Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên Chương 11
Mùa xuân
Bây giờ, bữa điểm tâm được ăn trước bình minh, và khi Almanzo dẫn cặp ngựa ra khỏi trang trại thì mặt trời đã mọc phía bên kia những đồng cỏ đẫm sương.
Cậu phải đứng trên một cái thùng để nâng cái vòng cổ nặng nề đặt lên vai những con ngựa rồi luồn dây cương qua phía trên tai chúng, nhưng cậu biết cách điều khiển chúng. Cậu đã học từ khi còn bé. Ba không cho cậu chạm đến lũ ngựa non, và cũng không cho phép cậu cưỡi những chú ngựa non dễ thương này, nhưng bây giờ cậu đã đủ lớn để làm việc ngoài đồng và cậu có thể điều khiển cặp ngựa kéo cày già hiền lành, Con Chúa và Xinh Đẹp. Truyen8.mobi
Chúng là hai con ngựa cái thông minh, hiền lành. Khi ra đồng cỏ, chúng không hí hay phi nhanh như những chú ngựa non mà chỉ nhìn quanh, phục xuống, lăn một, hai vòng, rồi nằm xuống gặm cỏ. Khi được mắc vào bừa, chúng đứng trật tự ở ngưỡng cửa trang trại, hít thở không khí mùa xuân và kiên nhẫn chờ cho những sợi dây ràng được buộc chặt lại. Chúng nhiều tuổi hơn Almanzo, cậu thì đã tròn mười tuổi rồi.
Chúng biết cách cày mà không dẫm lên cây ngô, hoặc làm cho luống cày bị xéo. Chúng biết cách bừa, và biết đổi hướng khi đến cuối cánh đồng. Almanzo sẽ cảm thấy thú vị hơn lúc điều khiển nếu như chúng không biết sẵn nhiều quá. Truyen8.mobi
Cậu thắng hai con ngựa vào bừa. Mùa thu năm trước, những cánh đồng đã được cày và rải đầy phân bón; và bây giờ lớp đất vón cục ấy phải được cày xới.
Con Chúa và Xinh Đẹp tự ý bước ra, không đi nhanh quá, nhưng đủ nhanh để có thể bừa thật tốt. Chúng thích làm việc trong không kh mùa xuân, sau một mùa đông dài đứng mãi trong ngăn chuồng. Xuyên suốt cánh đồng, đi lên đi xuống, chúng kéo cái bừa, trong khi Almanzo đi sau chúng, cầm dây cương. Đến cuối luống đất, cậu đổi hướng cặp ngựa và đặt sao cho răng bừa chỉ hơi xới
vào dải đất vừa mới cày xong. Rồi cậu đánh dây cương lên mông ngựa, hô, “Bước!” và thế là chúng tiếp tục đi. Truyen8.mobi
Khắp thôn quê, những cậu con trai khác cũng đang cày bừa, lật phần đất ẩm lên phơi nắng. Xa xa phía bắc, dòng sông St. Lawrence vẽ một sợi bạc nơi chân trời. Rừng núi trông như những đám mây xanh dịu. Chim chóc ríu rít nhảy trên bờ đá, và bầy sóc đùa giỡn tung tăng. Almanzo vừa bước đi vừa huýt sáo sau lưng cặp ngựa.
Sau khi đã bừa hết một chiều thửa ruộng, cậu lại đảo chiều. Những cái răng bừa sắc xới đi xới lại vào lớp đất, phá vỡ những cục vón. Đất phải trở nên xốp mịn và bung tơi.
Almanzo thấy đói đến nỗi không thể huýt sáo được nữa. Càng lúc cậu càng thấy đói. Buổi trưa dường như không bao giờ đến. Cậu tự hỏi không biết cậu đã đi bao nhiêu dặm rồi. Và mặt trời thì dường như cứ đứng yên tại chỗ, những cái bóng dường như chẳng thay đổi tí nào. Cậu đói rã người. Truyen8.mobi
Mặt trời ngừng ở đỉnh đầu, những chiếc bóng hoàn toàn biến mất. Almanzo bừa thêm một luống nữa, rồi một luống nữa. Và sau cùng, cậu nghe tiếng kèn thổi xa xa vọng lại.
Tiếng kèn thiếc lớn của mẹ báo giờ ăn đã đến, vọng lại rõ ràng và vui nhộn.
Con Chúa và Xinh Đẹp vểnh tai lên và bước nhanh hơn. Chúng ngừng lại ở bờ ruộng hướng về phía căn nhà. Almanzo tháo những dây buộc và treo chúng lên rồi để cái bừa ngoài ruộng, cậu leo lên tấm lưng dài rộng của Xinh Đẹp.
Cậu cưỡi ngựa về phía nhà bơm nước cho chúng uống. Cậu dẫn chúng vào chuồng, tháo bộ dây cương, và lấy ngũ cốc cho chúng ăn. Một người chủ ngựa tốt luôn chăm sóc những con ngựa của mình trước khi đi ăn hoặc nghỉ ngơi. Nhưng Almanzo thì làm vội vã.
Bữa ăn ngon biết chừng nào! Và cậu đã ăn thích thú đến chừng nào! Ba tiếp thức ăn vào đĩa cậu hết lần này đến lần khác, mẹ mỉm cười và cho cậu hai miếng bánh nướng nữa.
Khi trở lại làm việc, cậu cảm thấy khỏe khoắn hơn, nhưng buổi chiều có vẻ như còn dài hơn buổi sáng. Hoàng hôn, khi cưỡi ngựa về lại trang trại để làm việc vặt thì cậu đã mệt đừ. Cậu lừ đừ suốt bữa ăn tối, rồi cậu lên lầu ngủ ngay sau khi ăn xong. Thật sung sướng khi được duỗi dài người trên mặt giường mềm mại. Và cậu ngủ ngay khi chưa kịp kéo tấm khăn phủ lên người.
Trong chớp mắt, ánh nến của mẹ đã rọi trên cầu thang và cậu nghe tiếng mẹ gọi. Một ngày nữa lại bắt đầu. Truyen8.mobi
Không có thời gian để đánh mất, không có thời gian để phung phí vào việc nghỉ ngơi hay chơi đùa. Đời sống của đất đai dấy lên như thúc hối vào thời điểm mùa xuân. Những hạt giống hoang của cỏ dại và cầy gai, những mầm dây leo, và bụi, và cây, đang ra sức chiếm lĩnh những cánh đồng. Nông dân phải chiến đấu với chúng bằng bừa, bằng cày và cuốc; họ phải nhanh chóng gieo trồng những hạt giống tốt.
Almanzo là một chú lính nhỏ trong trận chiến lớn này. Cậu làm việc từ sáng sớm đến tối mịt, cậu ngủ từ tối mịt tới sáng sớm rồi cậu thức dậy và lại tiếp tục làm việc.
Cậu bừa ruộng khoai cho tới khi đất nhuyễn xốp và tất cả mọi mầm cỏ dại đều đã bị diệt. Rồi cậu giúp Royal lấy khoai mầm từ cái thùng dưới hầm, cắt chúng thành miếng, để lại một hai mắt trên mỗi miếng.
Cây khoai tây có hoa và mầm, nhưng không ai biết loại khoai tây nào sẽ nẩy mầm từ một hạt giống khoai tây. Tất cả những củ khoai tây cùng loại đã từng được trồng đều bắt nguồn từ một củ khoai tây. Một củ khoai tây không phải là hạt giống; nó là bộ phận của rễ cây khoai tây. cắt nó ra rồi trồng xuống, nó sẽ mọc ra nhiều củ khoai tây giống hệt nó.
Củ khoai tây nào cũng có vài chỗ lõm trên mình, trông giống những con mắt. Rễ cây sẽ đâm ra từ những con mắt này rồi lan bám vào đất, những lá nhỏ sẽ mọc theo hướng mặt trời. Ngưòi ta ăn miếng khoai tây khi chúng còn nhỏ, trước khi chúng đủ lớn mạnh để hút thức ăn từ đất và không khí.
Ba đánh dấu cánh đồng. Vật đánh dấu là khúc cây có cắm một hàng chốt gỗ, cách xa nhau ba tấc rưỡi. Một con ngựa kéo khúc gỗ phía sau và đi theo chiều ngang, những cái chốt vạch ra những đường cày nhỏ. Ba đánh dấu cánh đồng theo chiều dọc và chiều ngang, để những luống cày cắt nhau thành những ô vuông. Rồi việc gieo trồng bắt đầu. Truyen8.mobi
Ba và Royal lấy cái cuốc của mình, Alice cùng Almanzo mang những xô đầy mảnh khoai tây. Almanzo đi trước Royal còn Alice đi phía trước ba, xuôi theo luống đất.
Ở góc mỗi ô vuông, nơi những luống cày tiếp giáp nhau, Almanzo gieo trồng một miếng khoai tây. Cậu phải bỏ đúng góc để luống cây mọc thẳng hàng và dễ cày. Royal phủ đất lên trên rồi đập đập cuốc cho chắc chắn. Theo sau Alice, ba lấp đất lên những miếng khoai tây mà cô đã gieo xuống.
Công việc trồng khoai rất thú vị. Mùi hương dễ chịu tỏa lên từ đất ẩm và những cánh đồng cỏ ba lá. Alice trông xinh đẹp và vui vẻ, gió nhẹ thổi bay những lọn tóc quăn và xoay vòng váy xòe của cô, Ba cũng rất vui nhộn, và họ không ngớt chuyện trò trong lúc làm việc.
Almanzo và Alice cố gắng gieo khoai tây thật nhanh để đến đoạn cuối luống đất còn dư ra một chút thời gian để tìm tô’ chim hoặc đuổi theo một chú kì nhông trên bờ tường đá. Nhưng ba và Royal không bao giờ bị bỏ lại quá xở ỏ phía sau. Ba nói:
“Nhanh chân lên đi, con, nhanh chân lên!”
Thế rồi họ rảo bước, và khi họ đi đủ xa về phía trước, Almanzo ngắt một cọng cỏ, cặp nó giữa hai ngón tay cái để thổi còi. Alice thử, nhưng không thể nào làm được. Cô có thể chúm môi để huýt sáo. Royal chọc cô.
“Con gái thổi sáo và gà mái gáy
Bao giờ kết cuộc cũng không hay. ”
Họ cứ đi tới, lui ngang dọc khắp cánh đồng, suốt buổi sáng, suốt buổi trưa, trong ba ngày. Rồi khoai tây cũng đã trồng xong. Truyen8.mobi
Ba gieo hạt. Ba gieo một cánh đồng lúa mì để làm bánh mì trắng, một đồng lúa mạch đen để làm bánh mì lúa mạch đen pha bột ngô, và một cánh đồng lúa mạch lẫn với đậu Canada, để nuôi ngựa và bò cho mùa đông năm tới.
Khi ba gieo hạt, Almanzo theo sau ba trên đồng với hai con ngựa Con Chúa và Xinh Đẹp để vùi những hạt giống xuống đất. Almanzo chưa thể gieo hạt được; cậu cần phải tập một thời gian dài nữa trước khi có thể rải hạt giống cho đều tay. Việc đó thật khó làm.
Cái bị hạt giống nặng nề treo bằng một dải dây đeo vắt ngang vai trái của ba. Trong lúc bước tới, ba vốc một nắm đầy hạt giống từ cái túi. Với cử chỉ rải tay và cái gập tay, ba để những hạt giống nhỏ bay xuyên qua những ngón tay. Mỗi cái rải tay của ba ăn khớp với nhịp bước chân, và khi ba hoàn tất việc gieo hạt trên một cánh đồng thì mỗi phần đất cũng được rải đều hạt giống, không chỗ nào quá nhiều và cũng không chỗ nào quá ít.
Hạt giống quá nhỏ nên khó lòng nhìn thấy trên mặt đất, và không thể biết người gieo hạt tài năng như thế nào cho tới khi hạt giống nẩy mầm. Ba kể cho Almanzo nghe chuyện một cậu bé lười biếng, vô dụng được sai đi gieo hạt trên một cánh đồng. Cậu ta không thích làm việc nên đã đổ hạt giống ra khỏi cái bị rồi bỏ đi bơi. Không ai trông thấy cậu. Sau đó cậu cày đất đồng lên, và không ai biết cậu đã làm gì. Nhưng những hạt giống biết, và mặt đất cũng biết. Khi cậu trai quên hẳn điều gian manh mình đã làm, thì sự thật được khơi ra. cỏ hoang tràn ngập cánh đồng ấy.
Khi đã gieo hạt xong, Almanzo và Alice trồng cà rốt. Họ đeo trên vai những cái túi đầy hạt giống cà rốt tròn, nhỏ, màu đỏ, tựa cái túi lớn đựng hạt giống của ba. Ba đã đánh dấu thửa ruộng trồng cà rốt theo chiều dọc, bằng một vật đánh dấu có răng cưa cách nhau mười tám phân. Almanzo và Alice, cầm hạt cà rốt trong tay, đi lên đi xuống cánh đồng dài, chân bước hai bên những luống cày nhỏ. Truyen8.mobi
Lúc này tiết trời thật ấm áp nên họ có thể đi chân không. Bàn chân trần của họ êm mát trong không khí và đất mềm. Họ rắc hạt cà rốt vào những luống cày, rồi dùng chân gạt đất lấp lên trên và đè chúng xuống.
Almanzo có thể nhìn thấy bàn chân của mình, nhưng dĩ nhiên chân của Alice thì ẩn dưới váy của cô.
Những vòng khung luồn váy xoay tròn chung quanh, và cô phải kéo chúng ra sau để có thể cúi xuống, gọn ghẽ thảy những hạt giống vào luống cày.
Almanzo hỏi chị có muốn làm con trai không. Alice nói, có. Rồi cô lại bảo không, chị không muốn.
“Con trai không đẹp bằng con gái, và con trai cũng không được đeo ruy băng.”
“Em chẳng cần biết em đẹp hay không,” Almanzo nói. “Và em cũng chẳng ham đeo ruy băng.” Truyen8.mobi
“Ờ, chị thích làm bơ, thích may chăn bông. Và nấu nướng, may vá, quay tơ. Con trai đầu có biết làm mấy việc đó. Mà ngay cả dù là con gái, chị vẫn có thể gieo khoai tây, trồng cà rốt và đánh xe ngựa giỏi như em vậy.”
“Nhưng mà chị không thổi kèn cỏ được,” Almanzo cố cãi.
Tới cuối luống cày, cậu đứng ngắm những chiếc lá tần bì non còn nhăn nhúm, và đố Alice biết khi nào mới đến lúc trồng ngô. Alice không biết, nên cậu nói với chị. Thời gian trồng ngô là lúc những chiếc lá cây tần bì lớn to bằng tai con sóc.
“Con sóc lớn cỡ nào?” Alice hỏi.
“Như một con sóc thường thôi.”
“Nào, mấy cái lá kia cũng to bằng tai con sóc nhỏ rồi. Vậy mà vẫn chưa tới mùa trồng ngô.” Truyen8.mobi
Trong một khoảnh khắc, Almanzo không biết phải nghĩ thế nào. Rồi cậu nói:
“Một con sóc con chưa phải là sóc; nó vẫn còn là một con sóc nhỏ.”
“Nhưng nó cũng là sóc…”
“Không, không phải. Nó là sóc nhỏ. Mèo con là miu, cáo con là cáo nhỏ, và sóc con là sóc nhỏ. Một con miu chưa phải là mèo, và một sóc nhỏ cũng chưa phải là sóc.”
“Ô thật thế á,” Alice ngạc nhiên.
Khi lá cây tần bì đã lớn, Almanzo lại giúp trồng ngô. Cánh đồng đã được đánh dấu bằng dụng cụ đánh dấu khoai tây, ba với Royal và Almanzo lại cùng trồng với nhau.
Họ mang cuốc và buộc những túi hạt giống ngô quanh hông như những cái yếm. Ở góc mỗi vuông đất, nơi những luống cày giao nhau, họ dùng cuốc bới đất lên, moi một lỗ cạn nơi đó, thả hai hạt ngô vào chỗ trũng, phủ đất lên rồi vỗ vỗ cho đất chắc lại.
Ba và Royal làm việc nhanh chóng. Lúc nào hai tay hệt như cây cuốc của họ cũng chuyển động giống nhau. Ba nhát rạch thật nhanh và một cú dậm cái cuốc, một nhoáng đưa tay, rồi một nhát múc đất, thêm hai cú vỗ cuốc, thế là cụm ngô ấy đã được trồng xong. Rồi họ đi một bước nhanh về phía trước, tiếp tục công việc của mình. Truyen8.mobi
Trước đây Almanzo chưa trồng ngô bao giờ. Cậu dùng cuốc không được thành thạo. Cậu phải nhảy hai bước trong khi Royal hoặc ba chỉ cần một bước, bởi vì chân của cậu ngắn hơn. Lúc nào ba và Royal cũng đi truớc cậu, cậu chẳng thể nào theo kịp. Một trong hai người phải tiếp tay làm hết luống còn lại để cậu có thể hắt đầu cùng một lúc với họ. Nhưng cậu biết mình sẽ trồng ngô nhanh như bất kì ai khác, khi chân của cậu dài hơn.
Truyen8.mobi chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!