THƯ VIỆN CÔNG CỘNG CHICAGÔ
Đây là thư viện công cộng lớn nhất Mỹ và thế giới, được thành lập năm 1897. Kho sách, báo của thư viện có trên 5 triệu bản, bao gồm sách (không kể loại sách in trên giấy đen bán giá hạ), tư liệu, bài tạp chí, băng ghi âm, bản đồ, microfilm... Ngoài trụ sở chính đặt tại trung tâm thành phố, thư viện công cộng Chicago còn có 62 thư viện chi nhánh, được bố trí rộng khắp thành phố Chicago. Các thư viện chi nhánh được chia làm 3 loại, loại một có kho sách từ 75 - 120 ngàn bản, loại hai có kho sách từ 25 - 50 ngàn bản, loại ba có kho sách khoảng dưới 20 ngàn bản. Từ năm 1939, Thư viện công cộng Chicago còn có nhiều ôtô chở sách, báo tới phục tại các điểm dân cư xa trụ sở chính và 62 thư viện chi nhánh được gọi là “sách theo tay lái”. Các loại thư viện này thường chú trọng tới bạn đọc trẻ nhất là thiếu nhi.
Tại trụ sở chính và 62 thư viện chi nhánh, người ta tổ chức kho sách tra cứu để ngỏ cho người đọc vào tra cứu tự do. Từ năm 1916, thư viện công cộng Chicago tổ chức kho sách mở, để người đọc tự do vào lựa chọn sách phù hợp với sở thích, theo nhu cầu.
Thư viện công cộng Chicago được liên kết máy tính điện tử với rất nhiều thư viện khác ở Mỹ, tạo ra khả năng trả lời nhanh, đầy đủ và chính xác mọi nhu cầu tìm hiểu, tra cứu đa dạng của độc giả.
Từ năm 1971, tại Thư viện công cộng Chicago, người ta tổ chức dịch vụ thông tin cho người Tây Ban Nha (toàn Thành phố Chicago có 3 triệu dân ngụ cư, riêng người Tây Ban Nha chiếm gần một triệu người). Dịch vụ trả lời trực tiếp hoặc qua điện thoại để trả lời mọi loại câu hỏi của người Tây Ban Nha bằng tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha. Sau đấy người ta thành lập một thư viện chi nhánh mới được xây dựng tại khu phố có nhiều người Tây Ban Nha, trị giá 4,5 triệu đô la Mỹ; kho sách trị giá 450 ngàn đô la, riêng sách bằng chữ Tây Ban Nha chiếm 225 ngàn đô la Mỹ.
Vị Giám đốc đầu tiên của Thư viện công cộng Chicago là Wiloam Frederich Poole, ông là một trong những Chủ tịch hội thư viện Mỹ, giai đoạn đầu, ông không chỉ là vị Giám đốc xuất sắc mà còn là một trong những nhà thư mục lớn nhất của Mỹ. Tác phẩm nổi tiếng của ông Bảng tra Poole về ấn phẩm định kỳ, xuất bản năm 1882 đến 1891. Hầu hết các tác phẩm ở đây được xem là tác phẩm kinh điển trong các sách tham khảo. Nó đã giúp đỡ rất đắc lực cho nhiều thế hệ sinh viên, nghiên cứu sinh trong học tập và nghiên cứu.
NGUYỄN HỮU VIÊM
