Bom nguyên tử có phải chỉ chứa urani không?
Bom nguyên tử, haybom A, là loại bom hạt nhân khai thác sự phân chia urani đã được làm giàu hoặc sự phân chia của plutoni-239. Quả bom đã ném xuống Hiroshima năm 1945 thuộc loại thứ nhất, còn quả ném xuống Nagasaki vài ngày sau thuộc loại thứ hai. Khối lượng tới hạn, nghĩa là khối lượng tối thiểu của sản phẩm phân hạch cần cho phản ứng dây chuyền xảy ra, có thấp hơn trong trường hợp plutoni vì sự phân chia của nó tạo ra nhiều nơtron hơn đôi chút. Đối với urani được làm rất giàu là vào khoảng 15 kg, so với hơn 4 kg của plutoni-239. Sự chế tạo bom plutoni cũng không dễ hơn, vì ngược lại với urani, plutoni hầu như không có ở trạng thái tự nhiên. Nó thu được nhờ chuyển vị urani-238, điều này cần đến một lò phản ứng hạt nhân, tức là một thiết bị nặng hơn nhiều so với thiết bị giúp làm giàu urani.
Trong loại bom khinh khí (bom H), mà quả đầu tiên đã được thử năm 1952, năng lượng tỏa ra bắt nguồn từ sự tổng hợp hai đồng vị của hydro: đơteri và triti. Người ta thu được nhiệt độ rất cao cần thiết để thắng lực đẩy tĩnh điện giữa các nhân nhờ làm nổ trước một quả bom A, có vai trò như “que diêm”. Người ta còn có thể tăng sức mạnh của bom nhờ một lớp bọc urani phân chia dưới tác động của các nơtron được phát ra khi tổng hợp.
