Tai động vật có vú xử lý âm thanh như thế nào?
Sóng âm ''rót'' vào vành tai như rót vào một cái phễu và tới màng nhĩ, mỗi sóng âm dao động theo tần số riêng. Mỗi đao động dội vào chuỗi xương con: xương búa gõ vào xương đe, xương đe đẩy xương bàn đạp áp vào ốc tai ở cửa sổ bầu dục (chỗ mở có màng phủ). Ốc tai là xương chứa đầy chất lỏng, mang cơ quan thính giác gọi là cơ quan Corti. Cơ quan này rung dưới tác động của sóng âm truyền vào chất lỏng của ốc tai và làm dao động túm lông trùm lên các tế bào cảm giác trong chất lỏng. Nhờ các tế bào có lông, dao động này phát động sự biến đổi tín hiệu cơ học của sóng thành tín hiệu hóa học. Các tế bào này giải phóng chất truyền thần kinh vào đáy của chúng. Chất truyền thần kinh liền hoạt hóa các đầu mút của dây thần kinh thính giác có tiếp xúc với những tế bào có lông.
Âm thanh kích thích các tế bào có lông khác nhau theo tần số riêng. Loại âm trầm (tần số thấp) đi tới những tế bào có lông nằm ở cuối ốc tai. Âm cao (tần số cao) không truyền quá phần đầu tiên của ốc tai. Tác động của âm cũng phụ thuộc vào cường độ của nó. Âm càng mạnh thì các chất truyền thần kinh được phóng thích càng nhiều. Như vậy, cuối cùng xung động thần kinh truyền qua dây thần kinh thính giác thể hiện độ cao và cường độ của âm.
