Các vùng nông thôn
Trong khi các thành phố Trung Quốc đã trở nên phồn vinh hơn thì các vùng nông thôn vẫn còn tụt hậu. Trên thực tế, chênh lệch mức sống giữa nông thôn và thành thị tăng lên. Thu nhập ở nông thôn trung bình chỉ bằng 1/3 thu nhập ở thành phố và cho dù số người nghèo ở nông thôn giảm xuống thì nhiều người ở đây vẫn sống nghèo khổ.
Nông nghiệp đang khủng hoảng: có quá đông nông dân trong khi có quá ít ruộng đất. Thông thường, đất đai không có năng suất cao. Việc canh tác những dãy núi có độ dốc lớn phân bố rộng rãi ở Trung Quốc gặp khó khăn và việc canh tác chúng cũng tốn nhiều thời gian. Trên những sườn núi cao, khí hậu lạnh, ẩm ướt và đất màu nghèo chất dinh dưỡng làm giảm sản lượng cây trồng. Nơi nào sử dụng các sườn núi để phát triển các loại cây trồng thì đất màu bị rửa trôi trong các trận mưa lớn. Trên tất cả, người nông dân phải đối mặt với khả năng lũ lụt, hạn hán, sâu bệnh và bệnh tật. Thêm vào các vấn đề này là giá bán các loại hạt lương thực thấp và dễ nhận thấy được rằng, người nông dân Trung Quốc phải kiếm sống khó khăn như thế nào.
Để tăng thu nhập, một số nông dân dành một phần thời gian trong năm đi làm bên ngoài trang trại. Các ngành công nghiệp địa phương gọi là Các Xí nghiệp Hương trấn (TVEs) tạo ra nhiều công việc kiểu này. Một số người trong một gia đình có thể làm việc trong Các Xí nghiệp Hương trấn. Tiền kiếm được từ công việc như vậy thường cao hơn thu nhập từ trang trại.
Nông dân làng Bạch Mã
700 cư dân của làng Bạch Mã, một làng ở đồng bằng Thành Đô, thuộc về số dân nông thôn gặp may mắn. Vào mùa hè, lúa và ngô hầu như phủ khắp mọi cánh đồng, ngoài ra còn cả hoa quả, cà tím, dưa chuột và các loại rau khác cũng được trồng. Các loại cây trồng này tìm được thị trường có sẵn ở thị trấn Đô Giang Yển kề bên. Trong mùa đông, các loại cây trồng chính là lúa mì, cây cải dầu và khoai lang.
Năm 1993 được chính quyền thị trấn khuyến khích, một nông dân tình nguyện chuyển sang trồng một loại cây ăn quả là cây kivi (mặc dù anh ta vẫn nuôi lợn, gà và vịt để đề phòng trường hợp trồng cây kivi không thành công).
Quả cây kivi được bán ở thị trường địa phương và việc chuyển đổi cây trồng đầy mạo hiểm này đã được bù đắp. Với thu nhập cao hơn, người nông dân này có thể nuôi được ba người nữa và chuyển đến ở trong một ngôi nhà rộng hơn. Nếu như tìm được thị trường bán quả kivi ở Nhật Bản thì loại cây trồng này có thể mang lại lợi nhuận rất lớn.
Một số nông dân làng Bạch Mã kiếm thêm tiền bằng cách làm việc trong các xí nghiệp của làng, sản xuất ra than bánh từ than bụi (nhiên liệu đốt trong nhà chủ yếu). Những người khác thì có công việc ở thị trấn Đô Giang Yển bên cạnh – một địa điểm nghỉ dưỡng vào các dịp lễ. Người của các làng xung quanh Đô Giang Yển cũng tìm việc làm ở Thành Đô, nằm cách đó nửa tiếng xe buýt theo con đường cao tốc mới nối liền hai thị trấn.
Đi đến các thành phố
Ở nông thôn không có đủ công việc cho tất cả mọi người, nên nhiều nông dân bỏ đi làm ở các thành phố xa. Bất chấp sự di cư này của nông dân, dân số nông thôn Trung Quốc tiếp tục tăng. Có thể sẽ có tới 150 triệu lao động nông nghiệp bổ sung nữa – gần ba lần dân số vương quốc Anh. Ước tính mỗi năm có 4 triệu người rời bỏ đất đai và con số này sẽ tăng trong tương lai gần.
