Tại sao các kim loại cũng lạnh và sáng?
Mỗi nguyên tử kim loại có một nhân và một hoặc hai electron ở các lớp điện tử ngoài cùng ''quay'' xung quanh nhân đó. Chính nhờ cách này mà chúng được xác định về mặt hóa học và được đưa vào danh mục trong phân loại tuần hoàn các nguyên tố. Trong một tinh thể, các nguyên từ kim loại có xu hướng nhường những electron ngoại vi này và để lại các nhân nguyên tử bị thiếu electron. Do đó một kim loại có thể coi như một mạng ion dương tắm trong một “bể” electron. Dưới tác dụng của điện áp hoặc chênh lệch nhiệt độ, những electron này ''nhảy'' dần dần từ nguyên tử này sang nguyên tử khác, tạo ra dòng điện hoặc tỏa nhiệt. Hiện tượng này giải thích tính dẫn điện và nhiệt rất tốt của kim loại. Chính tính dẫn nhiệt này chịu trách nhiệm về cảm giác lạnh mà ta cảm thấy khi sờ vào một tấm kim loại: nhiệt của cơ thể chúng ta tỏa ra rất nhanh đến các phần lạnh hơn của kim loại. Ngoài ra, các electron ngoại vi có thể hấp thụ một sóng điện từ tới trong phổ ánh sáng nhìn thấy trước khi phát lại. Chính vì lý do này mà kim loại sáng bóng, ví dụ nhôm và thiếc, khi được phủ lên kính, tạo thành những chiếc gương soi tuyệt vời.
