TẠI SAO MỘT NGÔI SAO CHỔI LẠI CÓ MẤY CHIẾC ĐUÔI?
Năm 1986, khi ngôi sao chổi Haley nổi tiếng quay trở lại, đuôi của nó rất được nhiều người chú ý, rất nhiều người đều nhìn thấy nó kéo trên hai chiếc đuôi đó là chuyện gì vậy?
Trong phần lớn thời gian vận hành của mình thì sao chổi không có đuôi, chỉ khi nó vận hành đến vị trí cách mặt trời khoảng 2 đơn vị thiên văn (khoảng 300 triệu km), dưới tác dụng của gió mặt trời và áp lực của hệ mặt trời, đầu của sao chổi mới ném ra thể khí và hạt bụi cực nhỏ, mới vươn dài ra phía ngoài và hình thành đuôi sao chổi.
Hình dáng của đuôi sao chổi có rất nhiều loại, có thể quy thành ba kiểu: tức là kiểu I, kiểu II và kiểu III. Đuôi kiểu I chủ yếu là thể khí do ion điện tạo nên, còn gọi là đuôi ion hoặc đuôi khí. Loại đuôi này thẳng mà nhỏ, hơi có màu lam nhạt. Đuổi kiểu II và III đều do bụi tạo nên, có màu vàng nhạt, đều được gọi là đuôi bụi. Chúng rộng hơn so với đuôi kiểu I và cong hơn một chút. Đuôi có độ cong nhỏ hơn một chút được gọi là đuôi kiểu II, đuôi có độ cong tương đối lớn là đuôi kiểu III.
Do trong đuôi sao chổi vừa có thể khí vừa có bụi, do đó một số sao chổi tương đối gần mặt trời thì thường có thể cùng lúc hình thành đuôi thể khí và đuôi bụi, ngôi sao chổi có trên hai chiếc đuôi không phải là chuyện hiếm. Tháng 2/1986, vài ngày trong khoảng thời gian khi sao chổi Halei đi qua trước và sau điểm cận nhật, hình dạng chiếc đuôi của nó rất đa dạng; biến đổi nhiều, chính là do nguyên nhân này.
Có lúc, đuôi thể khí và đuôi bụi của sao chổi sẽ phát triển thành một mảng liên tục giống như một ''Chiếc chổi'' treo ngược trên bầu trời. Năm 1976, khi sao chổi Winster đi qua quỹ đạo điểm cận nhật đã thể hiện cho con người thấy một hiện tượng kỳ lạ độc đáo.
Cho đến nay, những ngôi sao chổi có nhiều đuôi nhất mà con người quan trắc được đã lần lượt xuất hiện vào các năm 1744 và 1825. Sao chổi xuất hiện năm 1744 do một nhà thiên văn học người Thuỵ Sỹ nhìn thấy, một ngôi sao chổi kéo theo sáu chiếc đuôi. Sao chổi xuất hiện năm 1825 có người quan trắc được từ Oxtraylia là một ngôi sao chổi kéo theo năm chiếc đuôi.
Việc sao chổi thường có trên hai chiếc đuôi là điều có thể khẳng định, các nhà thiên văn học còn có thể phát hiện thấy những chiếc đuôi tối mà mắt thường của con người không nhìn thấy được từ những bức ảnh chụp sao chổi.
