm quan như: thác Kham, thác Khengkham; động Nang En, động Khonglo, động Xiêng Liệp, động Pha Ban Tam; suối Nam Đon, suối Sêbangfay. ..
Trong đó, một cảnh quan nổi tiếng mới được phát hiện trong năm 2004 là Thặm Pà Phả trong làng Na Kan Sang cách Thakhek chừng 10 km, trên quốc lộ 12. Bản Na Kan Sang là một làng mới được thành lập 30 năm nay, ít ai biết cho tới khi có sự phát hiện của nông dân Boun Nôông. ông kể lại:
''Một hôm, lang thang đi tìm bắt dơi, tôi để ý thấy trên dốc núi, cách khoảng 15 thước từ mặt đất, có một cái lỗ rộng độ 1,5 thước, tò mò tôi quyết định về nhà lấy cái đèn pin rồi trở lại trèo lên xem may ra có tổ dơi trong đó. Thịt dơi vốn là món khoái khẩu của dân làng Na Kan Sang. Vừa chui qua cái lỗ, hướng mắt theo ánh đèn pin về phía dưới, tôi thấy một bức tượng Phật cao chừng 1 thước, hồi hộp tôi đến gần quan sát, tôi biết bức tượng được đúc bằng đồng. Sau đó, tôi đi sâu vào trong động và càng sửng sốt hơn nữa khi phát hiện thêm trên 200 bức tượng Phật khác, to nhỏ từ 15 phân đến 1 thước, tất cả đều bằng đồng.
Suốt một tuần, tôi chẳng nói với ai vì vẫn chưa tin được những gì đã thấy, tôi cứ cho là ảo ảnh, tưởng tượng. Một tuần sau, tôi quyết định rủ thêm 9 người bạn trong làng cùng trèo lên xem lại. Các bạn tôi cũng sửng sốt không kém. Đến đầu tháng 5, chúng tôi quyết định thông báo cho lãnh đạo địa phương và từ đó tin tức được lan truyền ra Thakhek, lên tới khắp xứ và xa hơn nữa''.
Tổng cộng Thặm Pà Phả có 229 bức tượng Phật bằng đồng, theo khảo nghiệm ban đầu tất cả có trên dưới 300 năm tuổi. Ngoài ra, trong động Pà Phả còn có một cái hồ khá lớn, nước màu cẩm thạch với những thạch nhũ đá vôi tuyệt kỹ tương tự các thạch nhủ trong lòng động Phong Nha - Kẻ Bàng ở Việt Nam.
Sau phát hiện đó, từ là một làng yên tĩnh, Bản Na Kan Sang mau chóng trở nên nổi tiếng, nhộn nhịp khách vãng lai và trở thành một điểm hẹn linh thiêng của tín hữu Phật giáo khắp nước. Cơ quan du lịch ở Thakhek đã tổ chức, sắp xếp cách quản lý, điều hành vừa là để bảo vệ quốc bảo, vừa là thích ứng và khai thác thêm phạm vi dưới chân núi thành dịch vụ du lịch với sự tham vấn của Tổ chức phi chính phủ về phát triển SNV - Hà Lan.
Lượng khách lui tới xem báu vật đổ đồng khoảng 200 người/ngày trong tuần, vào dịp cuối tuần hay lễ tết con số này cao hơn nhiều.
