Ngôn ngữ
Hỏi: Liệu có năng khiếu về ngoại ngữ không?
Đáp: Phần lớn các chuyên gia cho rằng con người sinh ra có một bộ não được trang bị một hệ chuyên hóa với tiếp thu ngôn ngữ. Nhưng tại sao một số người lại học được một thứ tiếng thứ hai dễ hơn so với những người khác? Chúng ta học ngoại ngữ càng muộn thì càng có ít cơ hội giỏi ngoại ngữ đó. Tuy vậy, một số người có thể nói được tiếng nước ngoài một cách tự nhiên khi chỉ bắt đầu học thứ tiếng đó lúc đã 20 tuổi. Người ta đã thảo luận nhiều về hiện tượng này. Một số người cho rằng hệ tiếp thu ngôn ngữ mất dần theo tuổi, nhưng với tốc độ không giống nhau ở mỗi cá nhân. Theo một số chuyên gia khác thì hệ này chỉ không còn nếu người ta ngừng sử dụng nó... Như vậy, có thể chỉ cần tiếp tục học các ngoại ngữ mới để duy trì khả năng này.
Các công trình nghiên cứu gần đây qua kỹ thuật chụp ảnh não đã cho thấy có những khác biệt về chức năng và giải phẫu giữa những người biết hai thứ tiếng và những người biết một thứ tiếng. Ví dụ, trong một bài tập mà người ta đề nghị nhớ lại những từ của một ngoại ngữ, thì những người biết hai thứ tiếng có sự hoạt hóa nơron mạnh hơn ở một vùng não, gọi là vùng đảo (insula), so với những người kém ngoại ngữ. Tuy nhiên, người ta không biết liệu sự khác biệt này là kết quả ít nhiều giỏi ngoại ngữ thứ hai hay là nguyên nhân.
Trong phòng thí nghiệm của tác giả trả lời câu hỏi này (Christophe Pallier, bệnh viện Frédéric-Joliot, Orsay), thí nghiệm đã gợi ra rằng tốc độ mà các đối tượng học những âm tiết ngoại ngữ có tương quan với thể tích nếp cuộn Heschl nằm ở vỏ thính giác sơ cấp. Tuy vậy, có lẽ còn quá sớm để đánh giá đóng góp của các yếu tố sinh học trong việc tiếp thu một ngoại ngữ. Hoàn cảnh học tập và các yếu tố không đặc thù như động cơ cũng có thể có ảnh hưởng.
