Thiên thạch là gì?
Đó là một mảnh đá hoặc kim loại từ không gian vũ trụ rơi xuống bề mặt của trái đất. Một số tài liệu cho biết những hòn đá rơi này đã được thấy từ thời Cổ đại. Thiên thạch xưa nhất đã thu được nặng khoảng 127 kg, rơi ngày 7 tháng 11 năm 1492 ở gần Ensisheim (Alsace, miền đông nước Pháp). Những hòn đá trời này từ lâu vẫn được xem là các hiện tượng khí tượng và được gọi là đá sấm, đá khí tượng hoặc đá sét. Trong thế kỷ XVIII, chúng đã được các nhà khoa học quan tâm, nhưng các bằng chứng sống không được chú trọng vì hiện tượng được xem là không thể có. Năm 1794, sau khi đã nghiên cứu nhiều bằng chứng, trong đó có bằng chứng của Pallas - người Đức ở Siberia, người đã phát hiện ra một khối sắt lớn, Ernst Chadni - cũng là người Đức, đã liên hệ các hiện tượng ánh sáng với đá rơi và nêu ra nguồn gốc ngoài Trái đất của chúng. Quan niệm này chi được chấp nhận dứt khoát vào đầu thế kỷ tiếp theo, sau báo cáo của Jean-Baptiste Biot, người Pháp. Nhà vật lý này đã được Viện Hàn lâm Khoa học phái gấp đến Aigle ở Normandie sau khi có hiện tượng rơi hơn ba nghìn ''hòn sỏi trời'' xuống đây ngày 26 tháng 4 năm 1803.
Trái đất cũng không độc quyền về hiện tượng này. Sao Thủy, Sao Kim, Sao Hỏa, cũng như phần lớn các vệ tinh của hệ mặt trời vẫn còn giữ các ''vết sẹo'' từ đó. Số hốc bị tác động có khác nhau tùy theo có hay không bầu khí quyển che chở hoặc sự đổi mới ngẫu nhiên của hành tinh. Không có giới hạn lý thuyết về kích thước của thiên thạch, mặc dù các nhà khoa học lúng túng khi nói đến có thiên thạch rơi đạt đường kính tới và kilomet. Họ thích gọi nó là tiểu hành tinh (trừ phi là sao chổi), giống như các tiểu hành tinh quay xung quanh Sao Hoả và Sao Mộc, có thể là nguồn gốc của phần lớn các mảnh thiên nhiên trong vũ trụ này. Thiên thạch lớn nhất đã được tìm thấy ở Namibia năm 1920 là Hoba, có khối lượng hơn 60 tấn.
