Kẻ Lừa Đảo Lịch Thiệp Chương 5
Tôi không nghĩ vậy đâu
Hendon là một ngôi làng ở vùng nông thôn nứơc Anh, cách London 7 dặm về phía tây bắc. Họ đến đó trên hai con ngựa già nua mà Mac đã thuê, đây quả là sự nhượng bộ quý gía của Georgina, nàng khinh ghét mọi thứ của nước Anh. Khung cảnh miền quê mà họ đi qua thật xinh đẹp với những thung lũng,những ngọn đồi nhấp nhô, con đừơng tràn ngập sắc trắng và đỏ của bông táo trên hàng rào, hoa hồng dại, hoa kim ngân, hoa chuông mọc đầy bên vệ đường.
Hendon tự nó đã là một bức tranh đẹp gồm một cụm nhà nhỏ, có một trạm cảnh sát tương đối mới, một nhà tế bần to lớn với những bức tường gạch màu đỏ. Họ đi qua một nhà trọ nhỏ có vẻ nhộn nhịp, Mac quyết định bỏ qua nó để đến tìm kiếm sự giúp đỡ của một nhà thờ cổ phủ đầy dây trường xuân với tòa tháp cao bằng đá, ông hi vọng họ sẽ tìm ra nhà của Malcome từ đó.
Họ đã vô cùng ngạc nhiên khi biết Malcome không ở Luân Đôn. Phải mất đến ba tuần tìm kiếm để cuối cùng gặp được gã Willcocks mà họ nghĩ là bạn cùng phòng của Malcome trong khi hắn ta chưa hề ở cùng với Malcome một giây phút nào. Nhưng hắn cũng đã cho họ một dấu vết khác để lần theo, và rốt cuộc họ đã gặp may, hoặc là Mac đã nghĩ như vậy, trong việc tìm kiếm người thật sự biết Malcome đang ở đâu.
Trong khi mỗi ngày, Mac phải mất nửa buổi làm việc để kiếm tiền cho họ về nhà và nửa buổi còn lại thi tìm kiếm Malcome thì Gieorgina,ông có thể khẳng định, đã tiêu tốn ba tuần từ cái lần thất bại ở quán rượu để giam mình trong phòng, đọc đi đọc lại quyển sách mà nàng mang theo khi họ vượt qua đại dương cho đến khi phát chán đến mức ném nó qua cửa sổ, quyển sách đã rơi trúng một khách trọ khi ông ta đang ra ngoài mà không hề hay biết nó từ đâu ra, điều đó đã làm cho gã chủ quán lâm vào tình trạng hết sức lúng túng. Đó chỉ là một kích động quá nhẹ và nàng dường như sẵn sàng leo lên tường hay ném mọi thứ ra cửa sổ để lãnh hậu quả của nó , khi Mac trở về vào tối hôm qua mang theo tin tức, Malcome đang ở Hendon.
Nàng sẽ gặp lại anh ta ngay hôm nay, không thể chờ đợi hơn được nữa. Nàng quá phấn khích đến nỗi không thể chịu đựng được hơn nữa. nàng tốn nhiều thời gian để chuẩn bị csự xuất hiện của mình vào buổi gặp ngày mai, lâu hơn bao giờ hết từ khi họ ở đây, thậm chí là nhiều hơn cả trước đó, nó chưa bao giờ được xem trọng như lúc này. Chiếc áo dài màu vàng của hoa mao lương( chậc chẳng biết hoa gì nữa) hòa hợp với chiếc áo vét len ngắn trang nhã là bộ trang phục đẹp nhất mà nàng mang theo,và nó chỉ bị một vết nhơ nhỏ do chuyến đi. Những lọn tóc nâu mềm mại được buột chặt dưới chiếc mũ lụa cũng màu vàng, một vài lọn tóc ngắn rũ xuống chân mày, xuống má nàng tạo một vẻ mong manh mỗi khi gió thoảng qua. Hai gò má ứng đỏ và đôi môi hồng tươi. (dra miêu tả dở lắm)
Nàng hầu như ngoảnh mặt nhìn qua lại cả buổi sáng, trông thật xinh đẹp trên chú ngựa già, làm cho những quý ông trong các cỗ xe và cư dân ở Hampstead thích thú ngắm nhìn mỗi khi họ đi qua, nhưng chỉ có Mac mới nhận ra điều đó. Georgina quá bận chìm trong những mơ mộng của mình, lôi nàng ra khỏi những hồi tưởng về Malcome thì thật đáng thương nhưng đó là điều quý giá hơn cả vào lúc này.
Vào cái ngày mà nàng gặp Malcome Cameron, nàng đã bị rơi khỏi chiếc tàu của Warren, người đã phải chịu đựng quá đủ những rắc rối do em gái anh gây ra, và sáu người công nhân đã nhảy ra để cứu nàng. Một nửa trong số họ không thể bơi giỏi được như nàng, khi đó Malcome đang làm việc trên bến tàu với ba và cũng muốn đóng vai anh hùng cứu mỹ nhân. Sau đó mọi chuyện xảy ra, Georgina tự mình thoát khỏi dòng nước trong khi Malcome cũng được cứu sống. Tuy nhiên nàng rất khâm phục ý định cao đẹp của anh ta và hoàn toàn bị mê muội. Anh ta đã 14 tuổi còn nàng mới 12, đối với nàng anh là người đẹp trai nhất, tuyệt vời nhất trên thế giới này.
Những tình cảm thơ ngây đó đã không tiến triển nhiều trong những năm sau, dù là Malcome đã được nhắc để nhớ nàng là ai ở buổi gặp sau đó và nhiều lần nữa. Trong buổi tiệc của Mary Ann, Georgina đã mời Malcome khiêu vũ và ít nhất nàng cũng nhảy sai đến cả tá lần. Lúc này anh ta đã 16 và trông chững chạc hơn xưa, tuy đã nhận ra nàng nhưng anh vẫn cảm thấy cô bạn của Mary Ann rất thú vị, cô gái này cũng sấp xỉ tuổi của anh.
Dĩ nhiên, nàng chưa kiên quyết để có anh ta cũng như không tỏ ra bất cứ dấu hiệu nào để biến sự say mê của mình thành tình yêu. Một vài năm nữa trôi qua trước khi nàng quyết định mình phải làm điều đó và làm nó một cách hợp lý. Malcome vẫn là người đẹp trai nhất trong thị trấn nhưng anh ta không phải là người hoàn hảo nhất. Nàng biết tham vọng của anh ta, muốn làm thuyền trưởng trên con tàu của chính mình, con đường để đạt đến điều đó đầy chông gai nhưng anh vẫn không từ bỏ mục tiêu của mình. Nàng cũng nhận thức được về vẻ bề ngoài không hấp dẫn gì của mình, không hcút nổi bật trông đám đông. 5 người anh của nàng rất đẹp trai nhưng mọi thứ lại khác biệt đối với cô gái duy nhất này của gia đình. Nhưng bù lại nàng có một món hồi môn rất đáng hời vào sinh nhật lần thứ mười tám, một chiếc tàu như các anh trai nàng đã có. Dĩ nhiên nàng không thể làm thuyền trưởng như các anh trai được nhưng chồng nàng thì có thể và nàng chắc là Malcome sẽ nhận ra điều này.
Đó là một kế hoạch có tính toán và dĩ nhiên nàng cảm thấy xấu hổ về điều đó, đặc biệt hơn nữa là khi nó diễn ra. Malcome bắt đầu tán tỉnh nàng một vài tháng trước sinh nhật lần thứ 16, và vào đúng ngày này anh đã cầu hôn nàng. Tuổi mười sáu, tình yêu, niềm hạnh phúc. Mọi thứ quá tuyệt vời làm nàng lờ đi mọi điều sai trái ở cái cách mà nàng có một người chồng như vậy. sau tất cả mọi việc, không ai có thể ngăn được Malcome. Anh ta có mọi thứ mơ ước cũng như nàng. Nàng tin rằng anh ta đã nhận thấy một điều gì đó ở nàng, thứ sẽ làm cho tình cảm của họ ngày càng mạnh mẽ hơn đến lúc nào đó anh sẽ hoàn toàn hòa hợp với nàng. Đáng lẽ mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp nếu như không có bọn người Anh trời đánh xen vào. Nhưng bọn chúng đã làm điều đó và cả các anh trai của nàng nữa. nàng biết rằng các anh chỉ muốn làm vui lòng mình khi cho phép nàng đính hôn ở tuổi 16 và nghĩ rằng nàng sẽ thay đổi ý định ít nhất cả tá lần trước khi đến cái tuổi kết hôn, tuổi 18. nàng đã cho thấy suy nghĩ của họ là sai lầm, từ khi chiến tranh kết thúc, mỗi lần các anh về nhà, họ lại cố thuyết phục nàng quên Malcome và tìm một người khác. Tất nhiên nàng có nhiều lựa chọn khác nữa cho mình. Và trên tất cả, của cải có sức quyến rũ không thể cưỡng lại được. và nàng cũng không đãng trí đến nổi quên đi sự thay đổi vẻ bề ngoài của mình trong vài năm trở lại đây. Nhưng nàng vẫn vững vàng với nguyên tắc của mình chỉ một tình yêu duy nhất kể cả thật khó khăn để viện lý do tại sao anh ta vẫn chưa quay trở lại cưới nàng trong 4 năm sau chiến tranh đó. Phải có một lý do đặc biệt và hôm nay nàng sẽ biết được nó là gì. Sau đó họ sẽ kết hôn trứoc khi rời nước Anh.
“ Chỗ này, thưa cô”
Georgina nhìn căn nhà nhỏ xinh xắn được quét vôi trắng với những luống hồng được chăm sóc kĩ lưỡng. nàng xoa nhẹ bàn tay một cách bồn chồn nhưng không có bất cứ động thái nào để nhận sự giúp đỡ của Mac để xuống ngựa, kể cả nàng còn nhớ tới việc phải dừng lại tại nhà thờ, chỉ ngồi im chờ đợi Mac hướng dẫn.
- Có lẽ anh ta không có ở nhà.
Mac không nói gì, ông vẫn đưa tay lên giúp nàng. Họ đều thấy có khói tỏa ra khỏi ngôi nhà, rõ ràng là có người. georgina cắn môi trong chốc lát cuối cùng nàng vươn thẳng vai. Tại sao phải căn thẳng chứ? Nàng nhìn mình, khác xa so với những gì Malcome có thể nhớ. Anh ta sẽ hài lòng vì gặp được nàng. Nàng để Mac giúp xuống ngựa và bước theo ông ta vào con đường gạch dẫn đến cửa. Nàng cần phải dừng lại một chút để kiểm soát nhịp tim của mình nhưng Mac có vẻ như không thể đợi dù chỉ một giây. Ông gõ mạnh vào cánh cửa và nó mở ra. Malcome Cameron đang đứng tại đó. Gương mặt anh ta trong ký ức mơ hồ hiện ra, nàng có thể nhận ra nó ngay, anh ta không thay đổi gì mấy. có vài nếp nhăn nơi khóe mắt, dấu vết của một quãng thời gian làm thủy thủ, dù vậy cũng rất khó để nhận ra tuổi của anh, trông anh trẻ hơn nhiều so với tuổi hai bốn của mình. Nhưng anh ta đã trưởng thành, cao hơn nhiều, rất nhiều, ít nhất là sáu foot, gần như bằng gã Jame…Lạy chúa, sao nàng lại nghĩ đến tên khốn kiếp đó kia chứ? Tuy nhiên Malcome lại không mập lên lắm để bù vào chiều cao của mình, anh ta gầy và mạnh khỏe nhưng như vậy là chấp nhận được, ngực rộng và cơ bắp là những thứ nàng không ưa trong lúc này.
Malcome trông rất được, hơn cả được. anh ta vẫn đẹp trai như xưa, nàng dường như không để ý lắm đến đứa bé mà anh ta ôm, một đứa bé gái khoảng hai tuổi, tóc vàng và có đôi mắt xám. Georgina chỉ để mắt đến anh, người đang nhìn nàng chằm chằm như thể… rõ ràng là không biết nàng là ai. Nhưng dĩ nhiên anh ta phải nhận ra nàng chứ, nàng nghĩ mình không thay đổi nhiều lắm. Chắc anh ta chỉ ngạc nhiên thôi, nàng giống như là người cuối cùng mà anh có thể nghĩ tới khi có ai đó gõ của nhà mình.
Nàng nên nói cái gì đó nhưng tâm trí nàng dường như không còn điều khiển được. Và Malcome chuyển hướng nhìn từ nàng sang Mac, những ấn tượng dần dần biến đổi và được thắp sáng lên, anh nở một nụ cười mến khách mà không nhận ra điều đó đã làm gương mặt cô gái bừng sáng lên.
“Ian Macdonnel? Có thật là ông không?”
“chính là tôi, bằng xương bằng thịt”
“Ở Anh?’’ Malcome lắc đầu và cười “ông làm tôi ngạc nhiên quá. Vào đi, vào đi,ông bạn. Chúng ta sẽ chuyện trò lâu đấy, thật không thể tin nổi.”
“ Cả chúng tôi chứ” Mac trả lời cộc cằn, ông ta nhìn sang Georgina nói “nói gì đi chứ,cô bé?”
”vâng” Georgina bbước vào phòng khách, nhìn lướt qua nó và bảo: ‘đứa trẻ này là con ai, Malcome?’
Mac ho một tiếng rồi nhìn lên trấn nhà như thể những thanh gỗ đó rất thú vị. Malcome nhăn mặt nhìn Georgina rồi đặt đứa bé đứng xuống bên cạnh anh ta.
‘ tôi có biết cô chứ, cô gái?’
“ có nghĩa là… anh không nhận ra em sao?’, tiếng trả lời vang lên tức khắc.
Anh ta tư lự hơn nữa “ Tôi có nên ?’
Mac ho một lần nữa rồi gần như nín thở chờ đợi? Georgina quắc mắt nhìn ông trước khi ban cho tình yêu của cuộc đời cô một nụ cười nhẹ nhàng:
“ Anh nên nhớ lại nhưng em vẫn sẽ tha thứ nếu anh không thể. Đã lâu lắm rồi hơn nữa mọi người nói em thay đổi nhiều hơn là em nghĩ, bây giờ chắc em phải tin vào điều đó là sự thật”, nàng bất chợt cười.
“ Thật là xấu hổ khi em phải giới thiệu mình với anh. Em là Georgina Anderson, Malcome, là vị hôn thê của anh”
“Georgina” . Anh ta bật cười “ Cô không phải là Georgina”
“ Em cam đoan với anh”
“ Nhưng cô không thể” anh ta la lên với vẻ khó chịu hơn là nghi ngờ “ Cô rất xinh đẹp còn cô ấy…ý tôi là…cô ta trông…không ai có thể thay đổi đến như vậy”
“Hiển nhiên, em đã ước mong để thay đổi như thế này” Georgina nói cứng rắn
“Điều đó không thể xảy ra chỉ trong một đêm…đáng lẽ anh phải ở đó để thấy sự thay đổi xảy ra từ từ như thế nào nhưng anh đã không có ở đó, đúng không? Clinton đã bỏ đi ba năm khi trở về dù rất ngạc nhiên nhưng anh ấy vẫn nhận ra em”
“ Đó là anh trai cô”
“ Còn anh là vị hôn thê của em” nàng đáp trả.
“ Ồ, chúa ơi, em vẫn còn nghĩ như vậy…Trải qua bao lâu rồi, 5 hay 6 năm? Anh không đời nào nghĩ là em vẫn chờ đợi, sau chiến tranh, mọi thứ đã thay đổi đúng không?”
“ Không, em không thấy điều ấy. Anh đang ở trên con tàu Anh khi chiến tranh nổ ra, nhưng đó không phải là lỗi của anh. Anh vẫn là một người Mỹ”
“ Chỉ như thể thôi cô gái ạ. Thật không đúng khi cho rằng tôi là người Mỹ, chỉ có họ hàng tôi ở đó thôi”
“ Chính xác anh muốn nói gì, Malcome?”
“ Anh là một người Anh, luôn luôn như vậy. Anh đã thú nhận điều đó khi bị gọi đi lính để họ tin rằng anh không phải là kẻ đào ngũ và anh vui mừng vì mình đã được nhập ngũ. Anh đã không thấy phiền hà với những người mà mình phải giăng buồm chung và dĩ nhiên đã làm rất tốt điều đó, hiện nay anh là thuyền phó thứ hai của…”
“ Em biết chiếc tàu của anh”, Georgina cắt ngang “ Nhờ nó mà em đã tìm được anh, phải mất đến một tháng. Một con tàu Mỹ thì không lưu giữ những ghi chép của nó , anh chắc biết điều đó. Anh trai em biết mọi thủy thủ khi họ cập cảng…nhưng cũng có những ngoại lệ khác? Anh đã đứng về phía bọn người Anh. Bốn người anh trai của em đã tình nguyện làm thủy thủ trên những con tàu săn lùng trong suốt chiến tranh, anh đã có thể phải đối mặt với một trong số họ”
“ Dễ hiểu thôi thưa cô” Mac xen ngang “ Chúng ta biết rõ là anh ta đã chống lại chúng ta”
“ Vâng, nhưng đó không phải nguyện vọng của anh ta. Anh ta không nhận mình là kẻ thù”
“ Nhưng anh ta tự nhận mình yêu đất nước mà anh ta đã sinh ra. Chúng ta không thể mắc sai lầm cả tháng chỉ để nhận được điều đó”
Không, nàng không thể, sau những mơ ước được gặp anh như vậy. Nước Anh thối nát này, nàng căm ghét nó. Nó không chỉ cướp mất Malcome của nàng mà còn tranh thủ lôi kéo tình cảm của anh nữa. Anh là một người Anh và hiển nhiên tự hào về điều đó tuy nhiên anh ta cũng là vị hôn thê của nàng. Nhưng trên hết là chiến tranh đã kết thúc.
Mặt Malcome đỏ bừng nhưng liệu điều đó là do xấu hổ hay buồn phiền vì những lời kết tội của nàng? Gò má nàng cũng nóng bừng vì những diễn biến của cuộc hội ngộ.
“ Mac nói đúng, Malcome. Em xin lỗi vì đã có chút thất vọng về mọi việc…nhưng nó không lâu đâu. Không có gì thay đổi cả, tình cảm của em vẫn vậy. sự hiện diện của em đã chứng minh điều đó.”
“ Và đó là lí do tại sao em có mặt tại đây?”
Georgina ngây người trước câu hỏi của anh ta trước khi đôi mắt nàng nheo lại thành một đường nhỏ “ Tại sao ư? Câu trả lời không phải đã quá rõ ràng sao? Tại sao em cần có mặt tại đây chỉ có anh mới có thể trả lời nó thôi. Tại sao anh không quay trở lại Bridgeport sau chiến tranh hả Malcome?”
“ Không có lí do gì cả”
“Không lí do sao?” nàng thở mạnh “ Em đã cầu xin câu trả lời khác. Có vấn đề gì với đám cưới hay anh đã quên điều đó hả?”
“ Không anh không quên” anh ta không thể nhìn thẳng vào mắt nàng “ Anh chỉ nghĩ là em không cần anh, một gã hoàn toàn là người Anh”
“ Hay là anh không cần tôi, một con nhỏ người Mỹ” nàng hỏi gặng.
“ Không phải như vậy. Anh thành thật không nghĩ là em sẽ đợi anh. Con tàu của anh bị đắm và anh tưởng là em nghĩ rằng anh đã chết”
“ Cả gia đình tôi đều làm việc trên tàu, Malcome. Mọi tin tức chúng tôi nhận được đều chính xác. Và chúng tôi biết con tàu của anh bị đắm nhưng không hề có ai mất tích. Chúng tôi chỉ không biết chính xác kể từ cái lần mà anh ở Pogrom. Tuy nhiên tôi phải công nhận là anh có thể nghĩ đến việc trở về với vị hôn thê đang mòn mỏi đợi anh là vô vọng. Nhưng còn có nhiều việc đúng đắn mà đáng lẽ anh phải làm. Nếu anh không muốn đi một hành trình dài nữa để trở về thì anh cũng phải viết thư báo cho tôi biết chứ? Thông tin liên lạc giữa hai nước đã hoạt động trở lại, chúng tôi vẫn nhìn thấy một hay hai chiếc tàu Anh ở bến cảng”
Nàng biết giọng nói mình đầy vẻ chế nhạo nhưng nàng không thể chịu được nữa. Nghĩ đến việc mình đã đợi người đàn ông này trong ngần ấy năm trong khi anh ta không hề có ý định trở về. Nếu hôm nay nàng không tự đến đây thì chắc nàng sẽ không bao giờ trông thấy hay nghe thấy anh một lần nào nữa, điều đó làm nàng cảm thấy đau đớn, không cần đếm xỉa đến lí do của anh là gì, thậm chí anh ta còn không dám nhìn thẳng vào nàng.
“ Anh đã viết cho em một lá thư”
Georgina biết rằng đó lời nói dối nhằm xoa dịu nàng và bộc lộ sự hèn nhát của anh ta. Hẳn anh biết rất ít đến cái giá mà nàng đã phải hi sinh trong một thời gian dài để đợi anh ta . Nó không đáng để ngẩng cao đầu kiêu hãnh, chỉ là vì anh ta đã giao cho nàng một bài kiểm tra nhưng chính mình lại không vượt qua được nó. Chúa ơi, nàng đã vượt qua mọi thử thách còn khó khăn hơn cả anh ta.
Nàng không thấy tức giận mà chỉ quá thất vọng về anh. Anh ta không hoàn hảo, không cao quý, thậm chí không hề thật thà… nàng đã dồn anh vào đường cùng còn anh cố không làm tổn thương tình cảm của nàng bằng một sự thật nhẫn tâm. Theo một cách quanh co có lợi cho anh.
“ Hiển nhiên, Malcome, tôi không nhận được thư của anh”
Nàng nghe thấy tiếng anh khịt mũi và chỉ muốn đá anh ta bay đi. “ Tôi cá là anh viết thư báo việc mình còn sống”
“ Đúng vậy”
“ Và thích thú với việc bày tỏ lòng yêu nước mới”
“ Quả thực là vậy”
“ Và đáp lại điều đó, anh sẽ giải thoát cho tôi khỏi cuộc đính hôn này”
“ Thật ra là anh…”
Nàng cắt ngang lời anh ta “ Hay anh hi vọng là tôi vẫn đợi anh?”
“ Dĩ nhiên là…”
“ Và sau đó anh tưởng rằng tôi không làm như vậy bởi vì không nhận được hồi âm của tôi”
“ Chính xác là như vậy”
Georgina nhìn vào anh ta “ Thật là đáng tiếc vì lá thư không tới nơi, đúng là lãng phí thời gian”
“ Chuyện gì?’
“ Đừng ngạc nhiên vậy, Malcome. Em vẫn lấy anh, đó là lí do mà em đến đây. Nhưng đừng hi vọng là em sẽ sống ở Anh kể cả là vì anh đi nữa. Anh có thể đến đây thường xuyên nếu anh thích, với tư cách là thuyền trưởng trên chiếc tàu của em, chiếc Amphitrite, anh có thể thu hút sự giao thương với nước Anh nhờ những quen biết của mình.”
“ Anh, anh…lạy chúa, Georgina,..anh”
“Malcome”, một người phụ nữ trẻ xuất hiện cắt ngang lời anh “ Sao anh không nói với em là ta có khách” và nhìn sang Georgina mỉm cười “ Tôi là Meg Cameron. Các bạn đến từ thái ấp đến phải không? Ở đó có một bữa tiệc phải không?”
Georgina sững sờ nhìn người phụ nữ đứng nơi cửa rồi cái nhìn chuyển sang đứa bé trai đang xấu hổ núp sau váy của cô ta, cậu bé khoảng 5 tuối, với mái tóc đen của Malcome, với đôi mắt xanh của Malcome và cả vẻ đẹp trai của Malcome.
Rồi nàng chậm rãi chuyển hướng nhìn sang ba của đứa bé, anh ta đứng đó với vẻ xanh xao sợ sệt
“ Em gái của anh phải không, Malcome?” Georgina hỏi với một vẻ khôi hài.
“ Không”
“ Tôi không nghĩ vậy đâu”