Các chức năng phổ biến của những nhóm họ hàng đơn tuyến
Các nhóm họ hàng đơn tuyến, ngoại trừ bộ tộc, có hai chức năng phổ biến: (1) mở rộng nền tảng an toàn của nhóm căn cứ trên quan hệ họ hàng, tạo sự tương tế, sự bảo vệ tập thể, và trách nhiệm pháp lý trong các hoạt động kiện tụng và tranh chấp, với (2) kiểm soát và điều chỉnh hôn nhân.
Sự tương tế và an ninh
Dòng họ, thị tộc, hay bán phần tạo nên một tổ chức tương tế rộng lớn bắt nguồn từ mối quan hệ họ hàng. Con người không bao giờ đứng đơn độc một mình. Trong quá trình tìm kiếm một nền tảng cho sự an toàn bản thân vững chắc hơn cái nền tảng người ta có thể có, mà không cần đến nỗ lực đóng góp của bản thân và của đồng bào mình, con người tìm đến những mối quan tâm hoặc lợi ích chung chính đáng nào đó giúp họ tham gia vào sự đồng cảm mang tính xã hội cùng với những người khác. Có thể chắc chắn rằng điều lợi ích phổ biến mà thị tộc mang lại là việc đáp ứng mong muốn về an ninh. Như ta đã thấy trước đây, gia đình là nơi nuôi dưỡng ban đầu của sự an toàn cá nhân. Thị tộc phát triển chức năng cơ bản này của gia đình, đồng thời thắt chặt cơ cấu bằng cách giảm thiểu các tác động phân tán của sự mở rộng họ hàng hai bên.
Để đáp ứng các nhu cầu về an ninh, các dòng họ thường kết lại thành một mặt trận chắc chắn đối lại với phần còn lại của thế giới. Trong những mối tương quan cá nhân của một người với tất cả những người bên ngoài dòng họ, mỗi thành viên của dòng họ phải được tất cả các thành viên khác hỗ trợ, tiếp tay và bảo vệ đầy đủ. Đây là nguồn gốc của sự hận thù trong nhiều xã hội, và là sự khiếm khuyết cơ bản của nhiều hệ thống pháp luật của bộ lạc.
Như một cách bổ sung cho sự bảo vệ thống nhất cho mỗi cá nhân thành viên, dòng họ hoặc thị tộc thường chịu trách nhiệm về những hành động bất hợp pháp của những thành viên của mình chống tại các dòng họ và thị tộc khác. Như thế, nếu một người trong dòng họ phạm tội sát nhân, người ta thường trút sự trả thù lên bất cứ ai trong dòng họ đó, cho dù thật ra kẻ đó hoàn toàn là người vô can, vì con người của cá nhân anh ta đã hòa nhập vào con người của tất cả bà con họ hàng của anh ta.
Qui định về hôn nhân
Chức năng phổ biến thứ nhì của nhóm họ hàng đơn tuyến là điều chỉnh hôn nhân bằng biện pháp ngoại hôn. Nếu chúng ta theo giả thuyết của Malinowski, thì đây là một cách tự vệ để bảo đảm tính thống nhất bằng cách hướng động lực tình dục ra những người bên ngoài phạm vi nhóm họ hàng cơ bản. Tuy nhiên, chúng ta không nên bỏ qua một điều là có một phương cách bảo vệ an toàn khác nữa trong tập tục ngoại hôn của bộ lạc. Hôn nhân áp đặt những nghĩa vụ có tính quan hệ gián tiếp, nghĩa là do quan hệ hôn nhân giữa hai bên mà có, đối với thân thích và thị tộc của những người phối ngẫu. Điều này có xu hướng giảm thiểu sự kình chống ngoài mặt giữa hai nhóm họ hàng thông gia; và cũng mở rộng nền tảng của sự hỗ trợ mà người ta có thể nương tựa hoặc nhờ cậy.
