Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên Chương 8
Chủ Nhật
Sáng hôm sau, lúc Almanzo khệ nệ vào bếp với hai xô sữa đầy tới vành, thì mẹ đang làm bánh kép vì hôm nay là Chủ Nhật.
Cái đĩa gỗ lớn màu xanh đặt trên bệ bếp đầy ắp mấy ổ bánh xúc xích mập mạp; như thưòng lệ, Eliza Jane cắt bánh nhân táo còn Alice thì múc cháo yến mạch. Mười chồng bánh kếp xếp thành tháp cao trên cái đĩa gỗ nhỏ màu xanh nóng hổi đặt sau bếp lò.
Mười cái bánh kếp đang chín trên vỉ nướng nghi ngút khói, chúng cứ vừa chín tới là mẹ lại nhanh tay đặt thêm một cái nữa vào chồng bánh, phét bơ tràn trề lên mặt bánh, rồi phủ thêm một lớp mật phong. Bơ và mật vào quyện nhau rồi thấm xuống những chiếc bánh kếp phồng, nhỏ giọt đầy những viên bánh giòn rụm. Truyen8.mobi
Đó là bánh kép chồng. Almanzo thích thứ bánh này hơn bất kì loại bánh kép nào khác.
Mẹ tiếp tục nướng bánh cho đến khi mọi người đã ăn xong phần cháo lúa mạch của mình. Mẹ chẳng bao giờ có thể có được quá nhiều bánh kếp chồng một lúc. Mọi người ăn hết chồng này đến chồng khác, Almanzo vẫn còn đang ăn trong lúc mẹ đẩy ghế đứng dậy, nói:
“Chúa ơi! Đã tám giờ rồi! Mẹ phải sửa soạn đi nhanh thôi!”
Mẹ luôn luôn phải vội vã. Chân mẹ khua lộp cộp, tay mẹ cử động nhanh tới mức khó lòng thấy kịp. Ban ngày, mẹ hầu như chẳng có lúc nào ngồi nghỉ, trừ khi ngồi trước guồng chỉ máy dệt, và lúc đó, hai bàn tay mẹ bay lượn, hai bàn chân mẹ dậm, bánh xe quay tít mù và guồng tơ kêu lách cách, thình thịch, lách cách! Sáng Chủ Nhật nào mẹ cũng khiến mọi ngưòi vội vã theo. Ba cào, chải lông bầy ngựa nâu kéo xe cho tới khi thân mình chún g sáng bóng. Almanzo lau bụi cho chiếc xe trượt tuyết còn Royal lau chùi bộ yên cương ngựa màu bạc. Họ thắng ngựa, rồi vào nhà diện bộ quần áo ngày Chủ Nhật. Truyen8.mobi
Mẹ đang ở trong bếp, trang trí lớp vỏ cứng phía trên ố bánh nướng nhân thịt gà dành cho ngày Chủ Nhậi. Thịt ba con gà béo nằm trong ổ bánh, bên dưới lớp nước xốt phập phồng. Mẹ rải vỏ bánh vụn và rạch khía trên góc bánh, nước xốt ứa ra qua hai hình cây thông mà mẹ đã in trên lớp vỏ bột. Mẹ đặt cái bánh vào ngăn nướng bếp lò, cùng với đậu và bánh mì nâu. Ba chất đầy củi mại châu vào lò rồi đóng ngăn cửa lò lại, trong khi mẹ chạy vụt đi thay áo quần và soạn sẵn quần áo cho ba.
Vào ngày Chủ Nhật, người nghèo phải mặc áo quần tự dệt ở nhà, còn Royal và Almanzo thì mặc áo quần len. Ba mẹ cùng các cô con gái ăn mặc thật đẹp, diện những bộ quần áo mẹ may bằng vải mua ngoài tiệm, thứ vải được dệt bằng máy. Truyen8.mobi
Mẹ đã may bộ âu phục cho ba bằng hàng len đen mỏng, áo khoác cổ nhung, và áo sơ mi làm bằng vải trúc bâu của Pháp. Bít tất của ba được may bằng lụa, ba không đi bốt vào ngày Chủ Nhật mà đi giầy da dê mỏng.
Mẹ mặc áo dệt bằng lông cừu Merino nâu, có cổ ren trắng, và riềm xếp nếp ren trắng ở cổ tay, phía dưới tay áo rộng hình chuông. Mẹ đã dùng loại chỉ tốt nhất để đan lớp ren, trông giống như tơ nhện. Quanh tay áo viền những hàng nhung màu nâu, xuôi dọc xuống thân trước áo lót của mẹ, mẹ làm chiếc mũ cũng bằng vải nhung nâu có, có những sợi dây nơ nhung nâu buộc ở dưới cằm.
Almanzo rất hãnh diện về mẹ khi mẹ diện bộ trang phục đẹp đẽ dành cho ngày Chủ Nhật. Mấy chị gái cũng xinh xắn nhưng cậu không thấy hãnh diện về các chị giống như đối với mẹ. Truyen8.mobi
Những chiếc váy phồng của các chị quá lớn khiến Royal và Almanzo khó khăn lắm mới leo được vào cỗ xe trượt tuyết. Các cậu phải lách sao cho những vòng luồn váy vênh lên phía trên đầu gối các chị. Và chỉ cần hai cậu nhúc nhích là Eliza Jane đã la lên: “Cẩn thận nào, đồ vụng về.
Còn Alice sẽ rên rỉ:
“Ô thôi rồi, cái ruy băng của em bị méo hết rồi.”
Nhưng khi tất cả mọi người đi ấm áp dưới những tấm khăn giữ ấm bằng da trâu và những viên gạch nóng ủ dưới chân. Còn ba thì điều khiển bầy ngựa đang chực nhảy dựng, Almanzo quên hết mọi thứ. Truyen8.mobi
Cỗ xe trượt tuyết lao đi như gió. Những con ngựa đẹp rực rỡ trong nắng; những chiếc cổ uốn cong, những cái đầu vươn thẳng và những cái chân thon đá lui trên con đường ngập tuyết. Như thể chúng đang bay, những mảng bờm cùng những cái đuôi dài bay trong gió theo vận tốc chúng tự tạo ra.
Ba ngồi thẳng người, đầy tự hào, tay cầm dây cương, để mặc bầy ngựa phi thỏa sức. Ba không bao giờ dùng tới roi quất ngựa; những con ngựa của ba hiền lành và đã được huấn luyện một cách hoàn hảo. Ba chỉ cần kéo căng hay nới lỏng dây cương là chúng sẽ tuân theo ý ba. Ngựa của ba là những chú ngựa giỏi nhất tiểu bang New York, hoặc không chừng là của cả thế giới nữa. Malone cách nhà năm dặm, nhưng ba chỉ khỏi hành ba mươi phút trước giờ hành lễ. Bầy ngựa sẽ phi nước kiệu liên tục suốt đoạn đường dài năm dặm, rồi ba sẽ dắt chúng vào chuồng, đắp chăn lên người chúng rồi mới bước lên bậc thềm nhà thờ lúc chuông vừa rung.
Khi Almanzo nghĩ đến việc còn nhiều năm và thật nhiều năm nữa cậu mới có thể được cầm cương điều khiển ngựa như thế, cậu cảm thấy thật khó chịu.
Chẳng mấy chốc, ba đã lái xe vào dãy nhà chứa ngựa của nhà thờ ở Malone. Dãy nhà chứa ngựa là một tán nhà thấp dài, viền bốn phía một khoảng sân vuông. Người đến sẽ phải lái xe qua một chiếc cổng để vào sân.
Mỗi thành viên của giáo hội bỏ tiền ra thuê một ngăn, tlùy cheo khả năng tài chánh của mình. Ba được ngăn tốt nhất. Nó rộng tới mức ba có thể lái vào chỗ rồi mới tháo ngựa ra khỏi càng xe, và trong ấy còn có một cái máng cùng nhiều hộp đựng đồ ăn cho ngựa, với chỗ chứa cỏ khô và lúa mạch nữa.
Ba để Almanzo giúp trùm chăn lên cho ngựa, trong lúc mẹ và mấy chị giũ váy và vuốt phẳng ruy băng. Rồi cả nhà trang trọng bước vào nhà thờ. Tiếng chuông đầu tiên vang lên khi họ vừa đặt chân lên bậc thềm.
Sau đó chỉ còn việc ngồi yên lặng cho tới khi bài giảng kết thúc. Bài giảng dài hai tiếng đồng hồ. Chân Almanzo đau mỏi và hàm cậu chỉ muốn ngáp dài, nhưng cậu không dám ngáp hay nhúc nhích. Cậu phải ngồi yên tuyệt đối, không hề được phép rời mắt khỏi khuôn mặt nghiêm trang và bộ râu phơ phất của mục sư. Almanzo chẳng thể hiểu làm cách nào mà ba biết là cậu không nhìn thẳng vị mục sư, nếu như ba cũng đang nhìn ông ấy. Vậy mà bao giờ ba cũng biết.
Cuối cùng rồi lễ cũng xong. Almanzo cảm thấy dễ chịu hơn dưới ánh nắng bên ngoài nhà thờ. Ngày Chủ Nhật, con trai không được phép chạy nhảy hay cười nói lớn, nhưng họ có thể nói nhỏ, và Frank, anh em bà con của Almanzo cũng có mặt ở đó. Truyen8.mobi
Ba của Frank là bác Wesley; chủ một xưởng bột khoai tây và đang sống ở thị trấn. Ông không có nông trại. Vì vậy Frank là một cậu bé thành phố và hay chơi với đám con trai phố xá. Sáng Chủ Nhật hôm ấy, cậu ta đội một cái mũ mua ở ngoài tiệm.
Nó được làm bằng vải sọc vuông, dệt bằng máy, có miếng che tai và cúc cài dưới cằm. Frank cởi những cái cúc, chỉ cho Almanzo thấy mũ có thể lật ngược lên rồi cài cúc phía trên đỉnh mũ. Cậu bảo chiếc mũ ấy đến từ thành phố New York. Ba cậu mua nó ở tiệm ông Case.
Almanzo chưa bao giờ thấy một cái mũ như thế. Cậu muốn có một cái.
Royal bảo đó là một cái mũ ngu ngốc. Anh nói với Frank:
“Cái che tai mà lại cài trên đỉnh đầu thì để làm gì nhỉ? Có người nào mọc tai trên đỉnh đầu đâu.” Thế là Almanzo biết Royal cũng muốn có một cái mũ như thế.
“Giá tiền nó là bao nhiêu?” Almanzo hỏi.
“Năm mươi xu,” Frank nói đầy hãn h diện.
Almanzo biết là mình sẽ chẳng thể có được một cái như vậy. Cái mũ mẹ làm cho cậu vừa vặn và ấm áp, và thật là một sự phung phí dại dột khi bỏ tiền ra mua một cái mũ khác. Năm mươi xu là một số tiền lớn.
“Cậu phải đi xem mấy con ngựa của chúng tớ,” Almanzo nói với Frank.
“Hở! Chúng nó đâu phải ngựa của cậu!” Frank nói. “Chúng nó là ngựa của ba cậu mà. Cậu chưa có con ngựa nào, ngay cả một con ngựa non cũng chưa có.”
“Tớ sắp có một con ngựa non rồi,” Almanzo nói. Truyen8.mobi
“Khi nào?” Frank hỏi.
Ngay lúc ấy Eliza Jane ngoái cổ lại gọi.
“Almanzo! Lại đây! Ba đang thắng xe ngựa!”
Cậu vội chạy theo Eliza Jane, nhưng Frank gọi với theo:
“Đến ngựa non cậu còn chưa có lấy nữa!”
Almanzo từ tốn leo lên xe trượt tuyết. Cậu tự hỏi không biết khi nào cậu mới đủ lớn để có được bất cứ thứ gì cậu ao ước. Hồi cậu còn bé, thỉnh thoảng ba cho cậu cầm đầu dây cương trong lúc ba điều khiển xe ngựa, nhưng bây giờ cậu đâu còn là em bé nứa. Cậu muốn được tự mình điều khiển ngựa. Ba cho phép cậu chải bờm, chải lông những con ngựa kéo cày già nua, hiền lành, và điều khiển chúng theo đường cày. Nhưng ngay cả việc vào ngăn chuồng với những con ngựa kéo xe hoạt bát hay những con ngựa non tinh nghịch cậu cũng không được phép. Cậu hiếm khi dám chạm vào những cái mũi mềm của chúng sau những rào ngăn, hoặc gãi gãi một chút trên đầu chúng chỗ dưới chùm lông trán. Ba bảo:
“Các con tránh xa mấy con ngựa non ấy nhé. Chỉ cần năm phút mấy con lại dạy chúng nó mấy cái trò quậy và rồi ba lại phải mất cả năm trời mới thuần hóa chúng trở lại được.”
Cậu cảm thấy dễ chịu hơn một chút khi ngồi vào bàn ăn bữa tối Chủ Nhật ngon lành. Mẹ cắt bánh mì làm bằng lúa mạch đen và bột ngô nóng trên chiếc thớt cắt bánh đặt bên cạnh đĩa của mẹ. Cái muỗng của ba múc sâu vào miếng bánh nướng nhân thịt gà; ba múc những miếng vỏ dày lớn rồi lật phần vàng chín phồng lên đĩa. Ba rưới nước sốt lên trên rồi vớt mấy miếng thịt gà mềm và to, phần thịt đen và thịt trắng tuột ra khỏi xương. Ba đắp lên thêm một muỗng đậu nướng rồi bỏ một lát thịt heo béo ngậy lên trên nữa. Ở góc đĩa, ba xếp dưa cải muối màu đỏ sậm. Rồi ba đưa cái đĩa cho Almanzo.
Almanzo lặng lẽ ăn hết sạch. Rồi cậu ăn một miếng bánh nhân bí ngô, và cậu cảm thấy bụng no căng. Nhưng cậu còn ăn thêm một miếng bánh nhân táo với phô mai nữa. Truyen8.mobi
Sau bữa ăn tối, Eliza Jane và Alice rửa chén đĩa, còn ba mẹ và Royal cùng với Almanzo không làm gì hết. Suốt cả buổi chiều, họ đã ngồi trong phòng ăn nóng ngầy ngật. Mẹ đọc Kinh Thánh, Eliza Jane đọc sách, còn cái đầu của ba gật lên gật xuống cho tới khi giật mình choàng tỉnh, rồi sau đó cái đầu của ba lại tiếp tục gật gù. Royal táy máy chuỗi móc gỗ mà cậu chưa biết chuốt, Alice nhìn ra ngoài cửa sổ thật lâu. Riêng Almanzo thì chỉ ngồi đó. Cậu buộc phải ngồi đó. Cậu không được phép làm bất cứ gì khác, bởi Chủ Nhật không phải là ngày làm việc hay chơi đùa. Đó là ngày đi nhà thờ và là ngày ngồi yên.
Almanzo hớn hở khi đến giờ làm những công việc thường nhật.
Truyen8.mobi chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!