Tất cả các văcxin có giống nhau không?
Không. Người ta phân biệt nhiều loại. Văcxin sống đã được làm yếu được tạo ra từ chính vi sinh vật. Trước khi nằm trong văcxin, vi sinh vật (vi khuẩn hoặc virus) được nuôi cấy trong thời gian dài ở những tế bào không phải 1à tế bào người, khiến nó bị mất dần khả năng gây bệnh ở người, do đột biến. Trừ BCG, tất cả những văcxin này được nhằm chống virus. Chúng có hiệu lực với liều lượng thấp, dễ sản xuất và rẻ. Thành tựu của kỹ thuật di truyền cũng đã giúp sản xuất văcxin sống được làm yếu nhiều hơn vì các gen gây độc tính không bị đột biến, nhưng đã được “sửa lại” triệt để cho nên mặc nhiên loại trừ được mọi khả năng đột biến ngược.
Đối với loại văcxin sống, có những văcxin được gọi là bất hoạt. Chúng có thể là “trọn vẹn” hoặc "vô bào''. Trong trường hợp thứ nhất (văcxin phòng bại liệt có thể tiêm hoặc văcxin phòng bệnh viêm gan A), vật gây bệnh là có nhưng đã bị gieo chết bằng nhiều cách (nhiệt độ, tia cực tím, focmon,v.v...). Trong trường hợp thứ hai, người ta chỉ sử dụng một số thành phần của nó. Ví dụ, những độc tố mà nó truyền vào cơ thể đã được xử lý trước để chúng mất độc tính (như văcxin phòng bạch hầu và phòng uốn ván). Hoặc cũng có một số loại đường hoặc protein có ở bề mặt của nó.
Nhưng dù được tách ra từ vi sinh vật hoặc sản xuất bằng kỹ thuật di truyền, những phân tử này chỉ gây ra một phản ứng miễn dịch yếu. Cho nên người ta cho thêm vào chúng các chất bổ trợ, nghĩa là những chất làm tăng tính gây miễn dịch của chúng. Hay được dùng nhất là muối nhôm, nhưng những chất khác hiện nay cũng đang được xét nghiệm.
Cuối cùng, loại văcxin được gọi là “có AND” hiện nay cũng đang được thử. Người ta tiêm vào bắp thịt ADN mã hóa cho một kháng nguyên nào đó để kháng nguyên này được các tế bào nhận tổng hợp, từ đó phát động phản ứng miễn dịch.
