CÔNG CỤ TÍNH TOÁN NGUYÊN THUỶ
Tính toán là một loại hoạt động tư duy của loài người. Vào thời kỳ đầu hoạt động tính toán của loài người chỉ là đếm số. Công cụ hỗ trợ tính toán sớm nhất là tứ chi (tay chân, -ngón tay, ngón chân) hoặc các vật bên mình như cuội, vỏ sò, dây...
Tại viện bảo tàng Niuoóc ở Mỹ con giữ được di vật Văn hóa cổ đại được khai quật từ dưới đất gọi là ''cơ phổ'', tức là dây kết nút. Cơ phổ là một vật mà ngươi xưa dùng để đếm: và ghi nhớ sự việc. Theo truyền thuyết vào thế kỷ thứ VI trước công nguyên, vua Ba Tư(*), trong một trận chiến đã ra lệnh cho một chi đội lính giữ một cái cầu. Nhà vua cho các tướng sĩ giữ cầu một sợi dây da có kết nút, và lệnh cho họ cứ giữ được một ngày thì tháo một nút, khi các nút trên dây da được tháo hết thì họ có thể rút lui.
Người xưa không những dùng phương pháp kết nút mà còn dùng các viên sỏi để làm phương tiện đếm. Ví dụ khi người ta nuôi dê, buổi sáng thả súc vật ra bãi thả, buổi chiều phải đưa về chuồng. Vào buổi sáng, khi một con dê ra khỏi chuồng họ liền bỏ một viên sỏi vào ống; vào buổi chiều, khi một con vật vào chuồng họ lại lấy một viên sỏi ra khỏi ống. Khi toàn bộ số viên sỏi đã lấy ra khỏi ống chứng tỏ toàn bộ súc vật đã vào chuồng. Nhưng nếu trong ống vẫn còn sỏi thì có dê đã bị lạc, họ lập tức phải đi tìm.
