Vũ Điểm Cô Thiên Chương 1. Nơi Ngoại Thành Song Ma Cầu Khẩn
Miếu Quan Âm Miệng Lưỡi Thoát Thân
Trên con đường nhỏ dẫn vào trấn Ngô Phong, một trung niên tuổi chừng ba mươi đang thong dong thả từng bước chân nhàn hạ. Ông mặc y phục gọn gàng, râu tóc chỉnh chu nhìn ra dáng văn nhân nho nhã. Văn nhân này trên lưng đeo một túi vải lớn, tay lại cầm một chiếc dù tre mà che từng hạt mưa đầu thu lất phất theo gió đưa đẩy rơi ngang dọc như trêu ghẹo khách bộ hành. Trung niên mặt mũi không có nét gì tỏ ra hơn người, duy đôi mắt lại có ánh nhìn ôn nhu khiến ai thấy cũng đều sanh thiện cảm. Trung niên cứ ung dung bách bộ một mình. Tiết trời đầu thu lại thêm mưa phùn làm khung cảnh cô tịch không sao tả nổi.
Chừng nửa canh giờ, mưa cũng ngớt hẳn, trung niên nọ dừng chân thong dong thu lại dù tre rồi nói to:
- Hai vị đã theo vãn sinh từ quán rượu thành Phụng Bì sao lại lấp ló đằng sau?
Tuyệt nhiên không có tiếng người đáp trả, phóng tầm mắt nhìn hơn nửa dặm vẫn không thấy ai ngoài vị trung niên này.
Trung niên quay lại nhìn đăm đăm vào hai thân cây lớn mọc ven đường. Ông khẽ hít mấy hơi như để xác định rồi cười mỉm nói khích:
- Vãn sinh thường nghe đất giang nam toàn bậc quân tử, không ngờ nay chỉ thấy hành vi lén lút của tiểu nhân! Đáng tiếc thay!
Lần này quả nhiên có tiếng người ong ỏng đáp trả:
- Con bà ngươi! Ngươi mắng ta là phường gian tặc trộm gà bắt chó gì cũng được, nhưng ngươi dám đem ta vào hạng đê tiện mà so sánh thì lão đây không sao nhịn nổi!
Lời vừa dứt, một thân người phóng ra khuôn mặt hầm hầm tức tối. Lão này tuổi đã hơn sáu mươi, râu tóc nhẵn nhụi như một hòa thượng. Lão lao tới trung niên nọ mà đôi co:
- Tên kia! chỉ cần một chưởng, lão đây sẽ khiến ngươi nát như tương. Ngươi dám mắng ta là tiểu nhân? Con bà ngươi! Nếu không phải vì ngươi giống với người chủ nhân ta muốn tìm thì ta đâu cần lẽo đẽo theo ngươi làm gì!
Từ phía thân cây lớn còn lại, một giọng nữ lên tiếng:
- Lão Trương! Ngươi chỉ toàn làm hư sự! Mau mau hỏi hắn xem làm sao biết chúng ta theo dõi hắn?
Thì ra lão già họ Trương. Xem chiều lão Trương có vẻ sợ giọng nữ nên dù đương bực tức cũng không dám cãi nửa lời. Lão nhìn trung niên hất hàm hỏi:
- Ta thấy ngươi chỉ là phường trói gà không chặt, làm sao biết hai ta đang theo dõi ngươi?
Trung niên liền vòng tay cung kính đáp:
- Tại quán rượu thành Phụng Bì hai vị cứ nhìn vãn bối không dứt mắt! Vãn bối ra cổng phía nam hai vị liền theo sát không rời! Nhờ gió ngược nên vãn bối ngửi được mùi của hai vị! Mấy dặm đường dài gió đều thổi ngược, mùi này lại không mất đi! Không phải hai vị theo thì là ai?
Lúc này, nữ nhân ẩn mình mới xuất hiện đứng cạnh lão già họ Trương. Ra là một lão bà tóc đã bạc trắng. Lão bà cứ mở to mắt nhìn trung niên rồi vừa lắc đầu vừa lẩm bẩm:
- Giống quá! Giống quá! Như hai giọt nước! Nhưng mà không phải! Không phải!
Bà ta bất thần vươn tay chụp lấy ngực áo của trung niên. Xuất thủ thần tốc, trung niên muốn né tránh cũng không xoay trở kịp. Bà ta tự nhiên rụt tay lại như vừa chạm vào than hồng khi thấy vết thương đã liền da trên ngực trung niên nọ. Lão già họ Trương cũng há hốc miệng nhìn trân trân.
- Vết thương do trúng Đạt Ma Chưởng của Thiếu Lâm Tự ư? Giống lắm! Giống lắm! – lão bà lắp bắp nói.
- Ngươi nói! – lão già họ Trương cau mày hỏi trung niên – Làm sao ngươi có vết thương này?
Trung niên nọ tự dưng bị lão bà lột áo lại bị lão ông tra hỏi không khỏi bức bội. Nhưng ông nghĩ lại, dầu gì họ cũng là bậc trưởng bối, chẳng thể bắt bẻ được, nên vẫn ôn nhu đáp:
- Năm xưa có một hòa thượng hiểu lầm vãn bối, đã ra tay đánh một chưởng!
Lão bà liền gắt:
- Ngươi tên gì? Bao nhiêu tuổi?
Trung niên đáp:
- Vãn bối họ Phùng tên gọi Văn Viễn nay đã ba mươi chẵn!
Nghe trung niên nói xong cả lão ông lẫn lão bà đều tự dưng òa khóc nức nở:
- Lão Trương ngươi nghe không? Hắn tên Văn Viễn lại họ Phùng!
- Lão bà nghe không? Hắn cũng bị thương bởi Đạt Ma Chưởng, tuổi tác lại vừa vặn!
Cả hai ôm chầm lấy nhau nghẹn ngào nước mắt.
Trung niên nọ chỉnh lại y phục nhìn họ bất giác cũng thấy động lòng. Ông đoán chừng hai lão đây lầm ông giống người nào đó mà chủ nhân của họ muốn tìm thành ra cả hai mới vui mừng đến vậy.
Lão già họ Trương lập tức thôi khóc sướt mướt bất ngờ quỳ mọp xuống đất mà dập đầu lia lịa:
- Phùng công tử! Phùng lão gia! Trương Độ Ác ta dập đầu với ông!
Lão bà cũng quỳ xuống mà mắt rơm rớm:
- Phùng công tử! Bách Hoa Thủ ta cũng van lạy ông giúp đỡ một phen!
Lão ông lão bà xưng danh xong thì Văn Viễn liền ngơ ngác. Ông cả đời chưa bao giờ nghe những cái tên lạ lùng như vậy.
Bách Hoa Thủ là ngoại hiệu của Bạch Mi Bà Bà. Lão bà đây chuyên dùng ám khí độc môn. Võ lâm giang hồ ai ai cũng kiêng nể vài phần. Không hiểu vì cớ sự gì bỗng nhiên một đêm, bà ta giết sạch sẽ Lư gia trang trên dưới hai trăm mạng người, đến cả gà chó vẫn không tha. Năm đó, lão bà bị giang hồ chính đạo hợp lực truy sát gắt gao. Tuy nhiên, Bách Hoa Thủ thản nhiên như không. Trận truy sát này kéo dài chừng nửa năm, tất cả hơn trăm cao thủ đều bị trúng ám khí chết sạch. Sau lần đó, không thấy Bạch Mi Bà Bà Bách Hoa Thủ đi lại trên giang hồ. Thiên hạ đồn thổi thêu dệt đủ chuyện, có kẻ còn lớn gan vỗ ngực đã chính tay giết chết bà ta. Rốt cuộc, Bách Hoa Thủ vẫn an nhiên sống tốt.
Văn Viễn không rành chuyện giang hồ. Trong suốt chặng đường du ngoạn ghé vào nhiều quán rượu, ông dóng tai nghe ngóng được không ít chuyện thị phi thành ra cũng có chút am hiểu. Tuy nhiên, Bách Hoa Thủ thuộc vào hàng cao nhân thiên ngoại tất nhiên ông khó lòng mà biết đến được.
Ông vội vã đỡ bà ta cùng lão già họ Trương đứng dậy mà nói:
- Hai vị là bậc trưởng bối! Tại hạ phận hậu bối sao dám nhận đại lễ này!
Văn Viễn thân thể vốn cao lớn, tính ra bằng cả Bạch Mi Bà Bà và Ác Hòa Thượng cộng lại. Tuy nhiên, ông có cố hết sức cũng không dùng cách nào nâng được hai lão ma đứng lên. Ông nào hay cả hai đang dùng thuật Thiên Cân Trụy. Đây là thuật tấn bộ, hai lão ma đều là cao thủ nhất nhì nội gia dùng thuật này như núi lớn vạn cân đặt trên đất bằng. Đừng nói là văn nhân chân tay yếu mềm như Văn Viễn, dẫu đem đến hai mươi người cơ bắp cuồn cuộn cũng khó bề nhấc họ đứng dậy được.
Lão già họ Trương nắm lấy tay Văn Viễn, giọng thống thiết:
- Thiên Thủ Phật ta chưa bao giờ dập đầu với ai ngoài chủ nhân! Nay ta cũng đã dập đầu với ông rồi! Lẻ nào ông chữ nghĩa đầy bụng lại không có chút lòng thánh hiền giúp đỡ người hay sao?
Ví có kẻ nào khác nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi giật mình kinh sợ. Chỉ cần nghe ngoại hiệu Thiên Thủ Phật Ác Hòa Thượng là đủ biết mức độ hiếu sát của lão. Năm xưa trong trận đánh dưới núi Thái Thất, đệ tử lão bị ám toán chết. Ác Hòa Thượng nổi cơn thịnh nộ đi lùng giết sạch những kẻ đã ra tay, cuối cùng lại gây ra trận chém giết rất lớn. Tính sơ cũng hơn trăm mạng người. Các môn phái không đâu mà không có môn đồ chết dưới tay lão. Nay lại cộng thêm Bạch Mi Bà Bà, hai lão ma đầu một ông một bà đi quỳ lạy van xin văn sinh trói gà không chặt thì thử hỏi, thiên hạ còn chuyện gì mà hơn được quái sự này.
Văn Viễn tự nhiên lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Ông ngẫm nghĩ chi bằng cứ đồng ý để cho họ đứng dậy, nếu họ nhờ vã việc quá sức thì tìm cách thoái thác cũng không muộn, với lại, để hai người tóc đã bạc trắng quỳ lạy thì còn ra thể thống gì. Ví như Văn Viễn biết được thanh danh của cặp Ác Ma Song Tẩu, chắc gì đã dám để họ quỳ lạy như thế.
Ông bèn gật đầu đồng ý với họ. Chờ cả hai mừng rỡ đứng dậy, ông mới hỏi:
- Tại hạ chỉ là văn nhân không giỏi phân thiệt hơn với người! Hai lão tiền bối thân đầy tuyệt kỹ còn chuyện gì mà không thể làm được phải đi nhờ vãn bối?
Ác Hòa Thượng liếc mắt dò chừng, khi thấy Bạch Mi Bà Bà khẻ gật đầu đồng ý liền hỏi:
- Phùng công tử đã nghe cái tên Mai Hoa Trang chưa?
Văn Viễn gượng gạo cười đáp:
- Thật sự xấu hổ! Vãn bối chữ nghĩa thì còn biết một chút, chuyện võ lâm lại không am hiểu nhiều! Thú thật chưa từng nghe đến danh Mai Hoa Trang?
Bạch Mi Bà Bà lặng lẽ vận công truyền âm vào tai Ác Hòa Thượng:
- Gã này không phải người trong giang hồ! Vừa rồi động thủ, ta phát hiện võ nghệ của gã rất tệ! Ngươi nói về Mai Hoa Trang, có nói đến sáng e là gã cũng chưa thông suốt được! Hơn nữa, chúng ta chưa biết gã này lòng dạ thế nào, ngươi liệu mà giữ mồm giữ miệng!
Ác Hòa Thượng cũng truyền mật âm đáp:
- Ta nhìn thế nào hắn cũng không ra dáng một kẻ biết võ công! Văn nhân thì càng tốt! Bọn này tuy rườm rà lễ nghĩa nhưng được cái là dễ khống chế! Có hậu hoạn gì ta và bà dọn dẹp cục diện cũng không khó khăn mấy!
Bạch Mi Bà Bà ậm ừ đồng ý. Bà ta cười dịu mà nói với Văn Viễn:
- Mai Hoa Trang thật sự khó mà một lời diễn giải được hết! Xin Phùng công tử đừng cười già này tò mò! Không biết xuất thân từ danh môn nào?
Kẻ nào dày dạn giang hồ nghe những lời này chắc rằng sẽ phải vổ vào tai mấy cái để xem thử bản thân có nghe nhầm không. Bạch Mi Bà Bà từ trước đến giờ chưa biết kiêng trời nể đất, nay lại phải nhún nhường giữ lễ với một văn nhân. Sự thể khiến người ngoài chứng kiến phải bán tín bán nghi lòng dạ hồ đồ. Riêng Văn Viễn nghe hai từ danh môn liền cười thầm trong bụng. Ông hiểu bà lão này chỉ nể nang mà hỏi cho đúng lễ chứ thừa biết ông nào đã là kẻ học võ thì làm gì có chuyện danh môn. Ông vòng tay cung kính đáp:
- Vãn bối từ nhỏ chỉ chú tâm dùi mài kinh sử! Đến nay cũng xem như có chút chữ nghĩa lập thân!
Bạch Mi Bà Bà ồ lên ra chiều ngạc nhiên lắm:
- Ra là một văn nhân! Già này chữ nghĩa lại không được bao nhiêu! Không biết Phùng công tử đã từng học qua võ nghệ chưa?
Văn Viễn đáp:
- Vãn bối có duyên kỳ ngộ với Vô Sách Đại Sư nên cũng thụ nghiệp được hai năm! Thật xấu hổ, suốt hai năm dài hại đại sư không thôi trách phạt vì chểnh mảng luyện tập! Thành ra về võ học vãn bối không có chút gì để hơn thua với người!
Bạch Mi Bà Bà nghe xong cười giả lả rồi khẻ lườm Ác Hòa Thượng một cái khiến lão lạnh cả sống lưng:
- Môn đồ của thiếu lâm tự! Ngươi đi mà lo cho hắn! Ta hận nhất mấy tên trọc đầu! Nhất là những tên trọc đầu giống ngươi!
Ác Hòa Thượng bị lão bà truyền âm mắng mỏ thì không dám đôi co. Lão vội vàng hạ giọng hiền từ hỏi Văn Viễn:
- Phùng lão gia ông không biết định đi về đâu?
Văn Viễn liền cung kính đáp:
- Hai vị tiền bối đức cao vọng trọng, vai vế cũng lớn hơn vãn bối mấy chục bậc, xin cứ gọi vãn bối là Văn Viễn thì được rồi! Mấy từ Phùng công tử, Phùng lão gia, thật lòng vãn bối gánh không nổi! Vãn bối định đến trấn phía trước nghỉ ngơi! Có dịp xuôi giang nam nên tiêu du một phen đặng thỏa chí!
Văn Viễn nghĩ thầm trong lòng, hai người này ban đầu van xin nài nỉ sau lại tra hỏi ngọn ngành, rõ ràng hành sự rất cẩn thận. Ông nhìn một lão một bà tuy có hơi quái dị nhưng tuyệt nhiên không phải là phường ác bá, tự nhiên sanh lòng mến mộ coi họ như trưởng bối của mình. Hỡi ôi, ông chỉ là văn nhân nên nào biết chuyện chém giết trên giang hồ. Bằng không, dầu có to gan đến đâu cũng không dám cười cợt trước cặp Ác Ma Song Tẩu.
Bất chợt, Bạch Mi Bà Bà quát lớn:
- Lũ chuột các ngươi ra đây cho ta!
Ác Hòa Thượng nghe vậy liền giật mình. Từ đầu đến giờ vì mãi vui mừng tìm được người giúp đỡ, lão quên bén mất chuyện có mấy mươi kẻ đang rình rập xung quanh. Bạch Mi Bà Bà quát xong bốn bề vẫn im lặng như thường. Bỗng có cơn gió nổi lên, Văn Viễn liền ngửi ra mùi lạ. Ông từ nhỏ bẩm sinh đã nhạy về khứu giác nên trong vòng ba bốn mươi trượng tuyệt nhiên không có bất kỳ mùi vị nào mà ông không ngửi ra được.
Ác Hòa Thượng chờ một lúc không thấy động tĩnh gì thì hừ nhẹ. Lão liếc mắt dò ý Bạch Mi Bà Bà. Lão bà khẽ gật đầu một cái rồi lui ra sau lưng lão. Ác Hòa Thượng thong thả nắm lấy tay Văn Viễn. Văn Viễn tự nhiên thấy có luồng khí ấm chạy vào thân thể. Ông chưa hiểu chuyện gì thì Ác Hòa Thượng đã rống một tiếng lớn. Tiếng rống nghe như mãnh hổ bị thương gào thét. Ác Hòa Thượng rống xong tựa một trận cuồng phong quét qua, cát bụi bay mù mịt. Lập tức hàng loạt tiếng ối ối vang lên. Hơn ba mươi kẻ mặc áo chẽn, đeo mặt nạ quỷ che nửa khuôn mặt nhảy ra khỏi các bụi cây cách đó chừng mấy trượng. Bọn chúng hai tay ôm lấy tai mà lăn lộn đau đớn dưới đất. Rõ ràng cả bọn bị tiếng thét của Ác Hòa Thượng làm chấn động tâm mạch. Có mấy kẻ nội công yếu liền bị thổ huyết ra mà chết ngay tại chỗ. Lúc này, Ác Hòa Thượng mới buông tay Văn Viễn.
Văn Viễn tận mắt chứng kiến mấy chục người chỉ vì một tiếng thét mà kẻ chết kẻ trọng thương, bất giác nổi gai cùng mình. Ông chợt hiểu vừa rồi lão già nắm lấy tay ông chính là truyền nội công qua để chống chọi lại tiếng Sư Tử Hống. Bằng không chắc ông cũng đã chết ngay tại chổ. Văn Viễn ngày trước từng thụ nghiệp Vô Sách Đại Sư nên cũng biết sơ lược về nội công tâm pháp của các nhà sư Thiếu Lâm Tự. Sư Tử Hống là một trong các môn thượng thừa về công lực. Truyền rằng, Đạt Ma Tổ Sư sau khi diện bích vào vách núi một khắc hứng chí đã nghĩ ra môn này. Các cao tăng muốn luyện nó, nội công chí ít phải qua hàng chữ Ngã. Bằng không tham cầu luyện tập sẽ tự đứt hết kinh mạch mà thành phế nhân, nặng hơn có thể mất mạng.
Nghĩ đến đây Văn Viễn bất giác sợ hãi. Nếu hai lão lão này muốn hại ông thật sự chẳng khác nào đạp chết một con kiến, dễ dàng biết bao. Ông suy ngẫm liền thấy khó hiểu, bọn họ võ công kinh người như vậy sao còn nhờ ông giúp đỡ? Thật sự càng nghĩ càng rối rắm, nhất thời không thông suốt được.
Bạch Mi Bà Bà chống tay nhìn lác đác vài tên đeo mặt nạ quỷ còn đứng vững ở đương trường, hỏi:
- Lũ chuột các ngươi có chuyện gì lại lén lén lút lút? Khôn hồn thì cút ngay khỏi mắt ta!
Một gã đeo mặt nạ quỷ màu xanh dường như là thủ lĩnh, lên tiếng:
- Thiên hạ đồn thổi đủ chuyện mà sợ hãi Bạch Mi Bà Bà! Ta đây cũng muốn lãnh giáo cái gọi là Bách Hoa Thủ!
Gã vừa dứt lời liền la ối rồi loạng choạng đứng không vững. Trên ngực gã đã bị hai cây kim châm ghim sâu lòi ra hai chuôi nhỏ được buộc bởi sợi chỉ màu hồng. Hai mũi kim này một đâm cách huyệt nhũ trung ba phân về phải, một cách huyệt Ưng Song hai phân về trái. Rõ ràng Bạch Mi Bà Bà đã ra tay nương tình, hai mũi kim nọ nếu đâm trúng các huyệt trên thì tên đầu lãnh nhất định chết liền tại chổ.
Mấy tên mang mặt nạ quỷ còn lại bất giác trố mắt sững sờ. Không ai bảo ai, cả bọn tự động lùi lại. Văn Viễn theo dõi từ đầu đến cuối tuyệt nhiên không thấy lão bà động thủ khi nào. Ông ngẫm mãi vẫn không hiểu làm cách nào lão bà có thể vừa buông thỏng hai tay lại phóng được kim châm đả thương gã nọ.
- Hôm nay Bà Bà ta gặp được hỉ sự không muốn làm bẩn tay! Các ngươi mau mau mà cút đi…! - lão bà thét lên giọng nghe the thé nhưng chối tai vô cùng. Mấy tay mang mặt nạ quỷ vội vã nhìn nhau rồi lẳng lặng rút êm.
Văn Viễn mồ hôi lấm tấm trán rối bời lòng dạ. Hỉ sự mà lão bà nói tất nhiên là đang ám chỉ ông. Ví phỏng ban đầu ông không giống người mà vị chủ nhân của họ đang tìm thì chắc ông cũng chẳng còn toàn mạng mà du ngoạn. Bây giờ ông đã hiểu ngoại hiệu Bách Hoa Thủ chính là để ám chỉ lão bà đây chuyên dùng ám khí hại người. Ông hướng về Ác Ma Song Tẩu nói:
- Hai vị tiền bối võ công thâm sâu khó lường. Vãn bối vô cùng bội phục. Không hiểu vì sao lại còn cần một kẻ chân tay vụng về như vãn bối giúp sức ?
Bạch Mi Bà Bà nghe lời nói bảy phần run rẩy đã biết Văn Viễn có lòng khiếp sợ. Lão bà bôn tẩu giang hồ mấy chục năm chỉ cần nhìn nét mặt là đoán ra ngay hạng người nào. Thành thử thái độ cung kính của Văn Viễn từ đầu đến cuối vẫn là lấy thực tâm mà thành kính không phải trí trá ngụy tạo. Bất giác bà cũng động chút lòng mà đáp:
- Ta không giấu gì ngươi! Ta và lão già này vốn chẳng phải hạng tốt lành! Tuy nhiên có chút chuyện mà cả hai thân già bọn ta không sao làm nổi! Chỉ có ngươi mới có thể giúp được! Hỡi ôi, võ công trác tuyệt có ích gì? Giờ tóc đã trắng bạch lại phải đi nài nỉ người tóc xanh!
Nói đến đây lão bà lại rơm rớm dòng lệ thương tâm. Ác Hòa Thượng liền tiếp lời:
- Công tử ông đừng lo sợ! Bọn ta tuy mang danh ma đầu nhưng cầu cạnh ngươi là thật lòng! Là cứu một mạng người, không phải nhờ ngươi làm chuyện ác đức trái luân lý!
Văn Viễn nghe xong cũng thấy bớt phần bất an trong lòng. Ông nghĩ lại, hai lão này võ công tuyệt đỉnh như vậy phải hạ mình quỳ gối dập đầu mà van xin, rồi câu nói người tóc bạc nài nỉ người tóc xanh làm ông tự nhiên mủi lòng. Văn Viễn đáp:
- Chỉ cần không phải hại người, nếu vãn bối làm được, nhất định sẽ dốc toàn tâm! Hai vị tiền bối xin cứ an lòng!
Ác Hòa Thượng và Bạch Mi Bà Bà nghe ông nói vậy lại vui mừng mà òa khóc lớn như trẻ con. Bọn họ quỳ xuống vừa khấu đầu vừa khóc mà vái tạ không thôi. Văn Viễn không can được liền quỳ xuống theo họ. Ông nghĩ, vì mình giống người mà chủ nhân của họ muốn tìm nên chắc rằng, hai người này nhờ thế vai mà làm một chuyện gì đó. Ngẫm lại cũng vì lòng trung thành với chủ nên Văn Viễn yên lòng. Thánh hiền từng dạy, phàm kẻ nào có lòng trung thì không thể là kẻ đại ác được.
Bạch Mi Bà Bà nhìn kỹ Văn Viễn một lần nữa rồi từ tốn nói:
- Phùng công tử xin hãy vào tiểu điếm tên Phong Hoa Các trong trấn trước mặt mà qua đêm. Hai lão sẽ đi sắp xếp!
Ác Hòa Thượng lau nước mắt trên mặt. Mấy chục năm chém giết chắc đây là lần lão có thể khóc thống khoái như vậy. Lão nói:
- Công tử gia xin hãy giữ lời hứa! Lão ta thật sự cảm kích bất tận! Ơn đức này của ngài nhất định không bao giờ quên!
Văn Viễn thấy lão mắt rơm rớm sợ lại quỳ lạy mình liền chấp tay khẳng khái:
- Vãn bối tuy là văn nhân nhưng một lời nói ra nhất định không hối hận! Xin các vị tiền bối an tâm!
Cả hai lão vái tạ ông lần nữa rồi như một cơn gió thoảng qua là mất dạng. Văn Viễn ngước nhìn bốn bên thật sự không biết họ đã đi theo lối nào liền bất giác thở dài:
- Thiên hạ thật nhiều kỳ nhân dị sĩ! Ta chẳng thể cẩu thả mà hành sự được! Thôi thì cứ vào trấn mà tìm chỗ nghỉ ngơi!
Văn Viễn ngó xác bọn đeo mặt nạ quỷ nằm ngổn ngang, trong lòng lẩm bẩm:
- Nhìn điệu bộ các người chắc sinh thời là phường ưa gây nghiệt ác, chết đành phải phơi xác giữa đường! Âu là gieo nhân gặt quả, ta can dự có được gì? Còn sống sao không thức tỉnh sớm để chết tức tưởi oan uổng biết bao!
Văn Viễn chắp tay vái lạy ba lượt rồi đủng đỉnh che dù đi tiếp.
Ông tuy ung dung nhưng lại rối bời bao nghi vấn trong lòng chẳng thể nào phân giải cặn kẽ được.
Đi chừng cạn hai tuần trà, trời mấy bận chợt nắng chợt mưa rồi cũng dứt hẳn, bất giác Văn Viễn khựng người đứng lại. Ông ngửi trong gió có mùi tanh nồng của máu tươi. Ông định thần rồi ngửi lại, quả đúng là mùi máu tanh hòa lẫn cùng nhiều mùi hương khác. Văn Viễn đoán chừng phía trước có một toán người đương tụ tập. Tuy có chút do dự nhưng vì tò mò, ông vội vã đi nhanh hơn để xem thử. Chỉ nghe ngôi miếu Quan Âm trước mặt lao xao tiếng người bàn tán loạn xạ.
Văn Viễn bước vào miếu đã thấy hơn mười gã ăn mày đang chỉ chỏ gần năm mươi xác chết nằm phơi trên nền đất. Xác chết nào thân cũng bị trúng mấy nhát kiếm toàn chỗ yếu hiểm đoạt mạng. Văn Viễn nghe lõm bõm nào là Lôi Sơn Thất Tinh rồi Côn Lôn Thập Nhị Ma, lại thêm Quỷ Diệm Tam Thập Đầu gì gì đó, không hiểu vì sao lại nằm chết ở nơi này. Một lão ăn mày dò xét kỹ lưỡng rồi nói:
- Đúng là Vô Tình Thập Bát Thức! Không nhầm lẫn được! Bọn tà ma này chết dưới tay Vô Tình Kiếm Hoàng Kỳ rồi!
Cái tên Vô Tình Kiếm vừa phát ra khiến mấy tên ăn mày đang đứng quanh đó giật mình hoảng hốt hỏi dồn:
- Đường chủ, ông có nhầm không? Vô Tình Kiếm Hoàng Kỳ không phải đã chết trong trận đồ sát cách đây năm năm rồi sao?
Lão ăn mày nọ lắc đầu:
- Ta cũng không hiểu. Nhưng mấy tên ma đầu này rõ ràng là bị Vô Tình Thập Bát Thức giết chết. Không nhầm lẫn được!
Rồi lão chỉ bảy xác người là Lôi Sơn Thất Tinh nói:
- Các ngươi xem mấy vết thương này là do Tán Tâm Kiếm, chiêu thứ mười của Vô Tình Thập Bát Thức! Giang đường chủ của chúng ta cũng đã vong mạng dưới chiêu kiếm này!
Rồi lão lại chỉ mười hai xác chết nằm ngổn ngang ở một góc, diễn giải:
- Các ngươi xem, đây là ba chiêu Thoái Long Quy Giang, Mai Lạc Đông Phong và Phi Ưng Kiến Hải. Chiêu trước nối chiêu sau như trùng trùng kiếm ảnh chụp tới! Năm xưa bảy trưởng lão Cái Bang cũng vì ba chiêu này mà chết ở chân núi Hoa Sơn!
Văn Viễn thấy lão ăn mày diễn giải cặn kẻ liền không còn sợ hãi nữa mà chăm chú lắng nghe. Ông đoán chừng kẻ có cái tên Hoàng Kỳ kết thù sâu với mấy người ăn mày này. Vì cứ diễn giải một chiêu thức Vô Tình Kiếm, lão ăn mày lại lôi mấy cái tên trong Cái Bang đã bị giết chết tương tự mà nghiến răng nghiến lợi căm phẫn.
Lão ăn mày chỉ vào ba mươi xác người mà nói tiếp:
- Bọn Quỷ Diệm Tam Thập Đầu này làm mưa làm gió ở quan ngoại nay cũng phải làm ma vô danh nơi này! Các ngươi nhìn xem, cả bọn bị giết chết cùng lúc! Rõ ràng là bị Hoàng Kỳ dùng Liên Hoàn Tam Tuyệt Trảm mà hạ sát! Cái tên họ Hoàng bình sanh thích nhất là kiếm! Hắn mê kiếm hơn mạng. Cả đời độc lai độc vãng! Nếu so kiếm pháp dưới gầm trời này ta e chỉ còn một mình Hữu Hạnh Chân Nhân mới là đối thủ của hắn!
Lão ăn mày bỗng thở dài:
- Trận pháp Hoành Thiên Địa của bổn môn từ khi tổ sư khai sinh đến trăm năm sau chưa có kẻ nào hóa giải được. Vậy mà năm xưa đem đi vây hãm Hoàng Kỳ, chỉ mười chiêu trong Vô Tình Thập Bát Thức, hắn đã điềm nhiên thoát thân dễ dàng! Than ôi! Năm đó ta thật sự đếm không nổi bao nhiêu huynh đệ Cái Bang bỏ mạng dưới kiếm của hắn!
Lão ăn mày nổi cơn bi phẫn mà thóa mạ Hoàng Kỳ một tràng rất khó nghe lọt tai.
Một tên ăn mày mới nhập môn liền hỏi xen vào:
- Cái Bang và phái Hoa Sơn vốn có giao tình rất tốt! Tên Hoàng Kỳ là người của Hoa Sơn sao hắn lại giết hại các huynh đệ Cái Bang ta ?
- Ngươi thì biết cái gì! – một tên ăn mày khác nạt lớn – Hắn năm xưa đã giết chết tiền nhiệm bang chủ của chúng ta! Mối thù này làm sao có thể đội chung trời được nói chi đến giao tình!
Một tên ăn mày đứng gần Văn Viễn hỏi:
- Đường chủ, ông nói xem, tên Hoàng Kỳ này vì sao lại được kiếm pháp lợi hại như thế ?
Lão ăn mày nghĩ ngợi rồi đáp:
- Ta từng nghe mấy vị trưởng lão nói, phái Hoa Sơn tuy một nhưng lại chia ra hai đường hướng tu luyện là kiếm quyết và khí quyết! Tên Hoàng Kỳ là đệ tử thành danh nhất của kiếm quyết Hoa Sơn! Những đệ tử kiếm quyết, chú trọng về chiêu thức! Thành ra Hoàng Kỳ kiếm chiêu hắn nhanh nhẹn biến hóa vô cùng! Hắn năm hai mươi tuổi trong lúc vô tình đã sáng tạo ra một bộ kiếm pháp kỳ lạ! Kiếm nhanh như gió, sát khí trùng trùng! Vì vậy, hắn mới đặt tên cho nó là Vô Tình Thập Bát Thức. Kiếm ra khỏi vỏ không thấy máu là không hồi! Năm xưa hắn đơn thân độc kiếm đi lên phó hội núi Côn Luân! Bọn tà mà của Vô Danh Động hầu như đều bỏ mạng dưới Vô Tình Kiếm!
Văn Viễn ban đầu vốn có ác cảm với cái tên Vô Tình Kiếm Hoàng Kỳ vì thấy quá nhiều người chết dưới kiếm của y. Nhưng sau một hồi nghe ngóng, ông hiểu ra những xác chết này chỉ toàn là ác nhân với ma đầu khét tiếng. Ông từng được Vô Sách Đại Sư nói về các tội ác của bọn giang hồ hắc đạo, cho nên cái chết của bọn họ cũng chỉ là quả báo cho nghiệp đã gieo lúc còn sống. Thành thử trong lòng Văn Viễn nảy sinh thiện cảm với Hoàng Kỳ. Văn Viễn lại nghe lão ăn mày kể về các điển tích của Hoàng Kỳ hành hiệp trượng nghĩa, bất giác hào khí dâng lên mà buột miệng khen tấm tắc:
- Thật đúng là kiếm pháp hay đáng mặt anh hùng!
Bọn ăn mày vốn không ưa gì Hoàng Kỳ. Cả bọn đang thương tâm về các huynh đệ đã chết dưới Vô Tình Kiếm, tự nhiên từ đâu xuất hiện một tên ca ngợi không ngớt họ Hoàng, liền đùng đùng nổi giận. Lão ăn mày túm ngay vai của Văn Viễn xô mạnh một cái miệng chửi rủa liên hồi:
- Anh hùng con bà ngươi! tên ác ma đó có gì mà ca ngợi ? Con bà ngươi! bọn ta đang thương tâm ngươi lại châm chọc mỉa mai là có dụng ý gì ? Ngươi là ai ?
Một tên một câu thi nhau mà rủa xả Văn Viễn không ngớt. Văn Viễn không hề hoảng sợ. Ông chờ cả bọn chửi hả hê liền cười nói:
- Các vị đều là anh hùng trong thiên hạ cớ gì lại mắng sau lưng người khác? Mắng như vậy chắc gì hắn đã nghe? Sao không đường đường chính chính mà mắng trước mặt có phải hơn không? Hành vi mạ lỵ sau lưng người khuất mặt khác gì bọn vô lại? Thánh hiền dạy, người phải có liêm sĩ, quân tử càng phải liêm sĩ hơn nữa!
Lão ăn mày đuối lý nhưng nghe hàm ý mắng chửi mình là tiểu nhân của Văn Viễn liền thuận đà tung một đá:
- Thánh hiền cái con bà ngươi!
Văn Viễn không ngờ bị đánh nên trở tay không kịp. Ông trúng một cước vô ngực văng ra khỏi miếu Quan Âm đau đến trào nước mắt. Bọn ăn mày túa ra vây quanh Văn Viễn. Kẻ nào cũng hầm hầm tức giận chỉ chực ập vào. Văn Viễn lồm cồm đứng dậy. Ông phủi sạch bụi đất bám lên y phục mà nói:
- Quân tử động khẩu không động thủ! Các người cậy đông hiếp ít sao xứng là danh môn chánh phái? Chuyện này đồn ra giang hồ thì mặt mũi các người biết giấu vào đâu ?
Lão ăn mày sau khi đá một cước biết ngay Văn Viễn không biết võ công nên mười phần thịnh nộ cũng đã nguôi đi ba bốn phần. Lão hất hàm hỏi:
- Vậy làm sao ngươi mới phục ?
Văn Viễn cười mỉm thong thả nói:
- Nếu các người trả lời được ba câu hỏi của tại hạ thì tại hạ sẽ tâm phục khẩu phục mà khấu đầu tạ lỗi! Bằng không, sĩ khả sát bất khả nhục!
Lão ăn mày gật đầu đồng ý:
- Được! Nếu ta trả lời xong mà ngươi không dập đầu tạ lỗi thì đừng trách ta nặng tay! Ngươi hỏi đi!
Văn Viễn mừng thầm trong bụng. Ông biết nếu so võ công thì không thắng được mấy người ăn mày này, nhưng nếu dùng mồm mép thì chắc hẳn cả bọn không phải là đối thủ. Ví như có dập đầu mấy cái tạ lỗi cũng chẳng thiệt thòi gì, tránh voi đâu xấu mặt nào, nam tử cầm được thì buông được, sá chi mấy cái tiểu tiết bên ngoài.
Ông nói:
- Ta hỏi các người, những kẻ trong kia có ai là không đáng chết ?
Lão ăn mày ngập ngừng đáp:
- Tất cả đều là ma đầu giết người như rạ! Bọn chúng đều đáng chết!
Văn Viễn lại hỏi tiếp:
- Họ Hoàng giết các tên kia có đáng gọi là trảm yêu trừ ma? Có đáng gọi là anh hùng hiệp khách?
Mấy tên ăn mày lao nhao bàn tán. Lão ăn mày biết bị ông dồn vào thế bí nên đành gật đầu:
- Là trảm yêu trừ ma, đáng gọi anh hùng hiệp khách!
Văn Viễn bồi tiếp:
- Các người đi mắng một anh hùng hiệp khách sau lưng vậy là hạng người gì ?
Lão ăn mày đuối lý nghiến răng:
- Ngươi đừng ép người thái quá!
Văn Viễn cười nói:
- Tại hạ trách các người một câu tiểu nhân cũng đã có gì sai?
Bọn ăn mày lại đùng đùng lửa giận. Bọn chúng hùa nhau mà chửi rủa Văn Viễn. Có kẻ còn muốn nhảy vào dùng gậy đánh ông một trận. Lão ăn mày tuy tức tối nhưng liền ra lệnh cho bọn họ tản ra:
- Các ngươi không được làm ẩu!
Vốn lão ăn mày này đã định đánh Văn Viễn để hả giận, nhưng nghĩ lại, có thắng văn nhân trói gà không chặt cũng chẳng hay ho gì. Nên lão đã suy ra một cách để bắt Văn Viễn phải cúi đầu tạ tội mà tâm phục khẩu phục. Lão nói:
- Ngươi đã hỏi ta ba câu hỏi. Nay ta hỏi lại ngươi một câu! Nếu trả lời được thì bọn ta sẽ để ngươi ra đi mà không làm khó dễ. Nếu ngươi trả lời không được thì phải khấu đầu với từng người bọn ta mà tạ lỗi!
Văn Viễn thấy trong tình huống này nên đấu dịu. Ông trả lời không cần nghĩ nghợi:
- Tại hạ sẵn sàng nghe!
Lão ăn mày nói:
- Nếu ngươi có thể kể được năm cái tên cao thủ võ lâm đương thời thì bọn ta để ngươi đi!
Lão định bụng văn nhân thì tất nhiên không rành chính sự giang hồ. Hơn nữa, lão nhìn Văn Viễn rất lạ mặt đoán là người nơi khác tới nên chắc chắn câu hỏi này sẽ làm ông lúng túng mà chịu thua. Nào ngờ Văn Viễn đã sớm dự liệu sẵn nên thản nhiên đáp:
- Vô Sách Đại Sư với tuyệt học Đạt Ma Hàng Phật Thủ của Thiếu Lâm Tự không biết có được liệt vào hàng cao thủ võ lâm đương thời?
Lão ăn mày tán đồng:
- Vô Sách Đại Sư là một thế ngoại cao nhân tất nhiên là cao thủ nhất nhì võ lâm!
Văn Viễn lại ung dung hỏi:
- Thiên Thủ Phật Ác Hòa Thượng chỉ một tiếng Sư Tử Hống đã đánh bại người khác, không biết có được coi là cao thủ?
Lão ăn mày giật mình vì ngay đến bản thân cũng chỉ nghe danh chưa từng gặp ma đầu này. Không hiểu vì sao một văn nhân xa lạ lại biết Ác Hòa Thượng. Lão ngần ngừ rồi đáp:
- Ác Hòa Thượng tuy là ma đầu nhưng võ công đáng được liệt vào hạng nhất nhì thiên hạ!
Văn Viễn lại hỏi:
- Bạch Mi Bà Bà ám khí độc môn ra tay nhanh như chớp thì thế nào?
Lão ăn mày lần này đổ mồ hôi hột, phần kinh ngạc, phần là sợ hãi. Bạch Mi Bà Bà đã quy ẩn giang hồ từ lâu. Võ lâm đương thời không còn bao nhiêu người biết đến, vậy mà tên văn nhân này lại rành rọt như thân thuộc, khiến lão nhất thời khó hiểu.
Lão đáp:
- Ngoại hiệu Bách Hoa Thủ rất đáng, cũng là cao thủ thiên hạ!
Văn Viễn cười thầm lại nói tiếp:
- Vô Tình Kiếm Hoàng Kỳ thiên hạ không mấy người đỡ được Vô Tình Thập Bát Thức, chắc rằng y xứng liệt vào hàng cao thủ?
Lão ăn mày giận đến tái mặt vì biết Văn Viễn vừa rồi nghe trộm được mấy lời bình phẩm của lão về Hoàng Kỳ nên mới tự tin nói như vậy. Nhưng vì chính lão đã thừa nhận nên không thể chối được:
- Hoàng Kỳ cũng là một cao thủ. Còn một cái tên nữa nếu ngươi không nói ra được thì mau mau khấu đầu với bọn ta!
Lão nghĩ rằng Văn Viễn chỉ nghe tiếng được tiếng mất nên mới nói đại mấy cái tên để mà gỡ nguy, chắc chắn sẽ không kể thêm được nữa. Lão định bụng chờ tên văn nhân này thua cuộc cúi đầu tạ tội sẽ tha hồ mắng nhiếc cho hả cơn giận. Văn Viễn nhìn vẻ mặt đắc ý của lão liền giả vờ do dự như đang cố suy nghĩ. Lão ăn mày thấy vậy càng hả hê cười vang:
- Ngươi nói mau, nếu nói không được thì mau mau khấu đầu với bọn ta!
Mấy tên ăn mày hùa theo mà cười nhạo. Kẻ nào cũng đắc ý hớn hở chờ Văn Viễn thua cuộc sẽ hạ nhục một phen cho bỏ.
Văn Viễn cứ để cho cả bọn đắc ý thỏa thê liền nói:
- Không biết Hữu Hạnh Chân Nhân có được coi là cao thủ ?