Thất Chủng Vũ Khí Hồi 3

Hồi 3
Nguyệt dạ câu thanh long.

Rất ít người bị bỏ vào trong rương, lại càng ít người còn sống ra khỏi rương.

Người này gặp phải Đoàn Ngọc, thật đúng là rất may mắn.

Giờ y đã ngồi xuống nhưng cặp mắt vẫn đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy.

Sắc mặt Hoa Hoa Phong đã hơi biến đổi, nhưng Đoàn Ngọc thì chỉ cười cười hỏi:

- Các hạ thấy y có giống hung thủ giết người không?

Người này nói:

- Không giống.

Không ngờ y đã mở miệng ra nói chuyện, Đoàn Ngọc dường như có vẻ mừng lắm, lại cười nói:

- Tôi thấy cũng không giống.

Người này hỏi:

- Người ta nói y đã giết ai?

Đoàn Ngọc nói:

- Là một người y chưa từng gặp bao giờ, họ Nghiêm, tên là Nghiêm Tiểu Vân.

Người kia bèn nói:

- Kỳ thực tên Nghiêm Tiểu Vân đó không phải do y giết.

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Dĩ nhiên không phải, chỉ bất quá nếu có mười người nói ngươi giết người, ngươi cũng sẽ thình lình biến thành hung thủ giết người thôi.

Người kia chầm chậm gật đầu nói:

- Tôi biết mùi vị đó, tôi cũng bị người ta bỏ vào trong rương rồi.

Hoa Hoa Phong không nhịn nổi nói:

- Nhưng giờ anh đã ra khỏi đó, chính y cứu anh ra đấy.

Người này lại chầm chậm gật đầu.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vì vậy dù anh không có cách cứu được y, ít ra anh cũng không nên tham năm ngàn lượng bạc.

Gương mặt người này lại lộ vẻ đau khổ, y buồn rầu nói:

- Quả thật tôi không có cách cứu được ai, giờ tôi chỉ muốn uống một chén rượu thôi.

Đoàn Ngọc cười nói:

- Anh cũng uống rượu?

Người này cười cười, cười rất cay đắng, chầm chậm nói:

- Người đã có thể bị người ta bỏ vào trong rương, ít ra cũng biết uống chút đỉnh.

Y uống không chỉ một chút đỉnh.

Thật ra, y uống vừa nhiều lại vừa nhanh, chén này qua chén khác, liên tiếp không ngừng.

Càng uống, mặt y càng trắng bệch ra, nét mặt càng lộ vẻ thống khổ.

Đoàn Ngọc nhìn y, thở dài nói:

- Tôi biết anh rất muốn giúp tôi một tay, nhưng dù anh không làm được, cũng đừng khó chịu làm gì, bởi vì lúc này không ai có thể cứu tôi ra khỏi rương đâu.

Người này bỗng ngẩng đầu lên, nhìn y chăm chú, hỏi:

- Còn chính anh thì sao?

Đoàn Ngọc trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Hiện tại không chừng tôi còn một con đường.

Người này hỏi:

- Đường nào?

Đoàn Ngọc nói:

- Trước tiên là tìm Hoa Dạ Lai, chỉ có cô ta mới chứng minh được tối qua tôi ở trong căn nhà đó, không chừng cũng chỉ có cô ta mới biết ai mới là hung thủ giết Nghiêm Tiểu Vân.

Người này hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì cũng chỉ có cô ta mới biết hành tung mấy ngày nay của Nghiêm Tiểu Vân.

Người này hỏi:

- Sao vậy?

Đoàn Ngọc nói:

- Vì mấy hôm nay nhất định là Nghiêm Tiểu Vân ở chung chỗ với Hoa Dạ Lai, thế nên trân châu và ngọc bài nhà họ Nghiêm mới lọt vào tay cô ta.

Người này hỏi:

- Anh tìm được cô ta không?

Đoàn Ngọc nói:

- Muốn tìm cô ta, chỉ có một cách.

Người này hỏi:

- Cách gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Cô ta giống như con cá, muốn câu cá, phải dùng mồi câu.

Người này hỏi:

- Anh định dùng mồi gì câu cá?

Đoàn Ngọc nói:

- Dùng chính tôi đây.

Người này chau mày hỏi:

- Dùng chính mình? Anh không sợ bị cô ta nuốt luôn sao?

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Nếu đã bị bỏ vào rương rồi, ngại gì bị bỏ vào bụng cá nữa.

Người này trầm ngâm một hồi, uống liên tiếp ba chén rượu, mới chậm rãi nói:

- Thật ra anh không nên nói chuyện này với tôi, tôi chỉ là một người lạ, anh đâu biết lai lịch tôi thế nào.

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng tôi tin anh.

Người này ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ cảm kích.

Nếu ngươi vô tình cứu mạng người nào đó, đấy không phải là chuyện gì làm họ cảm động, nhưng nếu ngươi hiểu họ, tin vào họ, thì đó là chuyện khác hoàn toàn.

Nhưng nếu Đoàn lão gia tử mà đang ở đây, ông ta nhất định sẽ tức giận lắm.

Bởi vì Đoàn Ngọc lại quên mất lời giáo huấn, lại đi kết bạn với một người lạ, lai lịch không rõ ràng.

Đoàn Ngọc bỗng quay người lại lấy chén rượu đặt trên bậu cửa.

Trong ly rượu không có rượu, nhưng có thứ gì lóng lánh, xem ra giống lưỡi câu, bên trên còn dính máu.

Đoàn Ngọc nói:

- Đây là thứ ám khí tôi lấy trong người anh ra đấy, anh giữ lấy mà làm kỷ niệm.

Người này hỏi:

- Kỷ niệm gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Kỷ niệm bài học lần này, người khác sau này muốn ám toán sau lưng anh, cơ hội e cũng không nhiều lắm đâu.

Người này cứ uống rượu không ngừng, chẳng buồn nhìn ám khí đó nửa con mắt.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Anh không muốn nhìn thử xem đây là ám khí gì hả?

Người này cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn một cái nói:

- Xem có vẻ giống lưỡi câu cá.

Đoàn Ngọc cười nói:

- Đúng là hơi giống thật.

Người này bỗng nhiên cũng cười cười nói:

- Vậy anh thử dùng nó câu cá xem.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Cái thứ này cũng câu cá được sao?

Người này nói:

- Không những câu được cá, có lúc không chừng còn câu được con rồng thật lớn lên.

Đoàn Ngọc cười cười, y cảm thấy người này hình như đã say.

Nhưng đối phương lại nói:

- Dưới nước không những có cá, còn có rồng. Có rồng lớn, cũng có rồng nhỏ, có rồng thật, cũng có rồng giả, có rồng trắng, rồng đỏ, còn có rồng xanh.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Rồng xanh?

Người này nói:

- Rồng xanh là thứ khó câu nhất. Nếu anh muốn câu rồng xanh, tốt nhất là tối nay đi luôn, bởi vì tối nay là mồng hai tháng Hai, ngày rồng cất đầu.

Y quả thật đã say rồi, nói toàn là lời say.

Giờ rõ ràng là đã hết tháng Ba, y lại cứ nói mồng hai tháng Hai rồng cất đầu lên, trong khi đầu y thì đã không cất lên nổi.

Sau đó không những miệng y không còn ổn thỏa, ngay cả tay y cũng không vững, chén rượu trong tay bỗng rớt xuống đất vỡ tan tành.

Hoa Hoa Phong nhịn không nổi cười nói:

- Người như vậy thảo nào không bị người ta bỏ vào rương.

Nhưng Đoàn Ngọc vẫn đang nhìn lưỡi câu trong chén rượu đến xuất thần, hình như không nghe cô nói gì.

*

*         *

 

Bánh bao ở Hựu Nhất Thôn rất nổi tiếng, vì vậy đắt hơn chỗ khác một chút, bởi vì mùi vị quả thật là ngon, người mua không có lời gì để chê trách.

Nhưng đợi lúc bánh bao nguội mới ăn, mùi vị lại chẳng ra sao cả, thậm chí còn khó nuốt hơn cả bánh bao mua ở tiệm bình thường.

Đoàn Ngọc miệng nhai bánh bao nguội lạnh, bỗng phát hiện ra một đạo lý trước giờ y chưa từng nghĩ tới.

Y phát hiện ra, trên đời này không có chuyện gì là tuyệt đối, đã không có bánh bao nào ngon tuyệt đối, thì cũng không có bánh bao nào dở tuyệt đối, một cái bánh bao ngon hay dở, chủ yếu phải xem mình đang ở đâu, và ăn lúc nào.

Vốn là một thứ như nhau, nếu đổi thời gian, đổi địa điểm, không chừng lại biến thành hoàn toàn khác hẳn.

Vì vậy nếu muốn nhận xét cho rõ chân tướng sự việc, phải nhìn từ các góc cạnh khác nhau, tốt nhất là bổ ra từng miếng, rồi ghép lại từ từ.

Đạo lý này dường như gợi cho Đoàn Ngọc rất nhiều điều, y hình như đã suy nghĩ đến thất thần, ngay cả bánh bao đang nhai trong miệng cũng quên nuốt xuống.

Đối diện là một cánh cửa, có rèm che, trên đó có một bức Xuân dạ chiết hoa đồ.

Hoa Hoa Phong đã vào trong, hình như bên trong là khuê phòng của cô.

Người lạ mặt vừa được cứu trong rương ra, được Đoàn Ngọc dìu sang phòng khác nằm nghỉ.

Hình như y đã say quá chừng, hoà n toàn bất tỉnh nhân sự.

Tửu lượng cũng không phải là chuyện tuyệt đối, thể lực tốt, tâm tình tốt, thì uống được nhiều lắm, nhưng có lúc lại thường thường không biết sao mà say túy lúy.

Đoàn Ngọc thở dài, y rót cho mình chén rượu, y tính uống xong chén này, sẽ đi câu cá.

Không chừng y sẽ câu lên một con rồng thật, trên đời này chẳng phải là không có chuyện gì tuyệt đối đó hay sao?

Chính ngay lúc đó, bên trong bức rèm bỗng có bàn tay thò ra.

Một bàn tay rất xinh xắn, đang vẫy vẫy gọi y vào.

Khuê phòng con gái, làm sao dám tùy tiện kêu đàn ông vào vậy?

Đoàn Ngọc do dự một lát hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Không ai trả lời.

Không trả lời lại thường là câu trả lời hay nhất.

Đoàn Ngọc trong lòng còn đang nghi ngại, nhưng cũng đứng dậy bước lại gần.

Cửa mở, trong phòng tỏa ra một mùi thơm ngào ngạt, trên giường bày bừa bãi mấy bộ quần áo, trong đó có một bộ Hoa Hoa Phong vừa mặc lúc nãy.

Rõ ra là cô thử mấy bộ xong, mới quyết định mặc bộ đó.

Hiện tại cô lại cởi ra, thay vào một bộ đồ rất bó màu đen, đầu tóc cũng dùng một tấm khăn đen bao lại, trông giống như một nữ tặc sắp sửa đi ăn cướp.

Đoàn Ngọc chau mày hỏi:

- Cô định làm gì vậy?

Hoa Hoa Phong đứng trước mặt y xoay một vòng nói:

- Anh xem tôi giống đang đi làm gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Giống một tên nữ tặc.

Hoa Hoa Phong bật cười, tươi tắn nói:

- Nữ tặc đi với hung thủ ra ngoài, cũng thật khiến người ta nhìn đã con mắt đấy chứ.

Đoàn Ngọc nói:

- Cô định đi với tôi?

Hoa Hoa Phong nói:

- Không đi với anh thì thay bộ này làm gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng tôi chỉ ra ngoài câu cá.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vậy thì chúng ta đi câu cá.

Đoàn Ngọc nói:

- Cô không đi được.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc thở ra:

- Người đi câu cá, thường lại hay bị cá tha đi, cô không sợ cá nuốt vào bụng sao?

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Vậy cũng tốt, tôi ăn cá hàng ngày, ngẫu nhiên bị nó ăn một lần, có gì ngại đâu chứ?

Đoàn Ngọc nói:

- Cô nghĩ tôi đang đùa sao? Cô không thấy chuyện này nguy hiểm lắm sao?

Hoa Hoa Phong hững hờ nói:

- Nếu không thấy thế, tôi cần gì phải đi theo anh?

Cô nói với giọng hững hờ lạnh nhạt, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ quan thiết và âu lo, cũng tràn đầy một thứ tình cảm không tiếc cùng sống cùng chết, cùng chia sẻ hoạn nạn với Đoàn Ngọc.

Thứ tình cảm ấy, dù là người bằng gỗ cũng cảm nhận được.

Đoàn Ngọc không phải là người gỗ, trái tim của y đã biến thành một cục đường rơi vào trong nước.

Y tựa như không dám đưa mắt nhìn cô, mà nhìn bộ đồ màu xanh để trên giường, rồi bỗng nói:

- Cái bộ quần áo này của cô đẹp đấy chứ.

Hoa Hoa Phong lườm y một cái, rồi không nhịn nổi cười nói:

- Không lẽ anh không nhận ra lúc nãy tôi cứ chờ anh nói câu đó mãi, bây giờ mới nói không phải là chậm lắm sao?

Đoàn Ngọc cũng không nhịn nổi cười nói:

- Chậm một chút còn hơn là không.

Hoa Hoa Phong nhoẻn miệng cười, quay người đóng cửa lại.

Rõ ràng là đi ra ngoài, tại sao bỗng nhiên đóng cửa?

Trái tim Đoàn Ngọc bỗng đập lên thình thịch, đập nhanh lạ thường.

Hoa Hoa Phong khóa trái cửa lại.

Trái tim Đoàn Ngọc đã thiếu điều muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, trước giờ y chưa rơi vào hoàn cảnh nào như thế này.

Y thật không biết nên làm sao cho phải.

Hoa Hoa Phong quay lại mỉm cười nói:

- Hiện tại dù cái gã nằm bên kia có tỉnh lại, cũng không biết chúng ta đi làm gì.

Cô cười thật ngọt ngào.

Đoàn Ngọc đỏ mặt ấp úng nói:

- Chúng ta đi làm gì?

Hoa Hoa Phong nói:

- Không phải anh nói đi câu cá sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Câu cá trong phòng này?

Hoa Hoa Phong phì cười một tiếng, bỗng nhiên, mặt cô cũng đỏ bừng lên.

Rốt cuộc cô đã hiểu ra Đoàn Ngọc đang nghĩ gì.

- Đàn ông thật không phải là thứ tốt lành.

Cô cắn môi, trừng mắt nhìn Đoàn Ngọc một cái, rồi bỗng bước tới, dùng sức mở toang cửa sổ ra.

Bên ngoài là Tây hồ.

Căn nhà này vốn xây trên mặt hồ.

Ánh trăng chiếu trên mặt nước, nước hồ sáng như gương, một chiếc thuyền con nho nhỏ đang đậu bên dưới ô cửa.

- Thì ra cô ra bằng lối này.

Đoàn Ngọc rốt cuộc cũng hiểu ra, y thở phào một hơi dài, rồi cười nói:

- Thì ra nơi đây còn có lối đi, tôi cứ ngỡ...

Hoa Hoa Phong lập tức ngắt lời y, lớn tiếng gắt lên:

- Anh còn ngỡ gì nữa?

Mặt cô càng đỏ thêm, hằn học trừng mắt nhìn y rồi nói:

- Bọn đàn ông các anh đó, tại sao không đi nghĩ chuyện gì tử tế một chút?

Đêm.

Đêm trăng.

Mặt hồ dưới ánh trăng tựa như tấm gương, ánh trăng trên mặt hồ bàng bạc, trong gió nghe như có mùi thơm của hoa mộc miên.

Chiếc thuyền nhỏ lắc nhẹ trên mặt hồ, người trên thuyền đưa nhẹ mái chèo.

Cái gì mềm mại dịu dàng nhất nhỉ?

Mặt hồ? Hay ánh trăng? Hay ánh mắt của người ấy? Người đã say, say không phải vì rượu.

Tây hồ tháng Ba, Tây hồ dưới ánh trăng, không phải còn khiến người ta say hơn cả rượu?

Huống gì, người đang độ tuổi xanh.

Hoa Hoa Phong đưa một mái chèo qua cho Đoàn Ngọc.

Đoàn Ngọc lẳng lặng đón lấy, ngồi bên cạnh cô, hai cây chèo cùng đưa xuống nước, cùng đưa lên không.

Hất lên những hạt nước bắn tung tóe như những thỏi bạc vụn.

Nước hồ cũng say rồi, say thành làn sóng lăn tăn, say thành những cái lúm đồng tiền.

Xa xa hình như có ai đang thổi sáo?

Bọn họ lặng lẽ nghe tiếng sáo, lặng lẽ lắng nghe tiếng mái chèo khua nước.

Tiếng chèo khua còn hay hơn cả tiếng sáo, còn có âm điệu hơn.

Hai đôi tay tựa hồ biến thành của một người.

Không ai lên tiếng nói chuyện.

Nhưng họ lại thấy mình chưa bao giờ gần gũi một người nào đến như vậy.

Hai trái tim đã cùng nhịp, hà tất phải nói gì nữa.

Không biết bao lâu sau, Đoàn Ngọc mới thở nhẹ ra một tiếng, rồi nói:

- Nếu tôi chẳng có chuyện phiền phức này thì tốt biết bao nhiêu.

Hoa Hoa Phong trầm mặc một hồi lâu, mới nói nhỏ:

- Nếu không có chuyện phiền phức đó, chiếc thuyền này sẽ không có anh, cũng không có em.

Đoàn Ngọc nhìn cô, cô cũng nhìn Đoàn Ngọc, bàn tay của hai người cùng đưa ra nhẹ nhàng chạm nhau, rồi lại thụt về.

Nhưng chỉ có cái đụng chạm nhẹ nhàng ấy, đã thấy hơn ngàn lời vạn lẽ.

Thuyền nhỏ cập bờ.

Trên bờ có cây liễu rủ, chính là chỗ Đoàn Ngọc đã gặp Kiều lão tam.

Hoa Hoa Phong gác mái chèo qua một bên hỏi:

- Anh nói em đưa anh đến chỗ này, bây giờ sao đây?

Đoàn Ngọc đáp lời:

- Bây giờ mình lên bờ, anh đi tìm thêm lần nữa.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tìm căn nhà đó?

Đoàn Ngọc nói:

- Anh cứ không tin mình lại tìm nhầm chỗ.

Hoa Hoa Phong nói:

- Trên đời này có rất nhiều kẻ gõ lầm cửa, chỉ vì bọn họ cũng không tin là mình đã tìm nhầm nhà.

Đoàn Ngọc nói:

- Vì vậy anh phải tìm lại lần nữa.

Lần này y lại càng cẩn thận, gần như quan sát hết tất cả những căn nhà có khả năng là căn nhà đó, một hồi lâu thật lâu.

May mà bây giờ đã khuya lắm, không ai thấy hai người, nếu không ắt hẳn sẽ cho bọn họ là quân trộm cướp.

Bọn họ tìm một hồi lâu, nhìn qua mười mấy căn nhà, cuối cùng kết luận rằng:

Đoàn Ngọc hồi sáng không hề lầm nhà.

Hoa Hoa Phong nói:

- Sáng nay anh dẫn bọn Cố đạo nhân đến đây?

Đoàn Ngọc gật gật đầu.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tối hôm qua anh uống rượu với Hoa Dạ Lai, cũng là chỗ này?

Đoàn Ngọc nói:

- Nhất định không sai.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vậy thì tại sao Thiết Thủy lại ở đây? Không những vậy, mà còn ở đây lâu lắm rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Đấy chính là chuyện đầu tiên anh muốn tra xét cho ra.

Trong sân không có đèn đuốc, cũng không có tiếng động.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Anh muốn vào đó?

Đoàn Ngọc nói:

- Không vào đó xem thử, làm sao tra xét?

Hoa Hoa Phong cười cười, chỉ cười, không nói thêm gì nữa.

Đoàn Ngọc cũng không thể nói thêm được gì nữa, bởi vì cô đã nhảy vào trước rồi, khinh công của cô cũng không tệ chút nào.

Trong sân yên lặng như tờ, hoa tường vi dưới ánh trăng, tuy không kiều diễm như buổi sáng, nhưng lại càng thêm vẻ dịu dàng thanh nhã.

Vào trong rồi, họ mới phát hiện ra, còn có một căn phòng đang để đèn sáng.

Ánh đèn vàng vọt hắt từ ô cửa sổ ra, chiếu ra cái bóng của ba chậu hoa để trên bậu cửa.

Đoàn Ngọc hạ giọng nói:

- Tối qua anh ngủ ở trong căn phòng này đây.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Còn Hoa Dạ Lai?

Đoàn Ngọc nói:

- Cô ta cũng ở đó.

Y nói xong câu đó, lập tức phát hiện ra mình lỡ lời.

Gương mặt của Hoa Hoa Phong chỉ thoáng chốc đã biến đổi, trông như tên chủ nợ, cô cười nhạt nói:

- Xem ra tối hôm qua anh diễm phúc quá nhỉ?

Đoàn Ngọc đỏ mặt nói:

- Anh... anh...

Hoa Hoa Phong lớn tiếng nói:

- Anh đã hưởng phúc vậy, dù có chịu chút tội, cũng là đáng lắm.

Hình như cô quên mất đây là nhà người khác, hình như cô quên bọn họ đến đây làm gì.

Nghe nói khi một người đàn bà nổi ghen lên, nga y cả hoàng đế lão tử cũng còn không quản thúc được, huống gì là Đoàn Ngọc.

Đoàn Ngọc chỉ còn nước cười khổ, chỉ còn biết cuống quýt lên ở đó.

Nào ngờ trong phòng lại không hề có chút động tĩnh nào, người bên trong hình như đã ngủ say như chết.

Dù nghĩ thế nào, Thiết Thủy cũng không phải là kẻ ngủ say như chết được. Hoa Dạ Lai thì có thể, nghe nói, mấy người đàn bà dâm đãng đều ham ngủ.

Không lẽ tối hôm nay y không ở đây?

Hoa Hoa Phong cắn chặt môi, bỗng xông đến, lấy móng tay chọc thủng miếng giấy dán cửa sổ.

Thật tình cô không phải là nhân tài cho nghề ăn trộm, còn chẳng biết phải thấm nước bọt vào tay trước, để lúc chọc thủng tờ giấy khỏi phát ra tiếng động.

Chỉ nghe “toạc” một tiếng, cô chọc thủng một lỗ thật lớn trên cửa sổ.

Gương mặt của Đoàn Ngọc đã muốn trắng bệch ra, nào ngờ trong phòng vẫn không có động tĩnh gì.

Lẽ nào bên trong không có người?

Trong phòng quả thật không có người.

Chẳng những không có người, ngay cả đồ đạc cũng đều đã được dọn sạch, biến thành một cái phòng không, chỉ còn ba chậu hoa để trên cửa sổ, quên không đem đi.

Đoàn Ngọc ngẩn mặt ra.

Hai người thộn mặt ra trong căn phòng trống rỗng đó một hồi.

Hoa Hoa Phong nói:

- Không chừng cái chỗ buổi sáng anh đến không phải chỗ này.

Đoàn Ngọc gật gật đầu.

Hoa Hoa Phong nói:

- Anh đi rồi, Hoa Dạ Lai sợ anh trở lại tìm, vì vậy cô ta bèn dọn đi luôn.

Đoàn Ngọc nói:

- Vậy thì căn nhà tôi đến lúc sáng nay, bây giờ lại đi đâu mất?

Hoa Hoa Phong nói:

- Không chừng nó ở gần đâu đây, nhưng bây giờ anh tìm không ra.

Đoàn Ngọc thở dài, y cười khổ nói:

- Không chừng tôi gặp ma rồi.

Hoa Hoa Phong cười nhạt nói:

- Anh vốn đã gặp phải ma rồi mà, không những vậy còn là ma nữ nữa đấy.

Đoàn Ngọc không dám nói gì thêm, may mà y không nói gì thêm. Bởi vì chính ngay lúc đó, y bỗng nghe bên ngoài có tiếng còi thật kỳ quái.

Tiếng còi đó, thông thường là ám hiệu của kẻ dạ hành.

Quả nhiên bên ngoài có kẻ dạ hành, bọn họ đã nghe thấy có hai người đang nói chuyện.

- Ngươi có chắc là ở đây không?

- Nhất định không sai, ta mới đến tháng trước.

- Nhưng sao trong nhà chưa có ai ra?

- E rằng đã ngủ cả.

- Ngủ say như chết vậy.

- Trong giang hồ còn ai dám nhắm vào đây? Người quen ngày tháng êm ả thái bình, dĩ nhiên là ngủ say hơn chút.

- Nhưng...

- Ta không sai đâu, vào trong xem thử rồi tính sau.

- Cứ như vậy mà vào sao?

- Đều là người nhà, sợ gì chứ?

Giọng nói tuy từ ngoài tường vọng vào, nhưng trong đêm vắng, nghe rõ mồn một.

Đoàn Ngọc nhìn Hoa Hoa Phong, thì thầm nói:

- Hai người này hình như là bạn bè gì với chủ nhân nhà này.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vì vậy, chỉ cần hỏi bọn họ, là có thể biết chủ nhân nơi này rốt cuộc là ai.

Cô không đợi Đoàn Ngọc đồng ý, đã nhảy ra qua cửa sổ.

Vừa hay hai người ngoài kia cũng nhảy qua tường vào, hai người đều mặc kình trang, hiển nhiên đều là kẻ giang hồ đi đêm.

Bọn họ thấy Hoa Hoa Phong, lập tức một tay đưa lên trời, một tay chỉ xuống đất, làm một tư thế thật kỳ quái.

Hoa Hoa Phong cũng làm theo hệt như họ.

Đồng thời, hai người này lại hỏi một câu thật kỳ quái:

- Hôm nay là mồng mấy tháng mấy?

Hoa Hoa Phong đảo tròng mắt, nói:

- Mồng hai tháng Hai.

Hai người này bấy giờ mới thở phào ra, gương mặt lộ vẻ mỉm cười, đồng thời ôm quyền thi lễ.

Một người có vẻ cao hơn trong bọn, ôm quyền nói:

- Huynh đệ Chu Sâm, thuộc mồng ba tháng Ba, có chuyện đến trấn Giang Nhân, trên đường qua quý địa, đến đây bái phỏng.

Hoa Hoa Phong nói:

- Quá lời, quá lời.

Chu Sâm nói:

- Long đầu lão đại đã ngủ rồi sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Ông ta có chuyện phải ra ngoài, hai vị có chuyện gì, cứ việc nói với tôi cũng được.

Chu Sâm ngần ngừ, cười giả lả nói:

- Huynh đệ chúng tôi thật không may mắn, ở trong thành thử thời vận thua hết cả tiền đi đường, lâu nay nghe tiếng Long lão đại chiếu cố anh em rất tận tình, vì vậy tính lại đây mong ông ta giúp đỡ.

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Đã là người trong nhà, các người không đến đây, Long lão đại mà biết được, không chừng lại nổi giận.

Chu Sâm cười nói:

- Nếu không nghe tiếng khẳng khái của Long lão đại, chúng tôi cũng không dám đến đâu.

Hoa Hoa Phong quay đầu lại, hướng về Đoàn Ngọc đang ở trong nhà vẫy tay mấy cái, rồi nói:

- Đem năm trăm lượng bạc ra đây, tặng hai vị đại ca này làm lộ phí.

Đoàn Ngọc nói:

- Vâng.

Y đành nhảy ra cửa sổ, móc mười tờ ngân phiếu trong người ra, đang tính đếm năm tờ, Hoa Hoa Phong đã giật lấy đưa cả xấp cho hai người kia, miệng cười nói:

- Chút đỉnh “ý tứ”, Chu đại ca thu giùm cho.

Chu Sâm tiếp lấy ngân phiếu, mặt mày tươi rói, cám ơn luôn miệng:

- Không ngờ Hoa cô nương còn khẳng khái hơn cả Long lão đại.

Hoa Hoa Phong nói:

- Người nhà mà khách khí quá, là làm khách đó.

Chu Sâm cười nói:

- Anh em chúng tôi đã nghe đại danh của Hoa cô nương từ lâu, hôm nay được gặp, thật là may mắn quá chừng.

Hoa Hoa Phong nở nụ cười quyến rũ nói:

- Hai vị không gấp gì, cứ ở lại đây một hai ngày, chờ Long lão đại về gặp mặt rồi đi sau.

Chu Sâm nói:

- Không dám làm phiền. Anh em chúng tôi còn phải trở về có chuyện, đợi Long lão đại về, xin cô nương hỏi thăm giúp chúng tôi, nói giùm anh em mồng ba tháng Ba chúng tôi đều chúc lão nhân gia vạn sự như ý, sớm có quý tử.

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Chu đại ca chúc tụng hay quá, tôi cũng chúc Chu đại ca may mắn thuận lợi, ném xúc xắc được ngay tứ ngũ lục.

Chu Sâm cười phá lên, hai người cám ơn mấy lần, đi rồi còn không ngớt khen ngợi, vị Hoa cô nương này thật quá nghĩa khí, thật biết cách xử thế:

- Hiện tại cô ta vào hội còn chưa lâu, nhưng sẽ có ngày, nhất định thăng lên làm đường chủ, anh em chúng ta được làm việc dưới tay cô, mới là hăng hái.

Đợi cho tiếng nói của bọn họ đã xa hẳn rồi, Đoàn Ngọc mới thở ra một hồi, cười khổ nói:

- Em tiêu tiền xem ra cũng rộng rãi quá chừng, một lần thôi đã hết tất cả mớ anh có trong người.

Hoa Hoa Phong nói:

- Thì anh cũng còn một vạn lượng thắng ở quán rượu Cố đạo nhân đấy.

Đoàn Ngọc nói:

- Sao em biết trong người anh có bao nhiêu đó tiền?

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Hôm đó ở trên thuyền của Hoa Dạ Lai, tiền bạc của anh rơi đầy ra đó, em không tặng nốt cả xấp vàng lá kia, là đã khách khí lắm rồi đó.

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Tiền bạc không được lộ ra ngoài, câu này xem ra quả có lý thật.

Y thở ra, rồi lại nhịn không nổi hỏi:

- Nhưng anh vẫn chưa hiểu lắm, chuyện này rốt cuộc là sao?

Vẻ mặt Hoa Hoa Phong bỗng trở nên nghiêm nghị, cô nói:

- Anh có nghe ba chữ “Thanh Long hội” bao giờ chưa?

Dĩ nhiên là Đoàn Ngọc có nghe, gần đây, ba tiếng đó trong giang hồ đã trở thành một thứ bùa chú thần bí, bản thân nó như có một thứ sức mạnh không tưởng tượng được, có thể làm người ta sống, cũng có thể khiến người ta chết.

Hoa Hoa Phong nói:

- Nghe nói Thanh Long hội tổng cộng có ba trăm sáu mươi lăm phân đà, một năm cũng vừa khéo có ba trăm sáu mươi lăm ngày, vì vậy bọn họ vừa hỏi hôm nay là mồng mấy tháng mấy, em lập tức nhớ ra lời vị nhân huynh ở trong rương đã nói.

Đoàn Ngọc cũng sáng mắt lên:

- Y có nói trong hồ có rồng, rồi nói hôm nay là mồng hai tháng Hai.

Hoa Hoa Phong nói:

- Lúc đó em đã thấy y nói chuyện có vẻ kỳ lạ, chắc chắn là có thâm ý gì rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Vì vậy em cũng nói hôm nay là mồng hai tháng Hai?

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Thật ra em cũng chỉ thử xem sao, không ngờ lớ xớ làm sao lại trúng chóc.

Đoàn Ngọc nói:

- Em nghĩ bọn họ là người trong Thanh Long hội?

Hoa Hoa Phong nói:

- Dĩ nhiên rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Vậy thì đây chính là phân đà bí mật của Thanh Long hội?

Hoa Hoa Phong nói:

- Nơi đây chính là phân đà Mồng Hai Tháng Hai của Thanh Long hội, chắc rằng hội này lấy ngày tháng làm mật hiệu.

Hai mắt Đoàn Ngọc càng sáng lên, nói:

- Không lẽ Tăng Vương Thiết Thủy là Long đầu lão đại?

Hoa Hoa Phong nói:

- Rất có thể.

Đoàn Ngọc nói:

- Thiết Thủy là một hòa thượng, gã họ Chu kia tại sao lại chúc y sớm sinh quý tử?

Hoa Hoa Phong nói:

- Đạo sĩ còn lấy vợ được, tại sao hòa thượng không sinh con được?

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng bọn họ chưa gặp em bao giờ, sao lại dễ dàng tin em như vậy?

Hoa Hoa Phong chớp mắt, nói:

- Lúc nãy anh mới nói em cải trang giống gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Giống một nữ tặc.

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Vì vậy bọn họ cũng coi em là nữ tặc, lẽ nào anh không nghe bọn họ gọi em là Hoa cô nương?

Đoàn Ngọc sực hiểu ra, nói:

- Thì ra bọn họ tưởng em là Hoa Dạ Lai.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vì vậy anh không hề tìm sai chỗ, Hoa Dạ Lai và Thiết Thủy đều là chủ nhân nơi đây, bọn họ vốn là đồng bọn.

Đoàn Ngọc nhìn cô, không kìm nổi thở hắt ra một hơi, y bỗng phát hiện, cô bé này còn thông minh hơn vẻ bề ngoài nhiều lắm.

Hoa Hoa Phong nói:

- Thật ra, anh vốn phải nghĩ ra điều này từ lâu rồi, chỉ có điều anh bị người ta gạt vào bẫy, vì vậy mới bị chuyện người trong cuộc mù mờ.

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Em cũng học khen người ta hồi nào thế?

Hoa Ho a Phong nhoẻn miệng cười nói:

- Vừa mới tức thì.

Thật ra, chuyện này quả thật quá phức tạp, giống như mê hồn trận vậy, nếu lúc đầu đã sai rồi, thì bất cứ đi đâu, cũng đều là lầm đường cả.

Đoàn Ngọc vốn đang đứng, bỗng ngồi xuống, ngồi bệt xuống đất.

Hoa Hoa Phong chau mày hỏi:

- Anh mệt à?

Đoàn Ngọc nói:

- Không phải mệt, chỉ có điều anh còn vài vấn đề muốn tự hỏi mình.

Hoa Hoa Phong cũng ngồi xuống bên cạnh y, dịu dàng nói:

- Sao không hỏi em? Hai người cùng suy nghĩ, dù gì cũng hơn một người.

Đoàn Ngọc nhìn cô, ánh mắt đầy cảm kích, y bất giác thò bàn tay ra.

Hoa Hoa Phong cũng đưa tay ra.

Bàn tay hai người khẽ chạm vào nhau, rồi rụt lại.

Đoàn Ngọc cúi đầu, một hồi thật lâu, mới chậm rãi nói:

- Nếu như Thiết Thủy quả thật là Long đầu lão đại, thì chuyện này chắc hẳn cũng là một trong những âm mưu của Thanh Long hội.

Hoa Hoa Phong nói:

- Đúng vậy.

Đoàn Ngọc nói:

- Mục đích của bọn họ là gì nhỉ? Để đối phó anh sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Rất có khả năng ấy, cái bọn họ muốn có lẽ là chính anh, mà cũng có thể là trên người anh có thứ gì đó mà bọn họ đang cần.

Đoàn Ngọc gật gật đầu, y đang nghĩ đến thanh Bích Ngọc Đao.

Hoa Hoa Phong nói:

- Bọn họ bày ra cạm bẫy này để hãm hại anh, để anh không còn đường nào để đi.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Nếu vậy thì ai đã giết Nghiêm Tiểu Vân?

Hoa Hoa Phong nói:

- Dĩ nhiên là bọn họ rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng Nghiêm Cửu là bạn của Thiết Thủy mà.

Hoa Hoa Phong nói:

- Người Thanh Long hội hành sự xưa nay đều bất chấp thủ đoạn, có lúc họ còn bán đứng cả cha mình, huống gì là bạn bè.

Đoàn Ngọc nói:

- Với võ công của Thiết Thủy và thế lực của Thanh Long hội, chẳng phải có thể giết quách anh đi luôn hay sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Nhưng danh tiếng của nhà họ Đoàn trong võ lâm rất cao, bạn bè cũng nhiều, bọn họ mà giết anh, nhất định sẽ có hậu họa, Thanh Long hội làm chuyện gì trước giờ luôn thích dùng cách mượn đao giết người.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Mượn đao giết người?

Hoa Hoa Phong nói:

- Bọn họ vốn ngỡ là Nghiêm Cửu chắc chắn giết anh để báo thù cho con trai, nhưng không biết vì lẽ gì, Nghiêm Cửu lại có vẻ rất tin vào anh.

Đoàn Ngọc tiếp lời:

- Bởi vì ông ta biết rằng anh không phải người nói dối.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Sao ông ta biết được? Ông ta có thâm giao gì với anh đâu?

Đoàn Ngọc cười nói:

- Nhưng bọn anh đã đánh bạc với nhau, lẽ nào em không nghe nói rằng ở trên sòng bạc rất dễ dàng nhận biết tính khí của một người hay sao.

Hoa Hoa Phong bật cười nói:

- Nói vậy, tiền bạc hình như cũng không phải hoàn toàn không có điểm gì tốt.

Đoàn Ngọc trầm tư một hồi, rồi chậm rãi nói:

- Thiên hạ vốn không có chuyện gì là xấu xa tuyệt đối, em nói có đúng không?

Hoa Hoa Phong dịu dàng nói:

- Em không biết, em không nghĩ được nhiều như anh.

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra, phải làm sao mới chứng minh được Thiết Thủy mới là hung thủ thực sự.

Hoa Hoa Phong thở ra:

- Đây quả là chuyện khó, chuyện này vốn không có người đối chứng.

Đoàn Ngọc nói:

- Ít ra anh cũng phải chứng minh y là người của Thanh Long hội, chứng minh y và Hoa Dạ Lai là đồng đảng trước.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Anh nghĩ ra cách gì rồi?

Đoàn Ngọc nói:

- Chưa nghĩ được gì cả.

Hoa Hoa Phong nói:

- Thanh Long hội tổ chức chặt chẽ lắm, gần như là không có sơ hở gì, nếu anh muốn tìm người nào đấy để chứng minh họ là người của Thanh Long hội thì chẳng tài nào làm nổi đâu.

Đoàn Ngọc nói:

- Anh cũng có nghe nói, mấy trăm năm nay, trong giang hồ chưa có tổ chức nào chặt chẽ như bang hội này.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vì vậy cho dù lúc nãy chúng ta có giữ Chu Sâm lại, y cũng tuyệt đối không dám tiết lộ bí mật của Thiết Thủy.

Đoàn Ngọc nói:

- Vì vậy lúc nãy anh không hề nghĩ đến chuyện đó chút nào.

Hoa Hoa Phong nói:

- Thiết Thủy và Hoa Dạ Lai tự mình dĩ nhiên là không thừa nhận rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Dĩ nhiên là vậy.

Hoa Hoa Phong thở ra nói:

- Vậy thì anh còn nghĩ ra được cách gì bây giờ?

Đoàn Ngọc cười cười nói:

- Giờ anh vẫn còn chưa biết... anh chỉ biết trên đời này vốn không có chuyện gì là tuyệt đối không thể.

Hoa Hoa Phong nói:

- Lẽ nào trước giờ anh đều không tin trên đời này có chuyện gì anh không thể làm sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Ừm.

Hoa Hoa Phong nhìn y, cô bỗng bật cười.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Em cười gì?

Hoa Hoa Phong nói:

- Em cười anh, xem ra dù anh bị người ta bỏ vào rương thật, anh cũng không đến nỗi tuyệt vọng.

Đoàn Ngọc cười nói:

- Không sai chút nào.

Hoa Hoa Phong nhoẻn miệng cười nói:

- Có lúc em cũng không biết, con người anh rốt cuộc thông minh hơn người, hay là ngu ngốc hơn người nữa?

Đoàn Ngọc nói:

- Chính anh cũng không biết, nhưng anh biết ít nhất mình sống vui vẻ hơn người khác một chút.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Anh còn biết gì nữa?

Đoàn Ngọc nói:

- Anh còn biết nếu cứ ngồi đây mãi, chắc chắn là không có ai chạy ra tự nhận mình là hung thủ.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Anh tính đi đâu đây?

Đoàn Ngọc nói:

- Đi tìm Thiết Thủy.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Anh đi tìm y?

Đoàn Ngọc nói:

- Không lẽ chỉ y được đi tìm anh, còn anh đi tìm y thì không được sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Anh muốn đi nộp mạng à?

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Anh không thể cứ lén lút trốn tránh cả đời không gặp ai được.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Trốn vài ngày cũng không được sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Không được.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Anh nhất định phải đến kịp Bảo Châu sơn trang trước ngày mười lăm tháng Tư.

Hoa Hoa Phong bỗng không nói gì nữa.

Đêm thật khuya, thật yên lặng, ánh sao nhợt nhạt chiếu vào ô cửa sổ, chỉ lờ mờ thấy được đường nét thanh tú trên gương mặt cô, và cặp mắt sáng ngời.

Ánh mắt cô hình như đang dâng trào cảm giác gì đó thật kỳ dị.

Đoàn Ngọc nói:

- Mười lăm tháng Tư là ngày lễ thọ Châu nhị thúc, Châu nhị thúc là huynh đệ lâu năm rất thân với phụ thân anh.

Hoa Hoa Phong bỗng ngẩng đầu lên, đưa cặp mắt sáng rỡ ấy nhìn trừng trừng vào y hỏi:

- Anh vội vã đến đó, có thật là để bái thọ Châu nhị gia không?

Đoàn Ngọc nói:

- Sao còn giả được?

Hoa Hoa Phong cúi đầu, kéo kéo sợi dây lưng, dùng sức quấn chặt vào đầu ngón tay, cô lại trầm mặc một hồi thật lâu, mới chậm rãi nói:

- Nghe nói Châu nhị gia có cô con gái 2bff0 đẹp lắm, có phải mặt mũi cô ta xinh đẹp diễm lệ lắm không?

Đoàn Ngọc nói:

- Anh không biết, chưa gặp bao giờ.

Hoa Hoa Phong nói:

- Nghe nói Châu nhị gia làm lễ thọ lần này, chính là để chọn rể quý phải không?

Cô lại ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Đoàn Ngọc, lạnh lùng nói tiếp:

- Xem ra anh cũng có hy vọng được chọn lắm đấy.

Đoàn Ngọc gượng cười một tiếng, y định nói gì đó, nhưng rồi cầm được, y muốn nhìn cô, nhưng lại không dám đụng vào tia mắt của cô.

Gió thổi qua lá cây, kêu lên xào xạt.

Y bỗng thở nhẹ ra một hơi rồi nói:

- Em cũng nên về nhà đi.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Còn anh thì sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Anh đi tìm Thiết Thủy...

Hoa Hoa Phong cười nhạt nói:

- Không lẽ chỉ có anh được đi tìm y, còn em thì không à?

Đoàn Ngọc nói:

- Chuyện này vốn không liên quan gì đến em.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vốn là không liên quan, nhưng bây giờ thì có rồi.

Đoàn Ngọc rốt cuộc cũng không nhịn nổi quay đầu lại, nhìn cô chăm chú.

Cô không hề tránh né ánh mắt của y.

Ánh sao chiếu vào mắt cô, ánh mắt tựa như có một vẻ u oán khó tả thành lời.

Cô không nói, nhưng y cũng nhìn ra được.

Y không cầm lòng nổi, vươn bàn tay ra. Bàn tay hai người bỗng nắm chặt lấy nhau, lần này không ai rụt tay lại nữa.

Bàn tay cô mềm mại làm sao, nhưng cũng lạnh làm sao.

Đêm càng khuya càng yên lặng, ánh sao mông lung, gió xuân dịu dàng mơn trớn.

Cả mặt đất như chừng tan chảy ra trong sắc xuân.

Cũng không biết bao nhiêu lâu sau, Đoàn Ngọc mới chậm rãi nói:

- Anh đi kiếm Thiết Thủy, bởi vì anh không còn đường nào khác nữa, phụ thân anh có thể chịu đựng được bất cứ chuyện gì, nhưng nhất định không chịu nổi chuyện người ta coi anh là hung thủ giết người.

Hoa Hoa Phong nói:

- Em biết.

Đoàn Ngọc nói:

- Vì vậy dù anh biết làm thế là nguy hiểm lắm, ngu xuẩn lắm, nhưng anh không thể không làm.

Hoa Hoa Phong nói:

- Em biết.

Đoàn Ngọc nói:

- Thật ra anh không chắc mình đối phó được y.

Hoa Hoa Phong nói:

- Em biết.

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng em vẫn muốn đi theo anh?

Hoa Hoa Phong cắn môi nói:

- Em vốn có thể không đi, nhưng giờ thì không thể không đi, lẽ nào anh còn chưa hiểu sao?

Đoàn Ngọc nhìn cô chăm chú, rốt cuộc đành thở ra một hơi thật dài nói:

- Anh hiểu lắm, dĩ nhiên là anh hiểu.

Hoa Hoa Phong nhoẻn miệng cười, dịu dàng nói:

- Chỉ cần anh hiểu điều đó thôi, là đủ lắm rồi.

- Chúng ta làm cách nào để tìm Thiết Thủy bây giờ?

- Anh chẳng cần phải đi tìm y.

- Tại sao?

- Bởi vì chỉ cần có người thấy anh, họ sẽ lập tức thông báo ngay cho y đến tìm anh.

- Bây giờ đi luôn à?

- Giờ chưa phải lúc.

- Tại sao?

- Bởi vì lúc này chẳng ai thấy được anh cả.

- Không lẽ chúng ta phải ngồi đây chờ trời sáng?

- Nếu như anh tin trên đời này không có chuyện gì là không thể làm được, thì bây giờ anh nên ngoan ngoãn nằm đây mà ngủ một giấc đi.

Đoàn Ngọc ngủ thật.

Y còn trẻ, một người trẻ tuổi mệt mỏi, bất cứ nơi nào cũng đều ngủ được.

Huống hồ y đang ở bên cạnh cô.

Trên đời này còn có nơi nào ấm áp an toàn hơn nơi đây?

Trong lòng một người đàn bà dịu dàng dễ thương, đó há chẳng phải thiên đường của đàn ông sao?

 

*

*         *

 

Ngày xuân, trời nắng chói chang.

Ánh mặt trời rạng rỡ, trời cao xanh thắm một màu.

Đoàn Ngọc cảm thấy tinh thần thật khỏe khoắn.

Thật ra, y ngủ chẳng được bao lâu, nhưng y ngủ rất ngon, giống như lúc còn nhỏ ngủ trong lòng mẹ vậy, cả giấc mộng cũng thật ấm áp ngọt ngào.

Lúc tỉnh lại, y nhận ra mình đang gối đầu trên đùi Hoa Hoa Phong.

Đùi cô ấm áp và rắn chắc.

Cô không ngủ, cô đang nhìn y.

Y vừa mở mắt ra liền thấy cô, thấy tình ý dịu dàng mà bình thường cô vẫn giấu kín ở sâu trong đáy mắt.

Trong khoảng khắc ngắn ngủi đó, y bỗng cảm thấy cô đã là một người đàn bà thực sự, không còn là cô bé con thích tìm y để cãi nhau ỏm tỏi nữa.

Y nhìn cô cười cười.

Hai người cười với nhau thật sung sướng, thật chân thành, không ai cảm thấy xấu hổ, cũng không ai cảm thấy lỗi lầm gì.

Y gối đầu trên đùi cô, hình như đó vốn là chuyện rất tự nhiên, rất hợp lý.

Tâm trạng họ cũng như bầu trời bên ngoài cửa sổ, mới mẻ, trong lành, đầy hy vọng, đầy ánh sáng.

Ánh mặt trời ngày xuân, xét cho cùng, cũng không khiến người ta phải thất vọng.

Bọn họ đi dưới ánh mặt trời.

Bọn họ gặp rất nhiều người, cảm thấy ai ai cũng có vẻ sung sướng lắm, dĩ nhiên cũng có nhiều người thấy bọn họ, dĩ nhiên cũng thấy bọn họ sung sướng lắm.

Bọn họ vốn là một cặp khiến người ta nhìn mà ngưỡng mộ, nhưng người ta chú ý đến nhất, không phải là Đoàn Ngọc, mà là Hoa Hoa Phong.

Đàn bà mặc áo bó vào người đi giữa đường cái không có mấy ai, đàn bà có thân hình như cô cũng không nhiều cho lắm.

Đoàn Ngọc nói:

- Người ta ai cũng nhìn em kìa.

Hoa Hoa Phong nói:

- Sao?

Đoàn Ngọc hỏi:

- Tại sao bọn họ không nhìn anh?

Hoa Hoa Phong che miệng cười nói:

- Bởi vì anh không đẹp bằng em.

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng anh đáng giá năm ngàn lượng?

Hoa Hoa Phong bấy giờ mới cảm thấy có điều kỳ lạ.

Lúc nãy cô còn chưa nghĩ tới, một cô gái được nhiều người ngắm nghía, trong lòng còn nghĩ được chuyện gì khác nữa đâu?

Hoa Hoa Phong nói:

- Biết đâu những người đang nhìn thấy anh từ nãy đến giờ, đều chưa thấy tấm giấy thưởng của Thiết Thủy vẽ ra thì sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Em thấy nó ở đâu?

Hoa Hoa Phong nói:

- Trong quán trà.

Ở bất cứ nơi nào, thông thường quán trà cũng đều là nơi tạp nhạp nhất, giờ tuy còn sớm lắm, nhưng hầu như các quán trà đều đã mở cửa.

“Sáng uống trà, chiều đi tắm.” Dân Hàng Châu biết hưởng thụ, sáng sớm dĩ nhiên không nằm trong nhà ăn đồ hẩm của vợ.

Các món sủi cảo, cua lột vỏ, mì Dương Châu trong các trà quán ở Hàng Châu vốn rất được người ta ưa thích, chẳng kém gì bánh chẻo nhân cá, mì nước ở trà lầu Quảng Đông

Đoàn Ngọc bước vào quán trà, quả nhiên thấy ngay tôn dung của mình dán trên tường.

Lạ một điều là, người trong quán chẳng có ai chú ý đến y, cặp mắt người nào người nấy cũng đều chăm chăm nhìn Hoa Hoa Phong. Mấy người này không lẽ đều là kẻ háo sắc, không có ai ham tiền cả sao?

Hai gã trông như đám du côn ngoài phố chợ, mặc áo ngắn, tay xách lồng chim, nghênh ngang đi vào quán, chỗ bọn họ chọn lại vừa khéo ngay phía dưới bức tranh.

Có một gã đang ngẩng đầu lên nhìn bức tranh có khuôn mặt Đoàn Ngọc, miệng đang nói gì đó với bạn mình.

Đoàn Ngọc đưa mắt ra dấu với Hoa Hoa Phong, rồi đi rụt rè tới, không biết cố tình hay vô ý đứng ngay dưới bức họa treo thưởng.

Gã du côn xách lồng chim cũng có đưa mắt nhìn y vài lần, nhưng lại ngoảnh đầu đi, lớn tiếng gọi tiểu nhị:

- Hai lòng bánh bao nhỏ, một bình trà Long Tỉnh.

Lẽ nào cái bánh bao hơn năm ngàn lượng bạc?

Đoàn Ngọc đằng hắng lên hai tiếng, lẩm bẩm hàng chữ phía trên:

- Ai phát hiện hành tung người này, đến báo tin, sẽ thưởng năm ngàn lượng bạc.

Phía dưới còn ghi rõ địa chỉ báo tin.

Đoàn Ngọc làm bộ giờ mới phát hiện ra người đang bị tróc nã chính là mình, lập tức tỏ vẻ sợ hãi.

Nào ngờ hai gã này vẫn không để ý gì đến y.

Đoàn Ngọc bỗng nhìn hai gã cười lên một tiếng nói:

- Anh xem người trên bức tranh này này có giống tôi không?

- Không giống.

- Không giống chút nào.

Hai gã này trả lời thật mau mắn.

Đoàn Ngọc ngẩn mặt ra, y gượng cười nói:

- Nhưng sao tôi càng nhìn càng thấy giống vậy?

Hai gã này bắt đầu uống trà, chẳng buồn liếc mắt lên nhìn y nữa.

Đoàn Ngọc thật muốn kéo lỗ tai hai gã lên, hỏi xem rốt cuộc hai gã mù, hay kém trí?

Có một người châm trà đang xách bình trà lớn bước đến đổ thêm cho khách.

Đoàn Ngọc bỗng kéo y lại, lớn tiếng nói:

- Ông xem người vẽ trên đó có phải là tôi không?

Người châm trà ra sức lắc đầu, tựa như gặp phải người điên, sợ đến tái cả mặt đi.

Đoàn Ngọc lại ngẩn mặt ra.

Hoa Hoa Phong đã bước tới, khẽ kéo tay áo của y.

Đoàn Ngọc đảo tròng mắt một vòng, cố ý nói lớn cho mọi người đều nghe:

- Cái người trong bức họa này rõ ràng là anh, may mà ở đây chẳng ai nhận ra cả.

Y vừa nói vừa liếc mắt quan sát những người khác xem thế nào.

Nhưng cả một phòng đầy người hình như bỗng biến thành quỷ đói đầu thai hết cả, người nào người nấy đều cúi đầu ăn điểm tâm, chẳng ai ngẩng đầu lên nhìn y lấy nửa con mắt.

Đoàn Ngọc bắt đầu thấy dở khóc dở cười!

- Năm ngàn lượng bạc dễ kiếm như vậy, tại sao chẳng ai muốn kiếm nhỉ?

Thật tình y không nghĩ ra.

Hoa Hoa Phong cũng không nghĩ ra.

Cô kéo Đoàn Ngọc ngồi xuống, gượng cười nói:

- Không chừng đã có người đi báo tin rồi, chỉ là họ không dám để anh trông thấy thế thôi..

Đoàn Ngọc thở dài nói:

- Cũng mong là vậy.

Vậy là, bọn họ bèn ngồi đó chờ, may mà mùi vị bánh bao và mì ở chỗ này cũng không tệ chút nào.

Đợi tới lúc ăn hết cả một lồng bánh bao lẫn hai tô mì mà vẫn hoàn toàn chưa thấy động tĩnh gì.

Đoàn Ngọc nhìn bức họa treo thưởng trên tường, lẩm bẩm:

- Không lẽ người trong tranh này không giống mình thật sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Không giống mới là lạ.

Đoàn Ngọc nói:

- Nếu đã là rất giống, vậy mà bọn họ lại không đi kiếm năm ngàn lượng bạc, thế có phải là lạ hay không?

Hoa Hoa phong đáp:

- Đúng là hơi lạ thật.

Đoàn Ngọc thở ra một hơi, cười khổ nói:

- Nếu như anh không muốn bị nhận mặt, chắc bây giờ tất cả mọi người trong phòng này đều đã nhận ra anh rồi.

Hoa Hoa Phong cũng thở dài, cười khổ nói:

- Trên đời này có nhiều chuyện vốn là như vậy.

Cô nói còn chưa hết câu, bỗng có người đi hiên ngang vào, bước đến chỗ bức tường giật bức họa xuống.

Hình như người trong quán trà không ai nhìn thấy gì cả.

Đương nhiên là Đoàn Ngọc trông thấy.

Người này mặt mũi đen thui, cặp mắt loang loáng, chính là Kiều lão tam thích xen vào chuyện người ta.

Đoàn Ngọc đang tính đi qua hỏi y xem tại sao lại đến đây lo chuyện thiên hạ gì nữa.

Nào ngờ, lúc bấy giờ lại có người quen của y bước đến.

Một đạo nhân cụt tay gầy gò.

Y không đợi Đoàn Ngọc chào hỏi, đã bước đến ngồi xuống, mỉm cười nói:

- Hai vị hôm nay nhàn nhã quá, mới sáng mà đã rảnh rỗi ra đây uống trà.

Hoa Hoa Phong lạnh lùng nói:

- Đạo nhân hôm nay nhàn nhã quá, mới sáng mà đã rảnh rỗi ra đây uống trà.

Cố đạo nhân cười nói:

- Nghe nói có vị cô nương chuyên đi chọc ghẹo mọi người, chắc là vị này rồi đây.

Đoàn Ngọc cũng không nhịn nổi cười, nói:

- Không sai chút nào.

Hoa Hoa Phong trừng mắt lên với y, không ngờ lại nhịn được, không gây gổ gì với y nữa.

Bởi vì bấy giờ Kiều lão tam đã bước tới, trong tay cầm một xấp giấy treo thưởng vừa giật trên tường, đặt xuống bàn rồi cười nói:

- Đây là mấy tờ cuối cùng rồi, một mình tôi đã thu lại hơn ba trăm tờ rồi đấy.

Đoàn Ngọc không kìm nổi hỏi:

- Tại sao lại thu về?

Kiều lão tam nói:

- Bởi vì trời sinh ta vốn thích xen vào chuyện người khác.

Đoàn Ngọc thở dài, cũng không thể không thừa nhận gã đang nói thật.

Hoa Hoa Phong vênh mặt lên nói:

- Nếu ngươi ham xía vào chuyện người khác, vậy thì bây giờ mời ngươi dán từng tờ về nguyên chỗ cũ.

Kiều lão tam chau mày hỏi:

- Tại sao phải đem dán mấy miếng giấy vụn này lại chỗ cũ chứ?

Hoa Hoa Phong nói:

- Ai nói đây là giấy vụn?

Kiều lão tam nói:

- Ta nói đấy.

Hoa Hoa Phong nói:

- Không lẽ ngươi không muốn năm ngàn lượng bạc sao?

Kiều lão tam nói:

- Muốn thì muốn, nhưng tiếc là chẳng ai chịu cho ta.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Không lẽ Thiết Thủy không muốn bắt y nữa sao?

Kiều lão tam nói:

- Bây giờ ngươi mới biết sao?

Hoa Hoa Phong ngẩn mặt ra, Đoàn Ngọc cũng ngẩn mặt ra.

Một hồi lâu, Hoa Hoa Phong lại không nhịn nổi bèn hỏi:

- Tại sao Thiết Thủy bỗng đổi ý vậy?

Kiều lão tam nhìn cô rồi lại nhìn Đoàn Ngọc, nói:

- Các ngươi còn chưa biết sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Biết rồi thì còn hỏi làm gì?

Kiều lão tam nhìn hai người lom lom một lúc thật lâu, bỗng cười cười nói:

- Có lẽ chỉ vì y bỗng biến thành người tốt.

Hoa Hoa Phong lại thộn mặt ra, cô lớn tiếng nói:

- Bất kể ra sao, chúng tôi vẫn muốn tìm y.

Kiều lão tam hình như cũng đớ người ra, y hỏi:

- Các ngươi muốn tìm y?

Hoa Hoa Phong cười nhạt nói:

- Không lẽ chỉ có Thiết Thủy được tìm chúng tôi, chúng tôi thì không được đi tìm y hay sao?

Kiều lão tam bật cười nói:

- Dĩ nhiên là các ngươi có thể tìm y, không những vậy, còn nhất định sẽ tìm ra được nữa.

Nụ cười của y thật kỳ quái, thật thần bí.

Hoa Hoa Phong nói:

- Sao ngươi biết nhất định chúng tôi sẽ tìm ra?

Kiều lão tam nói:

- Bởi vì ta có thể đưa các ngươi đi.

Quả nhiên, y đưa bọn họ đi thật, không những vậy còn nhanh chóng tìm được Thiết Thủy nữa.

Thiết Thủy không ngờ đã biến thành người tốt thật.

Người chết rồi thì tuyệt đối không thể làm chuyện gì xấu xa nữa.

Vì vậy, người chết đều là người tốt cả.

Thiết Thủy đã là người chết.

 

*

*         *

 

Đoàn Ngọc nằm mơ cũng không ngờ Thiết Thủy bỗng dưng lăn ra chết.

Không những vậy, còn chết rất thảm.

Người đầu tiên phát hiện ra thi thể của y là Kiều lão tam.

- Ông phát hiện ra cái xác ở đâu?

- Ở đầu đường cái.

- Y làm sao mà chết vậy?

- Bị người ta chặt đầu, người của y ngã gục giữa đường cái, đầu lâu thì văng ra ngoài xa một trượng.

Y chết quả thật thảm thiết.

- Ai giết y vậy?

- Không biết, ta chỉ thấy thanh đao đã giết y!

Đao nằm trong quan tài.

Quan tài đặt trong chùa Phong Lâm, thanh đao rành rành lại là Bích Ngọc Thất Tinh Đao của Đoàn Ngọc.

Người ở trong chùa lo chuyện tang sự là Nghiêm Cửu.

Con người lắm bệnh hoạn này, tuổi đã về chiều mà chỉ trong một ngày đã tận mắt thấy con mình bạn mình liên tiếp chết thảm dưới thanh đao đó.

Thảm tử bởi cùng một thanh đao.

Ánh mặt trời chiếu qua tàng lá rậm rạp của cây bồ đề, đã trở nên thật u ám.

Ánh mặt trời lờ mờ âm u, chiếu lên hai cỗ quan tài trước mặt, đồng thời cũng chiếu lên gương mặt trắng bệch của ông ta.

Nhìn ông ta đã có vẻ già đi nhiều lắm.

Đến nơi này, tâm trạng của Hoa Hoa Phong cũng trở nên nặng nề u ám.

Nghiêm Cửu lấy khăn tay che miệng, ho khẽ lên vài tiếng. Khăn tay đã vấy bẩn, nhưng ông ta chẳng màng nữa.

Trầm mặc một hồi lâu, Hoa Hoa Phong rốt cuộc cũng không nhịn nổi:

- Đao vốn vẫn ở trong tay của Thiết Thủy, có phải không?

Cố đạo nhân nói:

- Nhưng y không đem nó theo bên mình.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Y để thanh đao ở chỗ nào?

Cố đạo nhân nói:

- Không biết, ta chỉ biết vào lúc hoàng hôn, thanh đao đã biến mất.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tôi có thể chứng minh từ hoàng hôn hôm qua, Đoàn Ngọc vẫn ở chung với tôi.

Cố đạo nhân nói:

- Sao?

Hoa Hoa Phong lại nói tiếp:

- Trừ tôi ra, còn một người nữa có thể chứng minh.

Cố đạo nhân hỏi:

- Còn ai?

Hoa Hoa Phong đáp:

- Một người tôi không quen biết.

Cố đạo nhân hờ hững nói:

- Cô không quen biết người này, nhưng người này lại chịu ở chung một chỗ với hai người?

Hoa Hoa Phong nói:

- Bởi vì y được bọn tôi cứu trong một cái rương ra, không những vậy y còn bị thương nữa.

Cố đạo nhân nhìn Kiều lão tam, Kiều lão tam ngẩng mặt nhìn lên trần nhà, gương mặt hai người đều không bộc lộ điều gì.

Nhưng mặt của Hoa Hoa Phong thì đã đỏ rần cả lên, chính cô cũng biết lời mình nói khó mà khiến người ta tin cho được.

Bây giờ dù tìm được người đó, thì cũng chẳng ích lợi gì. Ai mà tin được lời kẻ lạ mặt?

Cố đạo nhân bỗng hỏi:

- Tối hôm qua các người ở đâu?

Hoa Hoa Phong nói:

- Ở trong phòng của Thiết Thủy.

Cố đạo nhân nói:

- Ở đó còn có người sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Chẳng những không có người, ngay cả đồ đạc cũng đã dọn sạch.

Cố đạo nhân nói:

- Hai người bèn qua một đêm trong căn nhà trống đó?

Mặt Hoa Hoa Phong lại càng đỏ hơn.

Chuyện đó cũng rất khó khiến người ta tin cho đành.

Cố đạo nhân bỗng thở ra một tiếng nói:

- Thiết Thủy không phải bạn ta.

Kiều lão tam nói:

- Cũng chẳng phải bạn ta.

Cố đạo nhân ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng chú là bạn của ta.

Đoàn Ngọc chầm chậm gật đầu, nhưng y không nói gì, bởi vì y thật tình không biết nói gì.

Cố đạo nhân nói:

- Tuy chúng ta là bạn bè, nhưng bây giờ nếu chú muốn đi, ta cũng tuyệt đối không giữ chú lại.

Đoàn Ngọc rất cảm kích.

Dĩ nhiên y hiểu được hảo ý của Cố đạo nhân, Cố đạo nhân đang khuyên y mau rời khỏi chốn thị phi này.

Nghiêm Cửu bỗng thở dài một tiếng nói:

- Đúng là chú cũng nên đi đi.

Đoàn Ngọc nói:

- Tôi...

Nghiêm Cửu nói:

- Đây là đao của chú, chú có thể đem đi.

Ông ta nhìn thanh đao trên quan tài, chậm rãi nói tiếp:

- Bởi vì ta cũng nói chú là bạn của ta, không những vậy, ta tin chú.

Nghiêm Cửu lại nói tiếp:

- Chú đến Bảo Châu sơn trang, nói với Châu nhị gia, là... là cha con ta không đến bái thọ được.

Đoàn Ngọc gắng gượng không cho nước mắt trào ra, y cắn răng nói từng tiếng một:

- Nhưng tôi không muốn đi.

Nghiêm Cửu chau mày hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì tôi không thể đi.

Nghiêm Cửu nói:

- Thiết Thủy đã chết rồi, ở đây giờ không còn ai làm khó dễ gì chú nữa.

Đoàn Ngọc nói:

- Tôi biết.

Nghiêm Cửu hỏi:

- Vậy sao chú còn không đi đi?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì nếu tôi đi lúc này, cả đời tôi sẽ không tránh khỏi bị người ta nghi ngờ mình là hung thủ.

Cố đạo nhân tiếp lời:

- Nhưng chúng ta tin chú, không lẽ vậy còn chưa đủ sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Các vị tin tôi, chỉ vì các vị là bạn của tôi, nhưng trên đời này còn có rất nhiều người không phải là bạn tôi.

Y nhìn chăm chú vào thanh đao trên quan tài, chầm chậm nói tiếp:

- Huống gì, đây quả thật là thanh đao nhà họ Đoàn chúng tôi, bất kể ai dùng thanh đao này giết người, nhà họ Đoàn đều có quan hệ.

Cố đạo nhân hỏi:

- Chú tính tìm kẻ chân hung?

Đoàn Ngọc gật gật đầu.

Cố đạo nhân hỏi:

- Có manh mối gì không?

Đoàn Ngọc đáp:

- Chỉ có một.

Cố đạo nhân hỏi:

- Manh mối gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Một con rồng, rồng xanh.

Cố đạo nhân thay đổi hẳn sắc mặt:

- Rồng xanh? Thanh Long hội?

Đoàn Ngọc nói:

- Đúng vậy, Thanh Long hội.

Nghe ba tiếng Thanh Long hội, mọi người cơ hồ đều biến sắc.

Mấy trăm năm nay, trong giang hồ quả thật chưa từng có tổ chức nào bí mật, đáng sợ như Thanh Long hội.

Cái tổ chức này tựa như một con rồng, con độc long trong thần thoại, ai cũng nghe nói đến, thậm chí còn tin rằng nó có thật, nhưng trước giờ chưa ai từng nhìn thấy nó, cũng chưa ai biết rốt cuộc nó hình dạng ra sao, lớn nhỏ thế nào. Mọi người chỉ biết, bất cứ nơi nào dường như cũng có cái bóng của nó bao trùm, bất cứ lúc nào, nó cũng đều có thể đột nhiên xuất hiện.

Gần đây, có người thậm chí còn cảm thấy lúc nào cũng bị nó uy hiếp, muốn hít thở cho thoải mái cũng rất khó khăn.

Một hồi thật lâu, Cố đạo nhân mới thở ra một hơi nói:

- Chú cho là Thanh Long hội có dính vào chuyện này?

Đoàn Ngọc gật đầu, nói:

- Hôm mồng chín tôi mới đến đây.

Cố đạo nhân nói:

- Đó là hai ngày trước.

Đoàn Ngọc nói:

- Đúng vậy, hai ngày trước, tôi vừa đến đây, bèn gặp Hoa Dạ Lai luôn.

Cố đạo nhân nói:

- Nghe nói lúc đó, chú đang ngồi uống rượu ở Tam Nhã viên.

Đoàn Ngọc nói:

- Hành tung của Hoa Dạ Lai vốn rất bí mật, bởi vì cô ta biết có người đang tìm mình, bất cứ ai nếu muốn trốn người ta, chắc chắn đều không đến một cái nơi như Tam Nhã viên, nhưng hôm ấy cô ta lại lộ diện ở đó.

Y cười cười, nói tiếp:

- Không những vậy, cô ta còn sợ người khác không trông thấy, bèn cố tình ngồi bên ô cửa sổ, vén rèm cửa lên, mở cửa sổ ra.

Cố đạo nhân trầm ngâm nói:

- Đây đúng là có chỗ không hợp lý lắm.

Đoàn Ngọc tiếp lời:

- Môn hạ của Thiết Thủy cũng vừa khéo tìm ra cô ta đúng lúc đấy, vừa khéo chuyện ấy lại xảy ra ngay trước mặt tôi.

Cố đạo nhân nói:

- Chú nghĩ chuyện này vốn do bọn họ sắp đặt sẵn đâu vào đó rồi?

Đoàn Ngọc nói:

- Thật tình tôi không tin rằng dưới gầm trời này có chuyện gì trùng hợp quá như vậy.

Cố đạo nhân suy nghĩ một thoáng rồi nói:

- Nói vậy, Thiết Thủy và Hoa Dạ Lai lẽ nào đã cấu kết với nhau từ lâu?

Đoàn Ngọc gật đầu nói:

- Chắc bọn họ đã chú ý đến hành tung của tôi từ lâu, biết tôi đến đây, bèn cố ý sắp một màn kịch, diễn cho tôi xem.

Cố đạo nhân lại hỏi:

- Nhưng nếu lúc ấy chú không xen vào chuyện bất bình đó thì sao?

Đoàn Ngọc thở dài, cười khổ nói:

- Bọn họ chắc hẳn cũng đoán trước là tôi nhất định không đứng một bên thõng tay ra nhìn.

Hoa Hoa Phong bỗng nhiên cũng thở hắt ra, hừ lên một tiếng nói:

- Một gã trai trẻ huyết khí phương cương, cho mình là bậc phi phàm, lại uống thêm chút rượu, nếu thấy mấy gã hòa thượng hung hăng khinh lờn một người đàn bà cô thân, lại đẹp đẽ như thế, làm sao để lỡ cơ hội tốt làm anh hùng cứu mỹ nhân?

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Huống hồ, dù lúc đó tôi không ra tay, bọn họ cũng tuyệt đối không chịu ngừng.

Hoa Hoa Phong liếc đuôi mắt sang phía y, nói:

- May là Đoàn công tử của chúng ta là bậc anh hùng hảo hán chuyên xen vào chuyện bất bình, vì vậy bọn họ cũng không đến nỗi phải phí công làm gì thêm.

Xem ra khi một người đàn bà có cơ hội xả cơn ghen, cô ta nhất định sẽ không chịu bỏ qua.

Cố đạo nhân chau mày nói:

- Bọn họ làm vậy với mục đích gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Thứ nhất, bọn họ vốn muốn trừ khử Nghiêm Tiểu Vân, rồi giá họa cho tôi.

Cố đạo nhân đang lắng nghe.

Đoàn Ngọc nói:

- Vì vậy tối hôm đó bọn họ để Hoa Dạ Lai trộm thanh đao của tôi, giết chết Nghiêm công tử.

Cố đạo nhân nói:

- Bọn họ nghĩ rằng Nghiêm Cửu gia nhất định sẽ giết chú để báo thù cho con trai?

Đoàn Ngọc trả lời:

- Đúng vậy, đây gọi là một viên đá bắn hạ hai con chim, mượn đao giết người.

Cố đạo nhân nói:

- Trân châu và ngọc bài trên người Nghiêm công tử không lẽ cũng là Hoa Dạ Lai cố ý đưa cho chú?

Đoàn Ngọc nói:

- Chuyện này thì không phải, nếu cô ta đưa cho tôi, chắc chắn tôi sẽ không nhận đâu.

Y lại thở dài một hơi, cười khổ nói:

- Cô ta dùng một cách thật xảo diệu, lúc đó ngay cả tôi cũng bị cô ta gạt luôn.

Đến bây giờ y mới phát hiện ra, Hoa Dạ Lai không ngu ngốc như y tưởng.

Cô ta cố ý trộm ngân phiếu và Bích Ngọc đao của Đoàn Ngọc, cố ý giấu vào chậu hoa, cố ý để Đoàn Ngọc thấy.

Sau đó cô ta mới cố ý ngủ vùi, để Đoàn Ngọc trộm lại mấy thứ đó.

Dĩ nhiên cô cũng đã tính toán từ trước, Đoàn Ngọc đắc thủ rồi, nhất định sẽ rón rén bỏ đi, trong lúc vội vã, Đoàn Ngọc đương nhiên cũng không phát hiện trong bọc ấy có thêm một vài thứ nữa, huống hồ, những thứ đó vốn ở trong cùng một cái bọc.

Đợi đến lúc Đoàn Ngọc phát hiện ra mấy món đồ dư này, dù y có lập tức trở lại, cô cũng chẳng còn ở đó nữa.

Vì vậy, Đoàn Ngọc cũng không cách nào tìm ra được người chứng minh được tối hôm đó y đã ở đâu.

Huống hồ, ai cũng biết Nghiêm Tiểu Vân là kình địch của y. Một người nếu vì muốn lấy được cô vợ vừa đẹp vừa giàu, lén lút ngấm ngầm giết quách tình địch của mình đi, đó cũng chẳng phải là chuyện gì kỳ lạ.

Đợi đến lúc Nghiêm Cửu phát hiện ra trân châu và ngọc bài cũng ở trong người Đoàn Ngọc, dĩ nhiên ông ta sẽ chắc mười mươi rằng, y là hung thủ.

Cố đạo nhân thở dài nói:

- Kế sách này của bọn họ, đích thực có thể nói là không một kẽ hở, vạn vô nhất thất vậy.

Đoàn Ngọc nói:

- Chỉ tiếc là bọn họ còn tính sai một điểm.

Cố đạo nhân nói:

- Sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Bọn họ không ngờ, Nghiêm Cửu gia lại nhận ra con người tôi trên chiếu bạc, không những vậy, còn coi tôi là bạn bè.

Nghiêm Cửu nãy giờ đang lắng nghe, vẻ mặt đau khổ nhưng rất nghiêm túc, bấy giờ bỗng nói:

- Thiết Thủy vốn cũng là bạn của ta.

Đoàn Ngọc nói:

- Tôi biết.

Nghiêm Cửu nói:

- Lúc nhỏ y vốn là hàng xóm của ta, mười hai tuổi mới vào chùa Thiếu Lâm.

Thật ra Thiết Thủy vốn là con của một người làm công cho nhà Nghiêm Cửu, chính vì cảm thấy mình xuất thân thấp hèn, nên mới dưỡng thành tính khí vừa thiên khích vừa tự đại như vậy.

Những người tự ti, thường hay cố ý làm ra vẻ đặc biệt tự cao tự đại.

Người ta vì muốn giấu giếm nhược điểm trong tâm lý của mình, thường sẽ làm những chuyện kỳ quái.

Nghiêm Cửu nói:

- Y không ngại xuất gia làm hòa thượng, chỉ vì muốn học võ công của Thiếu Lâm để lộ mặt với đời, vì vậy lúc học võ ở Thiếu Lâm, y chuyên cần khắc khổ hơn bất cứ người nào khác.

Đoàn Ngọc nói:

- Vì vậy y mới luyện được thành võ công cao cường như vậy.

Nghiêm Cửu nói:

- Trước giờ ta rất hiểu y, ta cũng tin là y không làm chuyện gì xấu xa với hạng đàn bà như Hoa Dạ Lai.

Đoàn Ngọc tiếp lời:

- Nhưng chắc đã lâu lắm rồi ông chưa gặp y?

Nghiêm Cửu nói:

- Đúng là đã quá lâu năm rồi, vì vậy chính ta cũng thấy hơi bất ngờ khi y mời ta đến gặp mặt ở đây.

Đoàn Ngọc nói:

- Trải qua bao nhiêu năm tháng như vậy, con người ta thường thường sẽ đổi thay.

Nghiêm Cửu nói:

- Dù y có biến đổi, nhưng chùa Thiếu Lâm trước giờ rất coi trọng thanh quy giới luật, y ở trong chùa hai mươi năm nay, gần đây mới nhập giang hồ, làm sao lại quen biết hạng nữ tặc như Hoa Dạ Lai được.

Đoàn Ngọc trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Với tính cách của y, dĩ nhiên là không kết giao với Hoa Dạ Lai.

Nghiêm Cửu nói:

- Tuyệt đối không thể.

Đoàn Ngọc nói:

- Y không kết giao với Hoa Dạ Lai, mà là Thanh Long hội.

Nghiêm Cửu chau mày hỏi:

- Thanh Long hội?

Đoàn Ngọc nói:

- Y giận dữ rời bỏ chùa Thiếu Lâm, chỉ vì biết mình ở đấy cũng không có cách nào nở mày nở mặt, vì vậy muốn ra đời làm chuyện kinh thiên động địa, oanh liệt một phen.

Nghiêm Cửu nói liền tiếp lời:

- Nhưng một mình y rốt cuộc khó làm nên được gì, huống hồ y xuất gia đã lâu, rất bỡ ngỡ chuyện trong giang hồ, muốn làm đại sự, nhất định phải tìm một tay trợ thủ.

Nghiêm Cửu trầm ngâm một hồi, rốt cuộc gật gật đầu.

Đoàn Ngọc nói:

- Thanh Long hội chắn hẳn đã lợi dụng nhược điểm ấy của y, dụ y vào hội.

Nghiêm Cửu nói:

- Với tính khí của y, làm sao cam chịu bị người khác lợi dụng chứ?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì y cũng muốn lợi dụng Thanh Long hội, có những người kết giao với nhau, chỉ vì muốn lợi dụng lẫn nhau thôi.

Y thở dài, nói tiếp:

- Thanh Long hội muốn người có người, muốn tiền có tiền, đối với bất kỳ ai, đó cũng là một sự hấp dẫn rất lớn, huống hồ con người y vốn rất thiên khích.

Nghiêm Cửu không nói gì nữa.

Ông ta cũng biết Đoàn Ngọc không những nói đúng, y còn nói rất khách khí.

Lần này gặp lại Thiết Thủy, ông ta cũng thấy Thiết Thủy làm những chuyện hơi quá lố, có lúc thậm chí còn khiến người ta không chịu nổi.

Có điều ông ta dễ dãi bỏ qua cho Thiết Thủy, bởi vì ông ta xưa nay vẫn luôn cho rằng Thiết Thủy là kẻ anh hùng.

Hành vi của kẻ anh hùng, xét cho cùng cũng có chỗ khác với người thường.

Đoàn Ngọc nói:

- Chỉ tiếc là Thiết Thủy mạnh, Thanh Long hội còn mạnh hơn, vì vậy sau khi gia nhập Thanh Long hội, y bèn dần dần bị người ta kiềm chế, dần dần không được tự chủ, buộc phải làm những chuyện y không muốn làm, bấy giờ dù y có muốn thoát ly Thanh Long hội cũng đã quá muộn.

Bởi vì bấy giờ y đã quen với cái lối hưởng thụ xa xỉ đó, quen với những người đàn bà đẹp nhất, thứ rượu ngon nhất. Không chừng tự bản thân y cũng biết mình làm chuyện không đúng, và cũng hận mình đã trụy lạc. Vì vậy y lại càng trụy lạc, càng liều mạng tìm kiếm những kích thích và hưởng thụ mới, chỉ bởi muốn báo thù chính bản thân mình.

Vì vậy y mới bị Thanh Long hội nuốt chửng.

Nghiêm Cửu than thở một hồi, buồn rầu nói:

- Y xuất gia làm hòa thượng, chỉ vì muốn được nở mày nở mặt chứ không phải thật lòng muốn quy y cửa Phật, đó vốn đã là một chuyện sai lầm rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Bất hạnh là y còn sai lầm thêm nữa, lại còn gia nhập Thanh Long hội.

Nghiêm Cửu thở dài:

- Thanh Long hội quả thực mạnh quá, lớn quá, bất luận là người nào đã gia nhập rồi, đều khó mà tránh khỏi bị nó nuốt chửng.

Đoàn Ngọc cũng không kìm được một tiếng thở dài.

Cố đạo nhân nãy giờ vẫn trầm mặc, bỗng cất tiếng hỏi:

- Chú cho là chuyện này chính là do Thanh Long hội lệnh cho Thiết Thủy làm?

Đoàn Ngọc nói:

- Chắc vậy.

Cố đạo nhân nói:

- Nghe nói Thanh Long hội tổng cộng có ba trăm sáu mươi lăm phân đà, hẳn Hàng Châu chính là một trong những chỗ đó.

Đoàn Ngọc nói:

- Đúng vậy.

Cố đạo nhân nói:

- Không lẽ Thiết Thủy là đường chủ nơi đây?

Đoàn Ngọc nói:

- Ban đầu tôi cũng cho rằng là y.

Cố đạo nhân nói:

- Nhưng giờ thì sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Giờ tôi biết kẻ này phải người khác, Thiết Thủy ở đây, cũng bị người này giám thị, nên khi vừa xảy ra chuyện ngoài ý muốn, y liền lập tức bị người ta giết ngay.

Cố đạo nhân hỏi:

- Tại sao phải giết y?

Đoàn Ngọc nói:

- Để bịt miệng, và cũng để thị uy.

Cố đạo nhân hỏi:

- Thị uy?

Đoàn Ngọc nói:

- Người làm việc cho Thanh Long hội, không thành công thì chỉ có đường chết!

Y thở dài một hồi rồi nói tiếp:

- Vì vậy, người làm chuyện gì cho Thanh Long hội, không ai dám không dốc hết sức.

Cố đạo nhân thở ra nói:

- Không chừng đây chính là nguyên nhân mà Thanh Long hội thành công như thế.

Đoàn Ngọc nói:

- Nhưng chuyện này bọn họ chưa thành công.

Cố đạo nhân gật gật đầu cười cười nói:

- Bây giờ chẳng những chú đang sống sờ sờ ra đấy, mà còn muốn đi là đi nữa...

Đoàn Ngọc ngắt lời, nói:

- Nhưng tôi mà bỏ đi, bọn họ sẽ thành công.

Cố đạo nhân hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc cười cười nói:

- Mục đích lớn nhất của kế hoạch lần này của họ chính là muốn trừ khử tôi và Nghiêm Tiểu Vân.

Cố đạo nhân nói:

- Giờ Nghiêm công tử đã chết.

Đoàn Ngọc nói:

- Đúng vậy, tôi tuy còn sống đó, nhưng cũng coi như chết rồi.

Cố đạo nhân hỏi:

- Tại sao? Ta không hiểu.

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì tôi đã là hung thủ, ít ra cũng không có cách nào chứng minh mình không phải hung thủ, vì vậy dù tôi mặt dạn mày dày đến Bảo Châu sơn trang, chắc là cũng đi không về không thôi.

Cố đạo nhân sực hiểu ra nói:

- Đúng vậy, Châu nhị gia dĩ nhiên là không muốn một kẻ bị tình nghi làm con rể mình.

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Một kẻ bị tình nghi là hung thủ, bất kỳ đi đến đâu, cũng sẽ không được người ta tôn trọng, dù có bỗng nhiên chết giữa đường, cũng không ai thương cho.

Cố đạo nhân nói:

- Vì vậy chú nghĩ là bọn họ có thể ám toán chú bất cứ lúc nào.

Đoàn Ngọc thở ra nói:

- Không những vậy, bọn họ giết tôi rồi, còn có thể đẩy trách nhiệm cho Nghiêm Cửu gia, bởi vì Nghiêm Cửu gia không muốn ra mặt gây oán thù với nhà họ Đoàn, mà lại không cam lòng thấy con mình chết thảm, vì vậy chỉ còn cách kiếm người đến ám toán tôi, như vậy không phải là hợp lý lắm sao?

Cố đạo nhân nhìn y một hồi, bỗng thở dài nói:

- Ta đúng là nhìn lầm chú rồi.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Nhìn lầm tôi?

Cố đạo nhân cười nói:

- Ta vốn ngờ chú là một tay thiếu gia đàng điếm, cờ bạc rượu chè chuyện gì cũng tinh thông, về sau có thay đổi suy nghĩ, nhưng cũng vẫn không ngờ chú lại là người như vậy.

Hoa Hoa Phong đã lâu lắm chưa mở miệng ra, cô bỗng xen vào nói:

- Ông xem y là hạng người như thế nào?

Cố đạo nhân mỉm cười nói:

- Y trông có vẻ là một đại thiếu gia không hiểu chuyện gì, nhưng thật ra y còn hiểu chuyện hơn bọn lão hồ ly chúng ta nhiều.

Hoa Hoa Phong không nhịn nổi nhoẻn miệng cười nói:

- Cái bản lĩnh lớn nhất của gã này, chính là giả trang làm lợn ăn thịt cọp, nếu có người nào tưởng y là kẻ ngốc, ắt sẽ lầm to.

Ánh mắt cô sáng rực lên, gương mặt cô cũng rạng rỡ.

Cố đạo nhân cười nói:

- Vì vậy nếu ta là Châu nhị gia, không chọn y làm con rể thì còn chọn ai nữa?

Gương mặt Hoa Hoa Phong bỗng sa sầm xuống, cô lạnh lùng nói:

- Chỉ tiếc là ông không phải.

Nghiêm Cửu ho khẽ lên mấy tiếng, chầm chậm đứng lên.

Trời hình như đã tối, gió tựa hồ hơi lành lạnh.

Ông ta đứng trong gió, nhìn chăm chú vào quan tài, chậm rãi nói:

- Người nằm trong này, là con trai của ta.

Không ai nói gì, không ai biết phải nói gì.

Nghiêm Cửu chầm chậm nói tiếp:

- Tuy nó không thông minh lắm, cũng không thể nói là thành thực, nhưng ta chỉ có một đứa con này.

Dù thế nào thì con mình vẫn là tốt nhất, không cần ông ta nói, bất cứ ai cũng hiểu chuyện đó.

Nghiêm Cửu lại nói tiếp:

- Mẹ nó là người hiểu nó nhất, bà ấy biết thằng bé này trời sinh tính khí rất quật cường, làm chuyện gì cũng hiếu thắng, vào giang hồ rất dễ bị thiệt thòi, vì vậy trước lúc chết vẫn cứ một mực cầu xin ta chăm lo nó cẩn thận.

Gương mặt ông ta càng trắng bệch, giọng nói cũng trở nên khản đặc, buồn rầu:

- Bà ấy mười sáu tuổi vào làm dâu nhà họ Nghiêm, cần kiệm khắc khổ, một tay thu vén gia đình mười mấy năm, cho đến chết cũng chỉ xin ta có một chuyện đó, vậy mà... mà ta... ta không làm được.

Đoàn Ngọc cúi đầu xuống.

Y hiểu tâm trạng đó, y cũng có một bà mẹ.

Nghiêm Cửu chăm chú nhìn y, chầm chậm nói:

- Ta nói cho chú nghe những lời này, chẳng qua chỉ vì muốn cho chú biết ta cũng hy vọng tìm ra hung thủ thực sự, báo thù cho thằng bé này, lòng ta còn muốn phục thù mãnh liệt hơn chú nhiều.

Đoàn Ngọc cúi đầu nói:

- Tôi hiểu.

Nghiêm Cửu nói:

- Nhưng lúc này không có chứng cứ gì xác thực, chúng ta tuyệt đối không thể hoài nghi bất cứ ai là hung thủ.

Đoàn Ngọc lại nói:

- Tôi hiểu.

Nghiêm Cửu nói:

- Chú không hiểu.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Tại sao?

Nghiêm Cửu nói:

- Ý ta là, tuy Thanh Long hội làm nhiều điều bất nghĩa nhưng chúng ta cũng không thể hoài nghi họ được.

Đoàn Ngọc không nhịn nổi phải hỏi:

- Tại sao?

Nghiêm Cửu nói:

- Bởi nếu trong lòng chúng ta có thành kiến, nhiều lúc sẽ không tránh khỏi làm sai chuyện gì đó, nhưng Thanh Long hội thật tình quá mạnh, quá lớn, chúng ta sai lầm một chuyện, e rằng khó mà tránh bị nó nuốt chửng.

Đoàn Ngọc nghiêm mặt nói:

- Giờ thì tôi hoàn toàn hiểu ý lão nhân gia rồi.

Nghiêm Cửu nói:

- Chú hiểu rồi thì tốt lắm.

Ông ta chẳng nói gì thêm, lấy khăn che miệng, khe khẽ ho lên, chầm chậm bước ra ngoài.

Gió thổi lại, thổi trên người ông ta.

Ông ta gập người xuống, dường như không chịu nổi cả một trận gió.

Đi đến trước cửa, ông ta ho đến nỗi không thẳng người lên được nữa.

Bấy giờ trong gió bỗng đưa đến một tiếng thở dài não nuột nặng nề.

Nơi để linh cữu là một gian điện ở mé bên chùa Phong Lâm, ngoài điện là một cái sân nhỏ, trong sân có trồng một bụi tử trúc và một cây bồ đề.

Nghe tiếng thở dài ấy, Nghiêm Cửu bỗng biến sắc mặt, kẽ quát lên một tiếng:

- Ai đó?

Ông ta vừa quát, cả người đã bắn ra như mũi tên.

Con người già nua bệnh hoạn này, trong khoảnh khắc ấy, bỗng biến thành một con chim ưng.

Cũng trong khoảnh khắc đó, chỉ nghe tiếng lá trúc loạt soạt vang lên, một bóng người cũng từ trong bụi trúc xông vọt ra, thân hình thoáng qua một cái đã đến ngoài tường.

Thân pháp Nghiêm Cửu tuy nhanh, nhưng người này cũng không chậm.

Ngoài tường có một khu rừng, cây cối cành lá rậm rạp, đến lúc Nghiêm Cửu ra tới nơi, bóng người kia đã biến mất rồi.

Không biết từ lúc nào mặt trời đã bị mây đen che kín, hơi lạnh trong gió nghe càng nồng đậm.

Giờ chỉ mới đầu xuân.

Nghiêm Cửu ngước nhìn dãy núi xa xa, đứng đó như ngây như dại, gương mặt toát lên một vẻ gì đó thật kỳ quái, không ai có thể nhìn thấu được ông ta đang nghĩ gì.

Đoàn Ngọc cũng không thể nhìn ra, vì vậy y không kìm được, cất tiếng hỏi:

- Ông có thấy y là ai không?

Nghiêm Cửu ngẩn ngơ, gật gật đầu, rồi lại bỗng lắc lắc đầu! Rốt cuộc là ý gì thì vẫn không ai hiểu nổi.

Người này rốt cuộc là ai?

Tại sao lại nấp trong bụi trúc lén lút nhìn trộm? Tại sao lại thở dài?

Không lẽ Nghiêm Cửu đã nhận ra y, nhưng lại không muốn nói ra?

Đoàn Ngọc thở dài nói:

- Bất kể ra sao, tôi thấy người này không có ác ý.

Hoa Hoa Phong nói:

- Không có ác ý tại sao lại phải bỏ chạy?

Đoàn Ngọc giải thích:

- Có lẽ y chỉ không muốn bị người ta thấy mặt mà thôi.

Nhưng tại sao y lại không muốn bị người ta thấy mặt, lẽ nào y cũng có nỗi khổ gì không thể nói cùng ai?

Hoa Hoa Phong bỗng nói:

- Em thì thấy y hình như rất giống một người.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Giống ai?

Hoa Hoa Phong nói:

- Tuy em không thấy rõ gương mặt y, nhưng trên người y đang mặc y phục của ai thì đại khái em cũng vẫn nhận ra được.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Y mặc y phục gì?

Hoa Hoa Phong hỏi lại:

- Không lẽ anh không nhận ra y đang mặc đồ của ai thật sao?

Đoàn Ngọc bỗng không nói gì nữa.

Dĩ nhiên không phải y không nhận ra, bộ y phục ấy của ai, thật ra, y thấy rất rõ ràng, người này đang khoác trên người bộ đồ màu tím nhạt Hoa Hoa Phong đã mặc lúc cải trang thành đàn ông.

Lúc nhảy xuống nước, cô vẫn còn mặc bộ đồ này, về nhà mới đổi bộ khác, rồi thuận tay ném ra sau cửa.

Đoàn Ngọc còn nhớ tối hôm qua trước khi đi, vẫn thấy bộ y phục nằm ở đó.

Hoa Hoa Phong hạ giọng cười nhạt nói:

- Anh không cần phải giấu em, em biết anh nhất định cũng thấy rõ y chính là vị nhân huynh bị người ta bắt bỏ trong rương đó.

Đoàn Ngọc hững hờ nói:

- Em đã không thấy rõ mặt của y, thì tốt nhất là đừng nên tùy tiện nghi ngờ người khác.

Hoa Hoa Phong trề môi, cười nhạt nói:

- Em cứ nghi ngờ y đấy, không chừng y có quan hệ rất lớn đến chuyện này, nếu không tại sao lại lén lén lút lút không dám gặp ai như thế chứ?

Đoàn Ngọc cười cười, chỉ cười vậy thôi, ngay cả một tiếng cũng không nói thêm.

Y sớm đã thêm vào bảy điều cấm của cha mẹ mình một điều nữa... nhất định không được cãi cọ với Hoa Hoa Phong.

Nhưng Hoa Hoa Phong vẫn chưa chịu buông tha, cô cười nhạt nói tiếp:

- Người ta vừa nói anh thông minh, là anh thấy mình thông minh thật luôn đấy à? Không lẽ người khác đều là lũ ngốc cả sao? Không lẽ em cũng ngốc lắm sao?

Đoàn Ngọc không thừa nhận, nhưng y cũng không phủ nhận.

Hoa Hoa Phong càng tức giận, cô chống nạnh, lớn tiếng nói:

- Nếu anh nghĩ mình thông minh thật, thì lầm to rồi đấy, thật ra những chuyện anh biết, còn không bằng một nửa của em đâu.

Đoàn Ngọc vẫn quyết định không mở miệng. Vừa khéo khi ấy Cố đạo nhân bước vội đến, mỉm cười nói:

- Cô nương còn biết chuyện gì nữa? Có thể nói cho mọi người nghe được không?

Hoa Hoa Phong hằn học trừng mắt nhìn Đoàn Ngọc một cái, rồi nói:

- Tôi vốn không muốn nói, nhưng cái gã này thật xem thường tôi quá, tôi thật không chịu nổi cái kiểu của y!

Cố đạo nhân tuy không hùa theo, nhưng ánh mắt có vẻ đồng tình hiểu biết, như thể cũng đang bất bình thay cho cô.

Hoa Hoa Phong nói:

- Muốn gỡ chuông thì phải tìm người buộc chuông, muốn giải đáp được bí mật này, nhất định phải tìm Hoa Dạ Lai trước.

Cố đạo nhân lập tức tỏ ra đồng ý.

Vốn chẳng ai có thể phản đối một ý kiến như thế được.

Hoa Hoa Phong lạnh lùng nói tiếp:

- Nhưng các người có tìm Hoa Dạ Lai được không? Các người có ai biết cô ta đang ở đâu không?

Ánh mắt Cố đạo nhân đã sáng bừng lên, y hỏi dò:

- Lẽ nào cô nương biết cô ta đang ở đâu?

Hoa Hoa Phong dùng đuôi mắt liếc sang phía Đoàn Ngọc nói:

- Dù tôi có biết, các người cũng chẳng chịu tin đâu, bởi vì các người đâu có biết tôi là ai, rốt cuộc lai lịch ra làm sao?

Rốt cuộc cô là ai vậy? Không lẽ cô có lai lịch kinh người lắm?

Mọi người đành quay đầu qua, trố mắt nhìn Đoàn Ngọc, hình như hy vọng y có thể trả lời được câu hỏi này.

Đoàn Ngọc chỉ còn nước cười khổ. Y cũng không biết.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tôi biết mấy người cũng nghĩ hệt như y vậy, nhất định cho rằng tôi chỉ là một cô bé chuyện gì cũng không biết, chỉ thích đi cãi lộn với người khác.

Cô lại cười nhạt:

- Nhưng sao các người không thử nghĩ xem, tại sao tôi bỗng nhiên xuất hiện ở đây? Tại sao cũng trùng hợp xuất hiện đúng lúc này? Chuyện này vốn chẳng có chút quan hệ gì với tôi cả, tại sao tôi cứ phải xen vào chuyện thiên hạ như thế?

Ai nấy nghĩ kỹ lại, lập tức phát hiện ra chuyện này quả thật rất kỳ quái.

Trước giờ cũng chưa từng ai nghe đến tên Hoa Hoa Phong, cũng chẳng có ai từng gặp cô bao giờ.

Con người cô như thể bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống vậy, không những thế, lại vừa khéo rơi xuống đúng hoàng hôn hôm mồng chín đó, vừa khéo rơi xuống đúng bên cạnh Đoàn Ngọc.

Thiên hạ làm gì có chuyện trùng hợp quá như vậy?

Chuyện này dĩ nhiên cũng có điều bí mật bên trong.

Ngay cả Nghiêm Cửu cũng không nhịn nổi, phải hỏi:

- Cô nương rốt cuộc lai lịch ra sao? Thân phận thế nào?

Hoa Hoa Phong ngần ngừ một lát, hình như đang suy nghĩ, không biết có nên nói ra chân tướng hay không.

Rốt cuộc cô cũng nói ra:

- Các người có bao giờ nghe qua, trong Lục Phiến môn, có một nữ bộ đầu độc nhất vô nhị, không tiền khoáng hậu, nổi danh là tay đệ nhất bộ đầu, Thất Trảo Phụng Hoàng?

Dĩ nhiên là tất cả đều có nghe tên ấy.

 Bọn họ vốn là những kẻ kiến văn uyên bác trong giang hồ, huống gì, cái vị Thất Trảo Phụng Hoàng này cũng nổi danh thật.

Nghe nói mấy năm gần đây cô ta đã phá không biết bao nhiêu vụ án lớn, đã chẳng kém gì Thiên hạ đệ nhất bộ đầu Thần Nhãn Ưng năm xưa.

Hoa Hoa Phong lại hỏi:

- Các người đã gặp Thất Trảo Phụng Hoàng này bao giờ chưa?

Mọi người đều lắc đầu:

- Chưa.

Hoa Hoa Phong ung dung nói:

- Vậy thì giờ các vị đã thấy rồi đó.

Cố đạo nhân biến sắc mặt hỏi:

- Cô chính là Thất Trảo Phụng Hoàng?

Hoa Hoa Phong hững hờ nói:

- Chính là kẻ hèn này đây.

Cố đạo nhân nói:

- Cô đến đây, để tróc nã con nữ tặc Hoa Dạ Lai?

Hoa Hoa Phong gật gật đầu nói:

- Cô ta gây ra quá nhiều án lớn, chúng tôi đã để ý từ lâu rồi.

Cố đạo nhân thở dài, cười khổ nói:

- Xem ra chúng ta thật có mắt mà như mù, cô nương đúng là chân nhân bất lộ tướng.

Hoa Hoa Phong nói:

- Thật ra tôi đến nơi này lâu rồi, cũng đã đeo bám nữ tặc ấy từ lâu, chỉ có điều, đây vốn là chuyện của Lục Phiến môn, tôi không muốn các người nhúng tay vào.

Cố đạo nhân hỏi:

- Không lẽ cô nương đã điều tra được con nữ tặc ấy đang trốn ở đâu?

Hoa Hoa Phong lộ vẻ kiêu ngạo nói:

- Con nữ tặc ấy quả còn giảo hoạt hơn cả hồ ly, chỉ tiếc là năm nay xui xẻo mà gặp phải tôi.

Cô dùng đuôi mắt liếc qua phía Đoàn Ngọc:

- Anh tưởng là anh giỏi giả ngây giả ngốc lắm hả, thật ra, bản lĩnh giả vờ của em còn giỏi hơn anh cả trăm lần ấy, đến cả nữ tặc ấy cũng cứ ngỡ em chỉ là một cô bé chẳng biết gì, hoàn toàn không hề cảnh giác, vì vậy mới lọt vào tay em.

Đoàn Ngọc cũng vẫn chỉ còn nước cười khổ.

Giờ đây, dĩ nhiên y lại càng không có gì để nói.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tôi biết, hai hôm nay cô ta muốn tạm giấu tung tích, nên tạm thời sẽ không đi đâu cả, vì vậy tôi vốn đang chờ trợ thủ tề tựu là lập tức động thủ, bắt giữ cô ta!

Cô lại thở dài nói tiếp:

- Chỉ tiếc là giờ tôi đã tiết lộ bí mật này ra, cho nên không thể chờ đến lúc đó nữa.

Cố đạo nhân nói:

- Chúng ta cũng tuyệt đối không để cô nương chờ đến lúc đó, nếu cô nương muốn tìm trợ thủ, chúng tôi đều sẵn lòng ra sức một phen.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tôi biết, vì chính bản thân mình, các người sẽ không buông tay đứng nhìn.

Cố đạo nhân nói:

- Không biết cô nương muốn động thủ lúc nào vậy?

Vẻ mặt Hoa Hoa Phong bỗng tỏ ra nghiêm trang, nói:

- Tôi cũng biết các người sẽ không tiết lộ bí mật này ra, nhưng đề phòng lỡ vạn nhất có chuyện, tối hôm nay tôi không thể không động thủ được, không những vậy, từ giờ trở đi, những người nghe được bí mật này, đều không được rời xa tôi, cũng không được nói chuyện với ai khác.

Cô tựa hồ đã biến thành một người khác, trở nên vừa thận trọng vừa già dặn.

Nghiêm Cửu nghiêm mặt nói:

- Từ đây trở đi, mọi người chúng tôi đều nghe theo lệnh của cô nương.

Hoa Hoa Phong trừng mắt nhìn Đoàn Ngọc hỏi:

- Còn anh?

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Anh vốn là kẻ rất nghe lời, em muốn anh qua bên trái, anh chưa hề dám qua mé bên phải bao giờ.

Hoa Hoa Phong vẫn vênh mặt lên, lạnh lùng nói:

- Tốt lắm, chỉ có điều...

Nghiêm Cửu, Cố đạo nhân, Kiều lão tam lập tức đồng thanh hỏi:

- Chỉ có điều làm sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Để tính kế vạn toàn, chúng ta còn phải đi tìm thêm một trợ thủ nữa.

Nghiêm Cửu lại hỏi:

- Tìm ai?

Hoa Hoa Phong nói:

- Đường chủ Giang Nam Phích Lịch đường.

Nghiêm Cửu hỏi lại:

- Vương Phi?

Hoa Hoa Phong gật gật đầu nói:

- Muốn bắt hồ ly, lúc nào cũng cần đến hỏa khí của Phích Lịch đường.

Thật ra chính bản thân cô lúc này cũng rất giống một con hồ ly, không những vậy, còn là một con hồ ly già nữa.

Nhìn thần thái của cô, ngay cả Đoàn Ngọc hình như cũng có vẻ bội phục lắm.

Hoa Hoa Phong trầm ngâm một lúc, rồi lại nói:

- Nhưng không biết y có chịu bỏ công ra làm chuyện này không?

Cố đạo nhân lập tức nói:

- Ta bảo đảm nhất định y sẽ tham gia, y vốn là kẻ rất thích xen vào chuyện kẻ khác.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Ông có thể tìm được y không?

Cố đạo nhân cười nói:

- Muốn tìm ai khác, ta còn chưa chắc, nhưng muốn tìm Vương Phi thì còn dễ hơn cả mèo bắt chuột nữa.

 

*

*         *

 

Muốn tìm Vương Phi quả thật rất dễ dàng, bởi vì y đang ở ngoài chùa Phong Lâm, chỗ quán rượu nhỏ của Cố đạo nhân uống rượu.

Cái vị nữ đạo sĩ phong tư mê hồn ấy đang ngồi bên cạnh y.

Hôm nay hình như tâm trạng bà ta rất tốt, cũng vừa uống hai chén rượu, dung nhan lại càng sáng bừng lên, diễm lệ vô cùng.

Xem ra Cố đạo nhân thật có phúc, đàn ông lấy được vợ như vậy cũng không nhiều lắm.

Cố đạo nhân đã kéo Vương Phi sang một bên, chỉ thì thầm vài câu, Vương Phi gật đầu lia lịa.

Nữ đạo sĩ dùng đuôi mắt liếc bọn họ, không nhịn nổi hỏi:

- Hai người thì thầm gì với nhau vậy? Có phải là lén lút đi kiếm đàn bà không?

Cố đạo nhân cười cười nói:

- Chúng ta không tìm nhiều đàn bà làm gì, mỗi ngày tối đa ba người thôi.

Nữ đạo sĩ trừng mắt nhìn y một cái, rồi nhoẻn miệng cười:

- Vậy thì tôi cũng không tìm nhiều làm gì.

Cố đạo nhân hỏi:

- Bà tìm gì?

Nữ đạo sĩ nói:

- Các ông ra ngoài tìm đàn bà, không lẽ tôi không biết ở trong nhà tìm đàn ông sao?

Cố đạo nhân nói:

- May mà quanh đây toàn hòa thượng.

Nữ đạo sĩ hững hờ nói:

- Đừng quên hòa thượng cũng là đàn ông, nữ đạo sĩ đi với nam hòa thượng, không phải là quá hợp hay sao?

Cố đạo nhân cười lớn, không ngờ lại chẳng hề nóng ruột, lại càng không ghen tuông gì, bất cứ ai nhìn cũng thấy, y rất tin tưởng bà vợ của mình.

Hoa Hoa Phong cũng cảm thấy rất hài lòng, bởi vì cô nhận ra người này quả thật rất kín miệng, dù là trước mặt vợ mình, y cũng không hở ra chút gì cả.

Vương Phi thì thở dài nói:

- Thật tình ta rất bội phục ngươi.

Cố đạo nhân nói:

- Bội phục ta? Ta có gì mà phải bội phục?

Vương Phi nói:

- Ít ra ngươi còn hơn ta một điểm.

Cố đạo nhân nói:

- Sao?

Vương Phi nói:

- Nếu ta lấy một bà vợ đẹp như vậy, ta nhất định sẽ không yên tâm để bà ta một mình ở nhà.

Cố đạo nhân lại cười lớn nói:

- Thảo nào, ngươi cứ thừa lúc ta ra ngoài là đến đây uống rượu, thì ra ngươi chấm bà ta rồi.

Nữ đạo sĩ cũng bật cười, bà ta cắn môi, liếc qua Vương Phi, hỏi:

- Ông ta đã nói vậy, lần sau chúng ta sẽ cắm cho ông ta một cái sừng, xem ông ta tính sao?

Trời đang quang quẻ sáng sủa, bỗng dưng mây đen phủ đầy bốn phía, trong phút chốc, mưa đã rơi xuống ào ạt...

 

*

*         *

 

Mưa không hề nhỏ.

Nhìn những hạt mưa trên mái hiên nhỏ xuống, cả bọn bất giác chau mày.

Hoa Hoa Phong thì lại cười, cô nói:

- Đúng là trời giúp chúng ta rồi.

Cố đạo nhân chau mày nói:

- Cô thích trời mưa sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Lúc khác thì không thích, nhưng giờ thì trận mưa này thật đúng lúc.

Cố đạo nhân không hiểu:

- Tại sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Các người đều là danh nhân xứ này, đi đâu cũng không khỏi bị người ta chú ý, muốn cải trang dịch dung nhất thời cũng không phải chuyện dễ.

Cô mỉm cười nói tiếp:

- Nhưng cơn mưa này vừa xuống, vấn đề đã được giải quyết hết.

Cố đạo nhân càng không hiểu, những người khác cũng không hiểu.

Hoa Hoa Phong lấy bộ áo tơi mũ lá treo trên tường xuống, cười nói:

- Khoác bộ áo tơi này vào, lại đội thêm cái mũ, còn ai nhận ra được các người nữa?

Có rất nhiều người cho là, Tây hồ không những đẹp vào mùa xuân, mà cả mùa đông cũng rất đẹp, không những đẹp lúc mưa, mà cả lúc tuyết đổ cảnh sắc cũng tuyệt diệu phi thường.

Ngồi trong thuyền hoa rộng rãi, áo quần khô ráo, dạo trên mặt hồ ngắm cảnh mưa rơi, quả thật là một chuyện phong nhã và nên thơ lắm.

Nhưng mang áo tơi, đội mũ lá, đội mưa đạp bùn, đi tróc nã giang hồ đại đạo, thì lại là chuyện hoàn toàn khác hẳn.

Bên hồ có một cái đình lục giác, trong đình có lão già bán trứng hấp lá trà, đậu phộng rang, đang thẫn thờ nhìn mưa rơi ngoài trời.

Mưa rơi xuống mặt hồ, giống một nồi nước sục sôi, chuyện làm ăn ngày hôm nay của lão cũng sôi lên sùng sục như vậy.

Hoa Hoa Phong nói:

- Mọi người ăn vài quả trứng dằn bụng, còn chưa biết hôm nay có ăn được cơm hay không.

Cố đạo nhân hỏi:

- Sao chúng ta không đến Lâu Ngoại lâu ăn cơm rồi đi tiếp?

Hoa Hoa Phong lạnh lùng nói:

- Làm cái nghề của chúng tôi đã quen chịu khổ vậy rồi, các người đã theo tôi phá án thì cũng phải chịu chút thiệt thòi vậy.

Cố đạo nhân không nói gì, chỉ chán nản ủ rũ mua mấy quả trứng, chậm rãi bỏ vào miệng. Mưa rơi càng lúc càng nặng hạt.

Hoa Hoa Phong nói:

- Tốt nhất mọi người nên mua thêm vài quả trứng nữa, ăn dọc đường.

Nghiêm Cửu hỏi:

- Giờ lên đường luôn hả?

Hoa Hoa Phong nói:

- Giờ đã không còn sớm nữa, đường xá cũng không gần lắm.

Kiều lão tam cũng không kìm nổi, hạ thấp giọng hỏi:

- Nơi đó rốt cuộc ở đâu vậy?

Hoa Hoa Phong vươn tay chỉ ra chỗ có ngọn núi xa xa bên bờ hồ đối diện, nói:

- Chính là chỗ đó.

Kiều lão tam liền nói:

- Được, để tôi đi tìm cái thuyền lớn, chúng ta ngồi thuyền qua đó.

Hoa Hoa Phong lắc đầu:

- Không được.

Kiều lão tam thộn mặt ra hỏi:

- Tại sao không?

Hoa Hoa Phong vênh mặt lên nói:

- Nhà thuyền nơi đây, ai ai cũng có thể là tai mắt của Thanh Long hội, chúng ta không mạo hiểm như vậy được.

Kiều lão tam vẫn còn muốn nói gì đó nhưng thấy vẻ mặt lạnh băng của cô, bèn chẳng nói gì nữa.

Đoàn Ngọc bỗng bước lại gần cô, thì thầm hỏi:

- Em biết bây giờ trông em giống người gì không?

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Vẫn còn giống nữ tặc à?

Đoàn Ngọc cười nói:

- Dĩ nhiên bây giờ em không giống nữ tặc nữa, chỉ có điều lại giống một nữ bạo chúa.

Mọi người vừa không được thi triển khinh công, cũng không được lộ hình tích, đành phải đi chân thấp chân cao trên đám bùn đất, đi được một đoạn đường, trời đã tối, tới được chân núi bên bờ hồ đối diện thì đêm đã xuống khuya lắm.

Ngọn núi ấy chẳng phải Thê Hà, cũng chẳng phải Vạn Lãnh, đường lên hiểm trở, dù là ngày xuân tốt trời cũng ít có du khách lai vãng.

Trong đêm mưa thế này, người không có bệnh thần kinh lại càng không đi lên núi làm gì.

Nghiêm Cửu, Cố đạo nhân, Kiều lão tam, Đoàn Ngọc, Vương Phi, mấy người này thần kinh đều rất bình thường, không có bất cứ tật bệnh gì hết.

Nhưng lúc này, bọn họ đều chỉ còn nước theo Hoa Hoa Phong lên núi.

Bởi vì ai ai cũng biết, muốn giải được bí mật này, nhất định phải bắt được Hoa Dạ Lai.

Chỉ cần phá được vụ án này, bắt chịu khổ thế nào, bọn họ cũng cam tâm tình nguyện.

Chỉ có điều, cái con nữ tặc Hoa Dạ Lai chết đâm này, thật tình là con yêu tinh hại người, chỗ nào không chịu trốn, lại đi trốn ở cái chỗ chết người này.

Mưa vẫn chưa ngừng rơi, không những vậy, dường như không hề có ý muốn ngừng rơi.

Mưa xuân ở Giang Nam, vốn rất giống nỗi sầu của kẻ ly khách, có cắt cũng cắt không đứt.

Áo tơi và mũ đi mưa mới mua hình như không đắc dụng cho lắm.

Quần áo mọi người đều đã ướt sũng, chân tay lấm đầy bùn đất.

Lên núi rồi, bùn càng nhiều, đường càng khó đi, gió thổi vào người khiến người ta lạnh tê tái, mấy quả trứng ăn lúc nãy giờ chẳng biết đã đi đâu mất.

Mọi người ai cũng vừa lạnh vừa mệt mỏi, nhưng chỉ còn cách mím môi chịu đựng.

Bởi vì chuyện này vốn do họ cam tâm tình nguyện.

Khó khăn lắm mới lên được tới lưng chừng núi, Hoa Hoa Phong cuối cùng cũng chịu ngừng lại, nghỉ ngơi giây lát.

Cô cũng là người, dĩ nhiên cô cũng biết mệt.

Vương Phi không chịu nổi nữa, lên tiếng hỏi:

- Đã đến nơi chưa?

Y đã hạ giọng xuống thấp lắm rồi, nhưng Hoa Hoa Phong vẫn vênh mặt lên, trừng mắt lườm y một cái.

Cái vị Phích Lịch đường chủ thanh danh hiển hách này không ngờ lại sợ đến nỗi không dám nói gì thêm.

Chính ngay lúc đó, trên con đường núi bỗng có tiếng chân người vọng lại.

Hoa Hoa Phong lập tức đưa tay ra hiệu, cô đã nép vào bên mé đường ven rừng, cả người nằm phục xuống đất.

Mọi người liền lập tức nhảy sang mé đường theo cô, nằm phục xuống.

Bùn trên mặt đất vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, nhưng tất cả hình như đều không cảm thấy gì, bởi tiếng chân càng lúc càng lại gần, cuối cùng cũng đã đến ngay trước mặt bọn họ. Từ trong bụi cỏ nhìn ra, chỉ thấy một lão tiều phu mặc áo tơi, chân nam đá chân xiêu từ trên núi đi xuống, một tay cầm cây dù rách, còn tay kia cầm bầu rượu.

Xem ra lão ta đã uống quá nhiều, đi đường cũng không vững, miệng lẩm bẩm một mình những lời say sưa, hình như còn tính xuống núi kiếm thêm rượu.

Chỉ vì lão ta đã uống kha khá rồi, nên thời tiết như vậy, mà còn muốn xuống núi kiếm thêm rượu uống.

Một người đã uống say tới sáu bảy phần rồi, muốn y ngừng lại không uống nữa, thật còn khó hơn bảo mèo đói không ăn vụng cá nhiều.

Không lẽ lão quỷ say này lại là thuộc hạ của Thanh Long hội, tai mắt của Hoa Dạ Lai?

Mọi người đều nín thở, không dám nhúc nhích động đậy.

Bọn họ đều là tay lão luyện giang hồ, dĩ nhiên sẽ không bao giờ làm những chuyện đánh rắn động cỏ.

Rồi cũng chờ cho lão già quỷ sứ xuống hết con đường dốc, tiếng bước chân dần dần cũng khuất xa dần.

Vương Phi lúc ấy mới buột miệng nói:

- Không lẽ lão ta...

- Suỵt...

Y vừa nói có bốn tiếng, đã bị Hoa Hoa Phong chặn ngang!

Nhất định không được mở miệng! Nhất định không được mở miệng! Nếu làm kinh động đến Hoa Dạ Lai, trách nhiệm ấy ai gánh cho nổi?

Mọi người đành bấm bụng trầm tĩnh, bò trên bùn đất chờ đợi, ai nấy đều có cảm giác mình giống như con chó hoang không nhà không cửa.

Cũng không biết đã chờ như vậy bao lâu, Hoa Hoa Phong cuối cùng cũng đứng dậy, vẫy vẫy tay ra dấu, muốn bọn họ tiếp tục lên núi.

Bấy giờ, bọn họ không những chân lấm lem bùn đất, mà khắp người chỗ nào cũng toàn bùn là bùn, cả đời Đoàn Ngọc cũng chưa từng bao giờ bê bối đến như vậy.

Nhưng tất cả không hề lộ vẻ oán thán gì, ngay đến Nghiêm Cửu là con người thích sạch sẽ như vậy, cũng không hề than thở một tiếng nào.

Ai cũng đều hy vọng bắt được nữ tặc Hoa Dạ Lai, báo thù cho Nghiêm Tiểu Vân và giải oan cho Đoàn Ngọc, để mọi người đều hả giận một phen. Mọi người đều hết sức tin tưởng Hoa Hoa Phong, Thất Trảo Phụng Hoàng đại danh đỉnh đỉnh, lúc phá án quả nhiên hết sức cẩn mật, lại thận trọng già dặn, khiến người ta lấy làm bội phục vô cùng.

Trên núi càng tối, càng lạnh.

Hoa Hoa Phong bỗng dừng lại, núp vào trong bụi cây.

Ngoài bìa rừng có một vách đá cheo leo, dưới đó còn có hai gian nhà gỗ, bên trong còn để đèn.

Không lẽ đây là nơi trú ẩn của Hoa Dạ Lai?

Mọi người nằm phục xuống đất, không dám thở mạnh, hy vọng có thể lập tức xông ngay vào trong, bắt giữ Hoa Dạ Lai.

Nhưng Hoa Hoa Phong lại rất trầm tĩnh, xem ra cô đã có chủ ý, không chắc mười phần, cô tuyệt đối không hành động khinh suất.

Căn nhà gỗ im lìm, bên trong không chút động tĩnh.

Bọn họ lại đợi thêm một hồi thật lâu, lâu như thể đã đợi một trăm năm rồi vậy, lúc ấy, Hoa Hoa Phong mới thì thầm nói:

- Tôi vào đó một mình, các người ở ngoài này bao vây căn nhà gỗ, đợi tôi hô lên, các người mới xông vào sau.

Tại sao cô muốn một mình xông vào chỗ nguy hiểm? Tại sao tất cả không xông vào một lượt quách cho xong?

Mọi người đều không hiểu.

Nhưng cô đã nói vậy rồi, vậy thì nhất định là có cái lý của cô, mọi người đều chỉ có nước nghe theo.

Hoa Hoa Phong đã nhấc người lên, lướt về phía trước như một làn khói nhẹ.

Thất Trảo Phụng Hoàng này công phu quả nhiên không hề kém cỏi. Chỉ thấy cô đến bên ngoài căn nhà gỗ, lại đứng đó nghe ngóng động tĩnh một hồi, mới đá tung cánh cửa, nhảy vào bên trong.

Bấy giờ tất cả những người còn lại đều thi triển thân pháp bao vây kín mít xung quanh căn nhà gỗ.

Thân pháp người nào cũng rất nhanh, mỗi người bọn họ đều là cao thủ hàng đệ nhất trong võ lâm.

Xem ra cho dù Hoa Dạ Lai là con hồ ly, lần này cũng khó mà thoát cho nổi!

Bỗng nghe trong nhà vang lên một tiếng “bình”, Hoa Hoa Phong la lớn:

- Hoa Dạ Lai, xem ngươi còn chạy đi đâu được?

Cố đạo nhân, Vương Phi, Kiều lão tam, đều không kiềm chế nổi nữa, nhất tề xông tới, lao thẳng vào trong nhà.

Sau đó cả ba người đều thộn mặt ra.

Trong nhà gỗ chỉ có một người... Hoa Hoa Phong.

 

*

*         *

 

Trong nhà vừa dơ dáy vừa bề bộn, còn đầy mùi rượu hôi nồng nặc.

Góc nhà chất một đống củi, trên bàn đặt một ngọn đèn cũ kỹ.

Hoa Hoa Phong đang ung dung ngồi bên cạnh chiếc đèn, cầm tấm vải bố lau khô đầu tóc đầy nước mưa.

- Hoa Dạ Lai đâu?

- Không biết.

Vương Phi là người đầu tiên la toáng lên:

- Cô cũng không biết?

Hoa Hoa Phong nhàn nhã nói:

- Tôi chẳng phải đồng đảng của cô ta, cũng chẳng phải bạn bè, làm sao tôi biết được cô ta ở đâu?

Tất cả đều ngẩn người ra.

Cố đạo nhân cuối cùng cũng cầm lòng chẳng đặng:

- Nhưng rõ ràng chính cô đã nói, cô đã điều tra ra Hoa Dạ Lai đang ở đâu.

Hoa Hoa Phong nhoẻn miệng cười nói:

- Đó là tôi gạt mọi người đấy, toàn bộ đều là gạt cả.

Cố đạo nhân lại thộn mặt ra, Hoa Hoa Phong nói tiếp:

- Tôi không phải Thất Trảo Phụng Hoàng, cũng chẳng phải nữ bộ đầu, tôi chẳng qua chỉ là một cô bé thích cãi cọ với người ta, các người đều là lão giang hồ mà còn không nhận ra thật sao?

Cố đạo nhân cúi nhìn thân hình đầy bùn đất của mình, khóc cũng khóc không ra tiếng, cười cũng cười không nổi.

Y bỗng cảm thấy sao mình giống một tên ngốc, một tên khùng quá. Cảm giác của những người khác, dĩ nhiên cũng không khác y là mấy. Năm người đàn ông, lại bị một cô bé gạt cho quay mòng mòng một trận, mùi vị đó thật tình không dễ chịu cho lắm.

Hoa Hoa Phong bỗng nói:

- Tôi làm như vậy, chẳng qua là để thăm dò các người đó.

- Thăm dò chúng ta?

Hoa Hoa Phong nói:

- Tôi cứ hoài nghi trong mấy người, có một kẻ chính là Long đầu lão đại.

Cô lại nói tiếp:

- Chỉ có Long đầu lão đại mới biết Hoa Dạ Lai đang ở đâu, mới biết tôi đang lừa gạt mọi người. Tôi làm như vậy, trong đầu y chắc chắn đã tính toán, dù y có chịu đi theo tôi làm một chuyến cực khổ công toi, thì nhất định cũng khó tránh khỏi để lộ chút sơ hở, nhất định tôi sẽ nhận ra được ngay.

Cố đạo nhân không kìm nổi, thở dài một hơi hỏi:

- Giờ cô đã nhìn ra được gì chưa?

Hoa Hoa Phong nhoẻn miệng cười nói:

- Xem ra các người đều là người tốt cả, lúc trước thật tình tôi không nên nghi ngờ các người mới đúng.

Một cô bé cười ngọt ngào như vậy, còn nói ngươi là người tốt nữa, ngươi còn tức giận với cô ta được hay sao?

Nghiêm Cửu cũng chỉ còn nước than lên một tiếng, cười khổ nói:

- Giờ cô nương còn gì dặn dò nữa không?

Hoa Hoa Phong nói:

- Chỉ có một chuyện thôi.

Cô chớp chớp mắt, mỉm cười nói:

- Bây giờ tốt nhất các vị nên mau mau về nhà, tắm một trận nước nóng, uống miếng trà nóng, ngủ một giấc cho thoải mái.

 

*

*         *

 

Ô cửa sổ trên căn lầu nhỏ vẫn mở, nhưng đèn đã tắt, mưa cũng đã ngừng.

Bọn họ ngồi trên con thuyền nhỏ lúc nãy, trên đường đi quay về căn nhà nhỏ ấy, Đoàn Ngọc không hề mở miệng nói tiếng nào.

Hoa Hoa Phong len lén liếc qua y, rụt rè hỏi:

- Không biết cái vị nhân huynh bị người ta bỏ vào rương ấy có còn ở đó không?

Đoàn Ngọc vẫn vênh mặt lên, không chịu mở miệng.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Anh đoán xem y còn ở đó không?

Đoàn Ngọc không đoán.

Hoa Hoa Phong bỗng nhảy dựng lên, hét toáng:

- Anh giận cái gì? Em làm vậy, chẳng lẽ không phải vì anh sao? Anh chịu khổ, không lẽ em không chịu khổ sao, anh đầy một thân bùn đất, không lẽ em không vậy sao?

Đoàn Ngọc cũng nhảy dựng lên, nói lớn:

- Ai nói anh giận?

Y la lên, Hoa Hoa Phong ngược lại thộn mặt ra:

- Anh không tức giận, tại sao cái mặt cứ vênh ra như ván quan tài vậy?

Đoàn Ngọc la lớn lên:

- Bởi vì anh không được thoải mái trong lòng.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Tại sao anh không thoải mái?

Đoàn Ngọc nói:

- Nếu em là anh, em có thoải mái được không?

Hoa Hoa Phong không thốt được lời nào.

Bất cứ ai gặp phải chuyện như Đoàn Ngọc, trong lòng nhất định chẳng khoan khoái chút nào.

Hoa Hoa Phong cuối cùng cũng thở ra khe khẽ, dịu dàng nói:

- Giờ anh tính sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Không biết.

Y nhảy tung người lên, lướt vào căn lầu nhỏ, mở toang cửa, xông ra phòng bên ngoài...

Y cũng muốn xem thử vị nhân huynh bị người ta bỏ vào trong rương ấy có còn đó hay không?

Người này không ngờ vẫn còn ở đó, y đang ngồi ở trong căn phòng nhỏ bên ngoài, ăn bánh bao hôm qua còn thừa, uống chỗ rượu hôm qua vẫn chưa hết.

Bộ đồ y đang mặc, vẫn là bộ áo lót từ lúc ở trong rương, chân vẫn để trần, gương mặt trắng bệch, tiều tụy hơn cả hôm qua.

Đoàn Ngọc cũng ngồi xuống, ăn bánh bao, uống rượu.

Người này bỗng cười cười nói:

- Bánh bao vẫn chưa bốc mùi.

Đoàn Ngọc cũng cười cười nói:

- Thịt cũng chưa có mùi, tôm cũng không thiu, cả cá viên cũng không bốc mùi, nhưng người tôi thì có mùi rồi.

Đối phương mỉm cười nói:

- Xem ra hình như anh cũng bị người ta bỏ vào trong rương, không những vậy, còn là cái rương bị hở nữa.

Đoàn Ngọc thở dài:

- Tôi thà bị người ta bỏ vào rương, ít ra còn hơn bị người khác gạt bò quanh bò quất như con chó ghẻ.

Người này hỏi:

- Anh bị ai gạt?

- Bị tôi đấy.

Hoa Hoa Phong chắp hai tay sau lưng, ung dung bước ra, hững hờ nói:

- Đúng là bị tôi gạt cho lăn lóc cả một đêm uổng công vô ích, nhưng bộ y phục này...

Cô bỗng vung tay lên, trong tay là bộ đồ màu tím nhạt cô mặc lúc cải dạng nam trang.

Giờ bộ đồ màu tím nhạt này cũng dính đầy bùn đất.

Đôi mắt phượng của Hoa Hoa Phong nhìn chằm chặp vào người này, lạnh lùng nói:

- Bộ y phục này vốn đang nằm trong phòng tôi, tại sao lại bò lăn bò lóc dính đầy bùn đất, chẳng lẽ tự nó mọc ra được hai chân đi ra ngoài hay sao?

Trước là đến chùa Phong Lâm lén lút nghe trộm người ta nói chuyện, rồi lại lén lút đi theo người ta bò lăn bò càng trong đám bùn đất?

Gương mặt trắng bệch của đối phương đã đỏ rần rần lên.

Hoa Hoa Phong cười nhạt nói:

- Y phục dĩ nhiên là không thể mọc chân, nhưng trên người anh thì có chân đấy.

Cô trừng mắt lên, nhìn chòng chọc vào y, bỗng lớn tiếng nói:

- Tôi hỏi anh, tại sao anh theo chúng tôi tới chùa Phong Lâm, rồi còn theo lên núi nữa? Không lẽ anh cũng muốn đi tìm Hoa Dạ Lai? Rốt cuộc anh là ai? Có liên hệ gì đến chuyện này?

Gương mặt đang đỏ bừng của y bỗng nhiên trở nên trắng bệch, hình như muốn nói gì, nhưng lại không thể thốt lên thành lời.

Nước mưa bên ngoài cửa sổ, có tiếng lõm bõm của mái chèo vọng lên.

Đoàn Ngọc và Hoa Hoa Phong bất giác muốn vào trong căn phòng nhỏ nhìn xem là ai, nhưng gã thanh niên thần bí có gương mặt trắng bệch ấy đã tung người lên không, bắn vọt ra ngoài như một mũi tên.

Cũng ngay lúc đó, một người đã từ mặt hồ bên ngoài phóng vọt vào qua ô cửa sổ như một mũi tên.

Đó là một trung niên gầy guộc, cao ráo, gương mặt thanh tú nhưng ốm yếu, nét mặt nghiêm túc lạnh lùng, mười mươi chính là Nghiêm Cửu.

Y phục trên người ông ta cũng chưa khô, bùn đất dính đầy người, gương mặt vênh lên như ván quan tài.

Hoa Hoa Phong kinh ngạc nhìn ông ta, gượng cười một tiếng nói:

- Ông còn chưa về nhà sao?

Nghiêm Cửu lạnh lùng nói:

- Ta còn chưa về nhà.

Đoàn Ngọc cười nói:

- May mà ở đây còn có rượu, uống vài ly cho đỡ lạnh được không?

Nghiêm Cửu lạnh lùng nói:

- Ta không đến để uống rượu.

Nhìn nét mặt Nghiêm Cửu, bất cứ ai cũng thấy nhận ra ông ta tuyệt đối không phải đến để uống rượu.

Cặp mắt phượng của Hoa Hoa Phong đảo tròn, cô cười cười hỏi:

- Không uống rượu, thì ông đến đây làm gì?

Nghiêm Cửu nói:

- Giết người!

Giờ thì Hoa Hoa Phong không cười nổi nữa:

- Giết người, giết ai?

Nghiêm Cửu nói:

- Lão phu cả đời ân oán phân minh, Thiết Thủy là bằng hữu chí thiết của ta, Tiểu Vân là con trai độc nhất của ta, bất cứ ai giết bọn họ, ta cũng quyết không để y sống quá đêm nay.

Đoàn Ngọc cũng không cười nổi nữa.

Hoa Hoa Phong nói:

- Ông đến giết y sao? Rõ ràng là ông biết y không phải là hung thủ mà?

Nghiêm Cửu cười nhạt:

- Thanh đao giết người là Bích Ngọc Thất Tinh Đao của nhà họ Đoàn, hung thủ giết người, không phải là y thì là ai nữa?

Hoa Hoa Phong ngẩn mặt.

Thật tình cô không thể hiểu tại sao Nghiêm Cửu bỗng dưng lại thay đổi chủ ý như vậy?

Nghiêm Cửu nói:

- Quả thật ta không muốn gây thù chuốc oán với Đoàn Phi Hùng, nhưng thù giết con này, ta không thể không báo.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vì vậy ông làm ra vẻ nhân nghĩa trước mặt mọi người, người ta đi rồi, ông bèn lập tức muốn lấy mạng y.

Nghiêm Cửu nói:

- Đúng vậy.

Hoa Hoa Phong nói:

- Ông không sợ giết lầm người sao?

Nghiêm Cửu nói:

- Thà giết lầm một người, chứ không thể tha lầm kẻ thù. Lão phu cả đời tung hoành trong giang hồ, giết người vô số, giết lầm một người, cũng là chuyện thường thôi.

Hoa Hoa Phong lạnh lùng nói:

- Ông cũng không sợ người khác giết lầm ông sao?

Nghiêm Cửu hững hờ nói:

- Lão phu đã quá ngũ tuần, hôm nay đã đến đây thì chuyện sống chết đã không còn tính đếm nữa rồi.

Ánh mắt ông ta sắc bén như lưỡi đao, ông nhìn chằm chằm vào Đoàn Ngọc, bỗng gằn giọng nói:

- Lấy Bích Ngọc Đao của ngươi ra, chỉ cần ngươi có thủ đoạn, cứ việc cắt đầu lâu lão phu xuống làm đồ uống rượu cũng không sao.

Đoàn Ngọc thở dài, cười khổ nói:

- Trước giờ tôi chỉ uống rượu bằng chén thôi.

Nghiêm Cửu nói:

- Nhưng ta thì muốn dùng đầu ngươi làm đồ uống rượu, rót đầy máu ngươi vào đó, dùng thay rượu để tế vong hồn con trai ta.

Giọng ông ta nghẹn ngào, cặp mắt như hai cây đinh dính chặt vào cổ họng Đoàn Ngọc, đôi bàn tay xương xẩu đã đưa lên như vuốt chim ưng, hồ như chỉ hận không thể vươn ra bóp nát Đoàn Ngọc ngay lập tức.

Bất cứ ai cũng thấy được, ông ta đã đem hết mấy chục năm công lực tụ cả vào hai bàn tay đó, một chiêu đánh ra, ắt là đòn sát thủ chí mạng.

Chính ngay lúc đó, bỗng nghe có người lớn tiếng hét:

- Không được xuất thủ, chớ giết lầm người!

Một người vừa la hét vừa xông vào nhà, chính là gã trẻ tuổi thần bí có gương mặt trắng bệch kia.

Gã này rốt cuộc là ai? Sao y biết được Nghiêm Tiểu Vân không chết trong tay Đoàn Ngọc? Sao y biết Nghiêm Cửu đã từng giết người?

Dĩ nhiên là y biết.

Trên đời này, không chừng chỉ có y là người duy nhất chứng minh được Nghiêm Tiểu Vân không chết trong tay Đoàn Ngọc.

Bởi vì y chính là Nghiêm Tiểu Vân!

 

 

*

*         *

 

Nghiêm Tiểu Vân chưa chết! Thấy đứa con rõ ràng là đã chết của mình lại sống sờ sờ đứng trước mặt mình, không ngờ Nghiêm Cửu cũng không hề lộ vẻ mừng rỡ kinh ngạc chút nào.

Nghiêm Tiểu Vân quỳ xuống cúi đầu trước mặt ông ta.

- Hài nhi bất hiếu, để lão nhân gia phải lo lắng bận tâm.

Nét mặt Nghiêm Cửu vẫn tối sầm, ông ta lạnh lùng nói:

- Ta chẳng bận tâm gì đến mi, ta biết mi chưa chết.

Hoa Hoa Phong không nhịn nổi nữa, la toáng lên:

- Y chính là Nghiêm Tiểu Vân? Y chính là con trai ông? Ông biết là y chưa chết?

Nghiêm Cửu gật đầu nói:

- Dù cái xác mà Thanh Long hội đem cải trang thành nó qua mắt được ta, ta vẫn biết nó chưa chết, dù nó không thở dài bên ngoài chùa Phong Lâm, ta cũng biết.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Làm sao ông biết được?

Nghiêm Cửu hờ hững nói:

- Dẫu sao thì nó cũng là con ta!

Câu nói này không thể coi là một lời giải thích rõ ràng lắm, nhưng lại có thể giải thích tất cả mọi thứ... cha con với nhau, đại khái cũng có một mối dây tình cảm kỳ diệu nào đó. Không ai có thể giải thích được cảm giác, nhưng cũng không ai phủ nhận được nó cả.

Hoa Hoa Phong vẫn chưa hiểu:

- Thanh Long hội đã quyết lấy mạng của y, tại sao phải dùng thi thể người khác đóng giả, còn mất công đem bỏ y vào trong rương thả xuống đáy hồ?

Đoàn Ngọc bỗng cười nói:

- Bởi vì bọn họ không muốn Nghiêm Cửu gia thấy cái lưỡi câu trên vai y.

Hình như y cũng sớm đã nhìn thấu bí mật này:

- Bọn họ không muốn để Nghiêm Cửu gia thấy trên người y còn có vết thương gì khác ngoài vết đao chém, bọn họ nhất định phải khiến Nghiêm Cửu gia tin rằng, y bị một đao chém chết.

Nghiêm Cửu nói:

- Gương mặt người chết thường khó mà tránh khỏi méo mó nhăn nhó, bọn họ sớm đã tính chuẩn rằng ta sẽ không nhìn ra được bí mật này.

Hoa Hoa Phong lại càng không hiểu:

- Ông đã biết y chưa chết, tại sao còn muốn đến giết Đoàn Ngọc, báo thù cho y?

Nghiêm Cửu nói:

- Bởi vì ta cũng biết, nhất định nó sẽ cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp ta nữa, nếu không đích thân bắt con nữ tặc Hoa Dạ Lai ấy trút giận, nó tuyệt đối sẽ không ra mặt gặp ta đâu.

Cho đến lúc này, gương mặt lãnh đạm mà mệt mỏi của ông ta mới lộ ra vẻ thương hại, ông chầm chậm nói tiếp:

- Dẫu sao nó cũng là con ta, tính khí nó ra sao, dĩ nhiên là ta biết rõ lắm.

Hoa Hoa Phong cuối cùng cũng hiểu ra:

- Vì vậy ông mới cố ý dùng cách này để ép y xuất hiện!

Nghiêm Cửu gật đầu, thở dài nói:

- Thằng bé này tuy quật cường kiêu ngạo, nhưng nhất định không phải hạng người vong ân phụ nghĩa, nhất định sẽ không trơ mắt ra nhìn ân nhân cứu mạng phải liều mạng với cha mình!

Hoa Hoa Phong vẫn có chỗ không hiểu:

- Nhưng mà, sao ông biết y ở đây?

Trên gương mặt Nghiêm Cửu cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười:

- Ta đã đoán ra từ lâu, cái vị nhân huynh bị người ta bỏ vào trong rương ấy chính là nó.

Hoa Hoa Phong cũng bật cười:

- Ông cũng nghe thấy tôi nói, quần áo y mặc trên người là của tôi.

Nghiêm Cửu cười nói:

- Tuy ta đã già yếu bệnh tật, nhưng lỗ tai cũng còn chưa bị điếc.

Hoa Hoa Phong cười nói:

- Không những không điếc, mà thật còn thính hơn cả... tôi nữa.

Cô vốn định nói, “thính hơn cả thỏ”, nhưng bỗng dưng không hiểu sao lại nảy sinh một cảm giác tôn kính khó thể tả thành lời với con người bệnh tật ở trước mắt.

Nghiêm Cửu đưa tay lấy bộ đồ cô đang cầm, khoác lên người con mình:

- Bộ y phục này tuy dơ dáy, nhưng ít ra cũng còn hơn không có y phục, coi chừng cảm lạnh đó.

Nghiêm Tiểu Vân lắp bắp:

- Con... con...

Y vừa cảm kích, vừa xúc động, chỉ thấy máu nóng dâng lên tắc nghẽn cả cổ họng, không thốt nên nổi một lời.

Hoa Hoa Phong thở dài một tiếng, nói:

- Giờ anh vẫn còn sống sờ sờ ra đấy, vậy rốt cuộc người ám toán anh là ai, chắc anh có thể nói ra được rồi chứ?

Nhưng Nghiêm Tiểu Vân không nói được.

Hoa Hoa Phong nhìn chăm chăm vào y, hỏi:

- Anh còn chưa chịu nói sao?

Nghiêm Tiểu Vân nói:

- Tôi...

Hoa Hoa Phong nói:

- Lẽ nào anh còn chuyện khổ tâm gì không thể nói ra?

Nghiêm Tiểu Vân dứt khoát ngậm miệng lại, mắt cũng nhắm lại luôn, khóe mắt hình như có giọt lệ trong suốt như pha lê ứa ra.

Quả là y có nỗi khổ không thể nói ra, y không muốn nói, mà giờ thì cũng không cần nói nữa, chỉ cần nhìn thấy giọt nước mắt ứa ra đó, mỗi người đều tự ngầm hiểu rồi.

Tuy Hoa Dạ Lai lừa gạt y, bán đứng y, nhưng trong lòng y vẫn không thể nào quên được cô ta.

Tình cảm vốn là chuyện rất kỳ quái, một gã thiếu niên đa tình, thường thường vẫn hay yêu phải người không nên yêu, không đáng yêu nhất!

Tự bản thân y cũng biết rõ là vậy, chỉ hiềm nỗi tương tư đã nhập vào cốt tủy, muốn tẩy trừ cũng khó mà làm nổi.

Nghiêm Cửu tựa hồ không nỡ nhìn y.

Trong lòng con trai bi thương nhường nào, kẻ làm cha dĩ nhiên là hiểu hơn ai hết.

Nghiêm Cửu bỗng nói:

- Lúc nãy tuy cô chưa thăm dò được gì, nhưng ta thì đã thấy một điểm đáng nghi.

Hoa Hoa Phong hỏi ngay:

- Ông thấy ai đáng nghi?

Nghiêm Cửu nói:

- Cố đạo nhân.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Sao tôi không nhìn ra y có điểm nào đáng nghi vậy?

Nghiêm Cửu nói:

- Bởi vì cô vốn không biết y là hạng người như thế nào.

Đúng là Hoa Hoa Phong không biết.

Nghiêm Cửu nói:

- Y vốn là kẻ không muốn chịu khổ nhất, lười biếng nhất, dù cho Hoa Dạ Lai thâm thù đại hận gì với y, mà muốn bảo y dầm mưa dầm gió đi trong bão táp như vậy cả đêm, y cũng không chịu đâu!

Hoa Hoa Phong nói:

- Nhưng lúc nãy y còn chẳng thốt lên một thời oán than.

Nghiêm Cửu gật đầu:

- Vì vậy ta mới lấy làm kỳ quái.

Hoa Hoa Phong nói:

- Không lẽ y biết tôi đang nói dối, cũng biết Hoa Dạ Lai đang ở đâu, nhưng sợ tôi nhìn ra, vì vậy mới đành làm thinh nếm mùi khổ cực.

Nghiêm Cửu gật đầu nói:

- Thật ra dù không có chuyện ngày hôm nay, thì ta cũng đã nghi ngờ y từ lâu rồi.

Hoa Hoa Phong nói:

- Sao?

Nghiêm Cửu nói:

- Hôm đó khi Thiết Thủy và Đoàn Ngọc giao thủ, y cứ đứng ở đầu thuyền thúc thủ bàng quan, cứ chờ Đoàn Ngọc chết dưới tay Thiết Thủy, Vương Phi mấy lần muốn ra mặt khuyên can cũng đều bị y ghìm lại.

Hoa Hoa Phong đảo mắt một vòng nói:

- Tôi vốn nghĩ rằng chỉ có một người muốn y chết.

Nghiêm Cửu nói:

- Người cô nói đến ấy là ai?

Hoa Hoa Phong nói:

- Long đầu lão đại của Thanh Long hội.

Nghiêm Cửu nói:

- Vốn chỉ có một người, thực sự hy vọng Đoàn Ngọc mất mạng.

Đôi mắt Hoa Hoa Phong sáng rực lên, nói:

- Không lẽ Cố đạo nhân lại là Long đầu lão đại!

Nghiêm Cửu nói:

- Y chẳng qua chỉ là chủ một quán rượu nhỏ bé, nhưng thua một ván là một vạn lượng vàng, tiền ấy ở đâu ra!

Hoa Hoa Phong bỗng quay ngoắt đầu lại, trừng mắt nhìn Đoàn Ngọc nói:

- Anh nghĩ thế nào? Sao không nói gì vậy?

Đoàn Ngọc cười cười :

- Bởi vì những điều tôi muốn nói, mọi người đều đã nói ra hết rồi.

Nghiêm Tiểu Vân bỗng ngẩng đầu lên:

- Hôm đó tôi đang hôn mê, quả thật hình như có thấy cái bóng của một người cụt tay, không những vậy, hình như còn nghe y đang cãi nhau gì đó với Hoa... Hoa cô nương.

Hoa Hoa Phong nói:

- Ám khí phát ra từ phía sau lưng anh, người phóng ám khí đó, rất có thể là y.

Nghiêm Tiểu Vân lại cúi gằm mặt xuống, không nói gì nữa.

Hoa Hoa Phong đảo mắt nói:

- Nếu Cố đạo nhân là Long đầu lão đại thật, bây giờ nhất định y còn chưa về nhà đâu.

Nghiêm Cửu hỏi:

- Tại sao?

Hoa Hoa Phong nói:

- Bởi vì y đã biết chúng ta coi Hoa Dạ Lai là đầu mối duy nhất, với tính cách của y, nhất định sẽ mau mau đi trước, giết quách Hoa Dạ Lai để bịt miệng.

Gương mặt Nghiêm Tiểu Vân càng trắng bệch ra, cặp môi đã run lên bần bật.

Hoa Hoa Phong cố ý không nhìn y, cô lại nói tiếp:

- Vì vậy giờ chúng ta nên đi tìm Cố đạo nhân, xem có phải y đang ở nhà không?

Đoàn Ngọc bỗng cười cười nói:

- Y không ở nhà đâu.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Sao anh biết?

Đoàn Ngọc hờ hững trả lời:

- Nghiêm Cửu gia theo sau chúng ta, nhưng sau lưng Nghiêm Cửu gia, còn có người bám đuôi theo!

Hoa Hoa Phong biến sắc mặt:

- Cố đạo nhân?

Đoàn Ngọc quay đầu lại, nhìn về phía ô cửa sổ trong căn phòng nhỏ, mỉm cười nói:

- Các hạ đã đến rồi, sao còn không vào uống ly rượu cho ấm người!

Ngoài ô cửa sổ khói sóng dập dềnh, hình như không có tiếng người, nhưng Đoàn Ngọc vừa dứt lời, bên dưới ô cửa bỗng vọng lên một tràng cười lớn:

- Hảo tiểu tử, quả nhiên cũng có chút phân lượng, xem ra ta đã đánh giá ngươi quá thấp rồi.

Đây là tiếng cười của Cố đạo nhân.

Tiếng cười của y nghe toát lên vẻ gì đó kỳ quái không sao tả được.

 

*

*         *

 

Quả nhiên, Cố đạo nhân đã đến.

Tuy y đang cười, nhưng gương mặt lại trắng bệch ra, ánh mắt toát lên một vẻ mỉa mai, tàn khốc mà bi thảm, giống như con sói đã biết mình lọt vào bẫy của thợ săn.

Đoàn Ngọc nhìn y, bỗng thở dài nói:

- Ông không hề đánh giá thấp tôi, nhưng ông đã đánh giá thấp chính mình.

Cố đạo nhân nói:

- Sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Lẽ ra ông không nên đến đây.

Cố đạo nhân hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Nếu bây giờ ông đã về nhà, nếu ông đã nằm thoải mái trên giường, trên đời này có ai chứng minh được ông là người ám toán Nghiêm công tử?

Cố đạo nhân nói:

- Chính ta cũng biết thế, nhưng ta lại không thể không đến.

Đoàn Ngọc không kìm được, hỏi:

- Tại sao?

Cố đạo nhân đáp:

- Bởi vì Nghiêm Tiểu Vân chưa chết, mà ngươi cũng chưa chết.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Chúng tôi chưa chết, thì ông phải chết?

Khoé miệng Cố đạo nhân lộ một nụ cười thê lương, y nói:

- Chính ngươi cũng đã nói, người làm việc cho Thanh Long hội, không thành công, ắt mất mạng, dù chỉ lầm lẫn một chút, cũng phải chết.

Quả là Đoàn Ngọc có nói câu ấy lúc đứng trước linh cữu Thiết Thủy.

Không ngờ Cố đạo nhân lại nhớ rõ từng chữ một.

Hoa Hoa Phong giành hỏi:

- Lẽ nào ông đã thừa nhận mình chính là Long đầu lão đại ở đây?

Cố đạo nhân nói:

- Chuyện đã như vậy, ta cần gì phải phủ nhận nữa!

Đoàn Ngọc nhìn y chăm chú, hỏi:

- Chẳng lẽ ông đến để nạp mạng hay sao?

Cố đạo nhân buồn rầu nói:

- Chết trong tay các ngươi, dù sao cũng còn thống khoái hơn là chết trong tay hình đường của Thanh Long hội.

Hoa Hoa Phong hỏi:

- Hoa Dạ Lai đâu?

Cố đạo nhân nói:

- Sao cô không nghĩ thử xem, cô ta là đầu mối duy nhất của các ngươi, làm sao ta để cô ta sống được?

Nghiêm Tiểu Vân đột nhiên nhảy bật lên gào lớn:

- Ngươi... ngươi đã giết nàng bịt miệng rồi sao?

Cố đạo nhân lạnh lùng nói:

- Ngươi muốn báo thù cho cô ta?

Bàn tay y bỗng có ánh đao lóe lên, một mũi đao nhọn hoắt, đã cắm vào trái tim của y.

Y chưa ngã xuống, vẫn đang lạnh lùng nhìn Nghiêm Tiểu Vân nói:

- Ta cứu cô ta, ngươi nên cảm kích ta mới đúng, ta...

Y đã không thể nói thêm gì nữa, máu tươi cùng lúc vọt ra từ mắt mũi tai miệng.

Trời đã sắp sáng.

Phương Đông đã ánh lên tia nắng ban mai đầu tiên, nghiêng nghiêng chiếu vào qua ô cửa sổ, chiếu lên gương mặt y.

Rốt cuộc Cố đạo nhân đã ngã xuống.

Sự việc diễn ra quá bất ngờ.

Cái chết của y thật tình cũng quá bất ngờ.

Câu chuyện thần bí ly kỳ mà phức tạp vô cùng này chẳng ngờ cũng đột nhiên kết thúc như thế.

Đoàn Ngọc nhìn thi thể Cổ đạo nhân, ánh mắt bỗng trở nên thật kỳ lạ, y lẩm bẩm:

- Ngươi vốn không đáng chết, hà tất phải tìm đến cái chết làm gì?

Hoa Hoa Phong nhịn không nổi nói:

- Y không đáng chết, chẳng lẽ anh đáng chết à?

Đoàn Ngọc thở dài một hơi, chẳng ngờ lại thừa nhận:

- Anh thật đáng chết lắm!

Y bỗng quay đầu lại, nhìn Nghiêm Tiểu Vân, rồi hỏi một câu thật kỳ quái:

- Lần cuối cùng anh gặp Hoa Dạ Lai, có phải cô ta đang câu cá không?

Nghiêm Tiểu Vân gật gật đầu.

Y thật lấy làm kinh ngạc, bởi y không nghĩ ra tại sao Đoàn Ngọc biết được.

 

*

*         *

 

Vầng dương đỏ chói đã lên cao, thời tiết hôm nay rõ là rất đẹp.

Quán rượu của Cố đạo nhân, cửa lớn đã mở ra một nửa, đứa nhỏ cùi hủi cổ quái kia đang quét rác trước nhà.

Thùng rượu lớn và cái ghế đẩu vẫn bày ở bên ngoài quanh năm suốt tháng, Đoàn Ngọc, Nghiêm Cửu, Nghiêm Tiểu Vân, Hoa Hoa Phong ngồi vây quanh đấy.

Đứa nhỏ cùi hủi chẳng buồn đưa mắt nhìn bọn họ lấy một lần, miệng lẩm bẩm:

- Dù là quỷ rượu cũng chẳng đến nỗi sớm vậy mà đã đến uống rồi chứ.

Đoàn Ngọc bỗng hỏi:

- Bà chủ quán chú đâu?

Đứa nhỏ cùi hủi nói:

- Còn đang ngủ.

Đoàn Ngọc lại hỏi một câu thật kỳ quái:

- Còn ông chủ?

Đứa nhỏ đáp:

- Cũng đang ngủ.

Đoàn Ngọc lại thở dài, chẳng nói gì nữa.

Bốn người cứ thế yên lặng ngồi đó, đợi chờ, không ai biết rốt cuộc bọn họ đang chờ gì.

Vẻ mặt bọn họ đều rất nặng nề, phải báo tin một người đã chết cho vợ y nghe, vốn không phải là chuyện khiến người ta dễ chịu.

Mặt trời lại lên cao chút nữa.

Hoa Hoa Phong hình như hết cả kiên nhẫn, hình như đang tính mở miệng nói gì đó.

Nhưng cô còn chưa kịp nói ra, bởi cô bỗng phát hiện có người đang nhìn bọn họ.

Bất kỳ ai nhìn thấy người này, cũng sẽ không cầm được lòng mà nhìn thêm vài lần nữa.

Người này dĩ nhiên là một người đàn bà, một người đàn bà đầy sức sống, chẳng những đẹp mà còn phong vận hơn người, lại biết trang điểm nữa.

Bà ta ăn mặc cũng rất khéo léo tỉ mỉ, một chiếc áo xanh đậm bó sát người, phối với cái quần dài lướt thướt.

Quần trắng như tuyết, chất liệu cao quý, mà thêu dệt cũng rất tinh tế, màu sắc phối rất hợp mắt.

Rốt cuộc bà chủ quán rượu cũng xuất hiện.

Cách ăn mặc điểm trang của bà ta giống hệt lúc gặp Đoàn Ngọc lần đầu.

Nhưng thần sắc của bà ta đã khác hẳn. Trên gương mặt không còn nụ cười quyến rũ lòng người nữa.

Bà ta nhìn bọn họ, rồi chầm chậm bước lại gần.

Đoàn Ngọc và Nghiêm Cửu đều đứng dậy, ngần ngừ một lát, hình như không biết phải nói gì với bà ta.

Bà ta cũng chẳng cần họ phải nói, bỗng cười lên một tiếng thật thê lương:

- Có phải các người đến đây cho tôi biết, tôi đã thành quả phụ đấy không?

Đoàn Ngọc gật đầu.

Nghiêm Cửu không nhịn nổi hỏi bà ta:

- Sao bà biết?

Nữ đạo sĩ cười thê thảm nói:

- Tôi nhìn ra được mà.

Nghiêm Cửu nói:

- Bà nhìn ra nét mặt chúng tôi?

Nữ đạo sĩ cất giọng buồn rầu:

- Tôi đã nhìn ra từ lâu, tâm tình... tâm tình của y gần đây có điều hốt hoảng, làm như biết mình sắp có đại họa giáng xuống rồi vậy.

Tuy vẻ mặt nữ đạo sĩ rất trấn tĩnh, nhưng trong đôi mắt đẹp đã có lăn ra mấy hạt lệ châu, bà ta bỗng ngoảnh mặt đi:

- Các người chỉ cần cho tôi biết đến đâu thu xác ông ấy, chuyện khác không cần phải nói thêm gì cả.

Nhưng Đoàn Ngọc vẫn còn chuyện phải nói:

- Lần đầu tiên tôi gặp bà, bà cũng đột nhiên xuất hiện, hệt như hôm nay vậy.

Nữ đạo sĩ không quay đầu lại, lạnh lùng nói:

- Không lẽ cậu muốn, lúc nào tôi bước ra, phải đánh phèng la báo cho cậu biết sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Không phải bà bước ra, mà là trở về.

Y nhìn cái quần trắng như tuyết của bà ta, chầm chậm nói tiếp:

- Bất cứ ai ở trong cái nhà đó đi ra, đều không sạch sẽ như vậy.

Nữ đạo sĩ bỗng quay phắt lại, trừng mắt nhìn y:

- Rốt cuộc cậu đang muốn nói gì?

Đoàn Ngọc thở ra nói:

- Tôi chỉ muốn nói cho bà biết, chồng bà vốn không đáng chết.

Nữ đạo sĩ lạnh lùng:

- Lẽ nào kẻ đáng chết là cậu?

- Quả là tôi đáng chết thật.

Đoàn Ngọc lại thừa nhận:

- Bởi vì lẽ ra tôi phải nhìn ra bà là ai từ lâu rồi mới đúng.

- Tôi là ai?

- Hoa Dạ Lai.

Đoàn Ngọc nói từng tiếng một:

- Bà chính là Hoa Dạ Lai, cũng chính là Long đầu lão đại ở đây!

Nữ đạo sĩ trừng mắt nhìn y, bỗng bật cười lên, nụ cười lại trở nên xinh đẹp quyến rũ như trước.

Toàn thân Nghiêm Tiểu Vân bỗng cứng đờ ra.

Đoàn Ngọc nói:

- Lần đầu tiên gặp bà, tôi đã có cảm giác rất kỳ lạ, dường như trước đây đã gặp bà ở đâu đó rồi thì phải.

Nữ đạo sĩ lắng nghe, dường như đang lắng tai nghe người ta kể một câu chuyện hết sức thú vị vậy.

Đoàn Ngọc lại tiếp lời:

- Hàng ngày khi bà xuất hiện ở đây, đều tựa như một đóa hoa tươi mới vừa được hái xuống, bởi vì buổi tối bà chẳng hề ở nơi đây.

Y khẽ thở dài một tiếng, lại nói thêm:

- Bởi vì bà là Hoa Dạ Lai, đêm đến là bà sẽ ra ngoài để rải rác hương thơm của mình, trong màn đêm, dưới ánh đèn mờ mờ ảo ảo, dĩ nhiên không ai nhìn ra được bà đã cải trang, lại càng không ai ngờ được ban ngày Hoa Dạ Lai lại là bà chủ quán rượu nho nhỏ này, huống gì lúc đó người ta đã bị hương thơm của bà làm mê say rồi.

Nữ đạo sĩ lấy đuôi mắt liếc y:

- Cậu cũng từng say rồi?

Đoàn Ngọc cười khổ nói:

- Tôi cũng đã từng say, nhưng tôi tỉnh sớm hơn một chút.

Nữ đạo sĩ hỏi:

- Cậu tỉnh lại lúc nào vậy?

Đoàn Ngọc nói:

- Có lẽ tôi vẫn cứ mãi nửa tỉnh nửa mê như thế, nhưng lúc thấy quan tài của Thiết Thủy, thì tôi đã tỉnh được một nửa, đến lúc thấy Cố đạo nhân ngã xuống, thì tôi hoàn toàn tỉnh ra rồi.

Nữ đạo sĩ hỏi:

- Tại sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì Thiết Thủy tuyệt đối không thể chết trong tay Cố đạo nhân được, tôi biết võ công của y thế nào, cỡ như Cố đạo nhân căn bản không thể đụng được đến cọng lông chân của y.

Nữ đạo sĩ nói:

- Lẽ nào không thể có chuyện bất ngờ sao?

Đoàn Ngọc lắc đầu:

- Tuyệt đối không.

Y lại giải thích:

- Thiết Thủy vốn là kẻ cực kỳ đa nghi, y không tin bất cứ ai, cũng chẳng có gì thiện cảm với Cố đạo nhân, vì vậy Cố đạo nhân không thể tiếp cận y được.

Nếu tiếp cận còn không được, dĩ nhiên càng không thể nhân lúc y không đề phòng mà ra tay hạ sát.

Đoàn Ngọc lại nói:

- Tôi cũng biết Nghiêm Tiểu Vân nhất định không thể bị Cố đạo nhân ám toán.

- Tại sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì lưỡi câu không phải là ám khí, muốn dùng lưỡi câu đả thương người, nhất định cần có dây câu, mà lúc đó người đang ngồi câu cá không phải là Cố đạo nhân, mà là Hoa Dạ Lai.

Thì ra câu y hỏi Nghiêm Tiểu Vân vừa nãy cũng không có gì kỳ quái, y vốn đã có dụng ý rồi.

Đoàn Ngọc nói tiếp:

- Vì vậy tôi mới nghĩ không thông, nếu không phải y làm những chuyện đó, tại sao y lại nhận hết tội trạng đổ vào đầu mình?

Nữ đạo sĩ nói:

- Giờ cậu đã nghĩ ra rồi đúng không? Giải thích ra làm sao đây?

Đoàn Ngọc nói:

- Y làm vậy chẳng qua chỉ vì muốn chịu tội thay cho người khác, một người đàn ông đa tình, vốn có thể vì người đàn bà y thực sự yêu thương, không tiếc hy sinh tất cả.

Y buồn rầu nói tiếp:

- Một người đàn ông đa tình, nếu biết vợ mình là hạng đàn bà như Hoa Dạ Lai, đã là một chuyện vô cùng đau khổ. Vì vậy y vốn đã có ý muốn chết từ lâu rồi.

Nữ đạo sĩ lại bật cười:

- Chỉ có mấy điểm đó, cậu đã chứng minh tôi là Hoa Dạ Lai được sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Tôi nhìn ra được người đàn bà y thật lòng yêu thương chỉ có bà, tôi cũng nhìn ra được trên đời này chỉ có một hạng người giết được Thiết Thủy.

Nữ đạo sĩ hỏi:

- Hạng người nào?

Đoàn Ngọc nói:

- Đàn bà, chính là hạng đàn bà như bà.

Nữ đạo sĩ hỏi:

- Nhưng tại sao tôi phải giết y?

Đoàn Ngọc nói:

- Bởi vì rất có thể y chính là người Thanh Long hội phái đến giám thị bà, bà thấy y có vẻ uy hiếp bà, vì vậy bèn thừa cơ giết đi rồi đổ tội lên đầu tôi một thể.

Nữ đạo sĩ lại bật cười, nhưng lần này nụ cười đã ra chiều gượng gạo.

Đoàn Ngọc nói:

- Đây vốn là cái bẫy rất phức tạp, bà vốn tính đem hết tất cả mọi người ở đây cuốn vào trong cái bẫy này, chỉ tiếc là tính đi tính lại, vẫn tính thiếu mất một chuyện.

Nữ đạo sĩ không nhịn nổi, buột miệng hỏi y:

- Chuyện gì?

- Tình cảm.

Đoàn Ngọc nói:

- Bà không tính đến tình cảm của con người, bởi vì bản thân bà hoàn toàn không có tình cảm.

Y lại giải thích:

- Bởi vì người ta có tình cảm, vì vậy Nghiêm Cửu gia mới tin tưởng tôi, vì vậy Nghiêm Tiểu Vân mới được tôi cứu lên, vì vậy Cố đạo nhân mới vì bà mà chết, vì vậy tôi mới khám phá ra bí mật của bà.

Nếu hôm đó Nghiêm Cửu liên thủ với Thiết Thủy, Đoàn Ngọc đã chết trong khoang thuyền từ lâu.

Nghiêm Tiểu Vân cũng đã chết trong cái rương đó.

Đoàn Ngọc lại thở dài:

- Cố đạo nhân muốn chết, chẳng qua vì biết tôi cũng đã từng say trên thuyền với bà, thế nên y ghen tuông, cũng như hôm đó y phát hiện ra bà và Nghiêm Tiểu Vân ở cùng với nhau vậy.

Vì vậy trong cơn hôn mê, Nghiêm Tiểu Vân đã mơ hồ nghe thấy Cố đạo nhân và Hoa Dạ Lai cãi nhau, y không hề nghe lầm.

Nữ đạo sĩ lẳng lặng lắng nghe, ánh mắt tựa hồ đang nhìn chăm chú về nơi xa xăm nào đó, bỗng bà ta thở dài nói:

- Quả thật tôi đã tính lầm một chuyện, chỉ có điều, chắc cậu không bao giờ ngờ được tôi tính lầm chỗ nào đâu.

Đoàn Ngọc nói:

- Sao?

Nữ đạo sĩ thở dài nói:

- Tôi đã thấy dáng điệu cậu khi móc một lượng bảy tiền ra trả tiền rượu, nhìn vẻ lúng ta lúng túng đó, tôi cứ ngỡ cậu chẳng qua chỉ là một gã ngốc thích quản chuyện thiên hạ.

Chuyện hôm đó, dĩ nhiên Đoàn Ngọc còn nhớ rõ.

Y vội lấy hầu bao ra trả tiền rượu, trong lúc hoang mang không cẩn thận, bao nhiêu ngân phiếu vàng lá rớt cả ra đầy mặt đất. Trong ngày hôm đó, y đã phạm phải bốn điều giới luật lớn của Đoàn lão gia tử.

Y sinh chuyện, rồi lại gây thù oán với nhà sư, tiền tài cũng để lộ cả ra, không những vậy còn qua lại với đàn bà lạ mặt không quen biết.

Thật tình y cũng không ngờ, vì vậy mà biến họa thành phúc.

- Bà đã nhắc lại chuyện này, làm tôi cũng sực nhớ ra một chuyện.

- Chuyện gì?

Đoàn Ngọc nói:

- Mấy tấm ngân phiếu một ngàn lượng bạc của tôi, xin bà trả lại.

Y cười cười nói tiếp:

- Hai người kia, dĩ nhiên cũng do bà cố ý sai đến, mục đích chỉ là muốn tôi nghĩ rằng Long đầu lão đại và Hoa Dạ Lai vốn là hai người.

Hoa Hoa Phong lại không kìm được, hỏi:

- Sao cậu biết?

Đoàn Ngọc nói:

- Thanh Long hội nếu có loại người vô tích sự như vậy thì chẳng có gì đáng sợ cả.

Hoa Dạ Lai không nói một câu, không những trả lại cho y một ngàn lượng bạc ngân phiếu, còn đưa thêm một tập vàng lá.

- Đây là tiền cậu thắng bạc, cũng nên cầm lấy.

Hoa Dạ Lai lại nói:

- Giờ cậu còn gì để nói nữa không?

Đoàn Ngọc nói:

- Hết rồi.

Hoa Dạ Lai rất kinh ngạc:

- Hết rồi?

Đoàn Ngọc hờ hững nói:

- Tuy bà muốn hại chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn còn sống sờ sờ đây, tuy bà làm chuyện xấu xa, nhưng cũng chẳng cần đến chúng tôi trừng phạt, hình đường của Thanh Long hội giờ không chừng đã mở sẵn cửa đón bà vào rồi. Còn như Kiều lão tam và Vương Phi, rốt cuộc có phải là người của bà hay không, lại càng không quan hệ gì đến chúng tôi cả.

Y cười cười nói tiếp:

- Tuy tôi rất thích chuyện người khác, nhưng chuyện gì không nên xen vào, thì tôi dứt khoát không nhúng tay.

Đấy là lời cuối cùng của y.

Nghiêm Tiểu Vân cũng không nói gì cả, bởi vì phụ thân y nãy giờ vẫn nắm chặt lấy tay y.

Bọn họ đều bỏ đi hết, không một ai quay đầu lại.

Hoa Dạ Lai nhìn bọn họ xa dần, không nhúc nhích động đậy gì, bởi vì bà ta biết mình đã không còn đường để đi nữa rồi.

Trăng sáng như gương, nước hồ cũng như gương, trong gương lại có một vầng trăng sáng.

Hoa Hoa Phong ngây ngây nhìn xuống mảnh trăng dưới nước, cô bỗng thở dài nói:

- Hôm nay đã là ngày mười hai rồi.

Đoàn Ngọc nói:

- Ừ.

Hoa Hoa Phong nói:

- Trước ngày mười lăm tháng Tư, anh nhất định phải đến Bảo Châu sơn trang?

Đoàn Ngọc nói:

- Ừ.

Hoa Hoa Phong nói:

- Vì vậy sáng sớm mai anh phải đi rồi.

Đoàn Ngọc lần này không nói gì cả, y bỗng cảm thấy trong lòng chua xót, cổ họng như bị thứ gì chặn lại.

Một cơn gió thổi qua, làm nhăn mặt nước hồ, mảnh trăng dưới nước cũng vỡ òa.

Hoa Hoa Phong bỗng hỏi:

- Có phải anh nhất định phải đem Bích Ngọc Đao tới Bảo Châu sơn trang?

Đoàn Ngọc gật gật đầu.

Hoa Hoa Phong nói:

- Anh cho em xem được không?

Đoàn Ngọc lẳng lặng lấy thanh Bích Ngọc Đao ra, dưới ánh trăng, thanh đao xanh biếc như mặt hồ.

Hoa Hoa Phong nhìn như ngây dại, cô hỏi:

- Thanh đao này là vật đính hôn của anh?

Đoàn Ngọc không trả lời, y cũng không nỡ trả lời.

Y đang định nói:

- Tuy thanh đao này là vật dùng để đính hôn, nhưng chưa chắc là anh đã muốn đi đính lễ gì cả.

Chỉ tiếc là y còn chưa kịp nói, Hoa Hoa Phong bỗng vung tay lên, thanh Bích Ngọc Đao đã bay ra giữa hồ.

Đây là bảo vật tổ truyền nhà họ Đoàn, nếu không tìm ra, hậu quả ra sao thậm chí Đoàn Ngọc còn không dám nghĩ đến.

Vì vậy, y không kịp nghĩ ngợi gì, đã tung mình nhảy theo.

Y nhất định phải tìm cho được thanh bảo đao.

Dĩ nhiên là y không tìm thấy.

Muốn tìm ra một thanh Bích Ngọc Đao giữa Tây hồ, thật tình cũng như đi tìm cây kim trong biển cả vậy, tuyệt đối là chuyện không thể nào thực hiện được.

Lúc y trồi đầu lại trên mặt nước, Hoa Hoa Phong cũng đã biến mất. Cảm giác trong lòng Đoàn Ngọc, còn khó chịu hơn lúc bị mất thanh Bích Ngọc Đao tổ truyền.

Bởi vì y biết, trong cuộc đời này, vĩnh viễn y không thể nào gặp lại cô nữa.

Muốn tìm một người như cô trong biển người mênh mông, không phải cũng như tìm thanh Bích Ngọc Đao trong hồ sao?

Lại một trận gió thổi qua, thổi nhăn mặt nước hồ.

 

*

*         *

 

Đoàn Phi Hùng lão gia tử đã đến Bảo Châu sơn trang từ lâu, ông ta rốt cuộc vẫn không yên tâm với đứa con trai mới ra khỏi nhà lần đầu tiên.

Giờ ông đang sánh vai ngồi với Châu Khoan Châu nhị gia trong hoa sảnh chỗ thọ đường, nhìn đứa con trai bảo bối, gương mặt vốn đã rất nghiêm trang, giờ hình như đã đanh lại như sắt thép.

- Có phải ta đã dặn mi nhất định phải đem Bích Ngọc Đao giao tận tay cho Châu nhị thúc không?

Đoàn Ngọc cúi đầu nói:

- Dạ.

Đoàn lão gia tử lại nói:

- Có phải ta đã nói rằng, thà đánh rơi cái đầu đi, cũng không được đánh rơi Bích Ngọc Đao không!

Đoàn Ngọc nói:

- Dạ.

Đoàn lão gia tử lại nói:

- Giờ đao của mi đâu?

Đoàn Ngọc chẳng những không dám ngẩng đầu, mà cả thở mạnh y cũng không dám.

Vẻ mặt Châu nhị gia xem ra hòa hoãn hơn nhiều:

- Nếu lúc nào cháu cũng đeo thanh đao ấy trong người, làm sao lại mất đi được?

Đoàn Ngọc nói:

- Cháu... cháu... cháu không cẩn thận, lỗi của cháu.

Châu Khoan hỏi:

- Không phải lỗi người khác sao?

Đoàn Ngọc nói:

- Không phải.

Châu nhị gia nhìn y, ánh mắt có gì đó thật lạ, ông ta bỗng nói:

- Có phải cháu đã từng nói, một người đàn ông, vì người đàn bà y thật sự yêu thương, sẽ không tiếc nhận hết tội trạng về mình?

Đoàn Ngọc kinh ngạc ngẩng đầu lên, thật tình y không ngờ làm sao Châu nhị gia biết được mình nói câu đó.

Châu nhị gia lại bật cười, nụ cười cũng rất lạ, ông ta bỗng hỏi:

- Có phải cháu thích con nhỏ này lắm phải không?

Ông ta chỉ tay, một người vừa từ phía sau bức bình phong bước ra.

Một cô bé có cặp mắt to, lúc cười cái mũi hơi chun lên.

- Hoa Hoa Phong!

Đoàn Ngọc cơ hồ muốn hét lên, y càng không ngờ được Hoa Hoa Phong làm sao cũng đến nơi này.

Cái mũi xinh xắn của Hoa Hoa Phong lại chun lên, cô nhoẻn miệng cười nói:

- Nữ đạo sĩ còn có thể là Hoa Dạ Lai, Hoa Hoa Phong tại sao không thể là Châu Châu?

Rốt cuộc Đoàn Ngọc cũng hiểu ra.

Tại sao Hoa Hoa Phong cũng xuất hiện đúng lúc đó chứ, tại sao cô cứ thích xen vào chuyện của y như vậy chứ.

Thì ra cô đang “kiểm tra” xem chồng tương lai của cô là người như thế nào!

Nhưng Đoàn Ngọc vẫn còn có chỗ chưa hiểu:

- Sao em ném Bích Ngọc Đao xuống hồ?

- Bích Ngọc Đao không nằm dưới nước, vẫn trong tay Châu Châu, thanh đao nó ném đi là đồ giả đấy.

Đoàn Ngọc thở hắt ra một hơi, cười khổ nói:

- Sao em bắt anh phải lo chết đi được vậy?

Châu Châu dẩu môi nói:

- Tại vì em ghen.

Đoàn Ngọc hỏi:

- Em ghen với ai?

Châu Châu nói:

- Ghen với em.

Châu Châu ghen với Hoa Hoa Phong, Hoa Hoa Phong cũng ghen với Châu Châu, bạn thử xem món nợ này phải thanh toán ra làm sao?

 

*

*         *

 

Đoàn Ngọc đã thành bậc thiếu niên anh hùng nổi danh nhất Giang Nam, không những vậy cũng đã thành hôn với Châu Châu.

Nhưng tâm trạng của Đoàn lão gia tử lại không thoải mái chút nào, lúc nào cũng mặt mày ủ rũ, cứ một mình than vắn thở dài suốt.

Mọi người đều rất lấy làm lạ, Châu nhị gia lại càng ngạc nhiên hơn!

- Thật tôi không nghĩ ra huynh còn chuyện gì không được vui?

Đoàn Phi Hùng nói:

- Chỉ có một thôi.

Châu Khoan nói:

- Huynh mau mau nói ra, thật tình đệ rất muốn nghe thử.

Đoàn lão gia tử thở dài nói:

- Lúc Đoàn Ngọc ra khỏi nhà, tôi đã dặn nó bảy điều đại giới, cấm nó không được vi phạm bảy điều đó, nhưng nó lại phạm vào hết!

Châu nhị gia nói:

- Hình như nó có thiệt thòi gì đâu, cũng đâu rước phải phiền phức gì, ngược lại còn phá được âm mưu ám hại nó của Thanh Long hội, còn thêm được bao nhiêu bạn bè.

Ông ta mỉm cười nói tiếp:

- Hơn nữa, nó mà không làm vậy, con gái tôi cũng không dễ dàng gì chịu lấy nó đâu.

Đoàn lão gia tử vẫn than thở:

- Cũng chính vì vậy, tôi mới không vui!

Châu nhị gia càng không hiểu:

- Tại sao?

Đoàn lão gia tử nói:

- Chú nghĩ xem, tôi nói nó không làm những chuyện đó, nó đi làm hết cả, ngược lại còn nhờ đó nhân họa được phúc, thành đại anh hùng, lấy được đại mỹ nhân.

Ông ta lắc đầu, thở dài:

- Chú nghĩ xem, sau này nó làm sao chịu nghe lời lão đầu tử này nữa chứ?

Châu nhị gia lại bật cười, cười lớn nói:

- Nếu huynh không vui vì chuyện này thì huynh lầm rồi đó.

Đoàn lão gia tử hình như đã hơi giận:

- Tôi sai? Tôi sai? Chú còn nói tôi sai?

Châu nhị gia nói:

- Có người trời sinh dũng cảm, có người trời sinh cơ trí, nhưng đều không bì được người trời sinh may mắn. Con trai của huynh chính là người trời sinh may mắn. Vì vậy cả đời nó nhất định sẽ sống sung sướng hơn ai hết, huynh còn có gì không vui nữa?

 

*

*         *

 

Vì vậy vũ khí thứ ba mà tôi kể ra đây, không phải là Bích Ngọc Thất Tinh Đao, mà là sự thành thực. Chỉ có người thành thực, mới may mắn như vậy.

 Đoàn Ngọc may mắn, chính là vì y không gạt gẫm ai, cũng không hề gạt gẫm lần nào... nhất là lúc đánh bạc.

Vì vậy, y đánh bại được Thanh Long hội, không phải nhờ vào Bích Ngọc Thất Tinh Đao, mà nhờ y thành thực.

HẾT TẬP 3

 Hết tập 3.Tập tiếp theo sẽ được cập nhật trong thời gian nhanh nhất.