Ngôi nhà nhỏ trên thảo nguyên Chương 5
Sinh nhật
Sáng hôm sau, trong lúc Almanzo đang ăn cháo yến mạch thì ba nói hôm nay là sinh nhật của cậu. Almanzo đã quên mất. Cậu đã lên chín tuổi vào buổi sáng mùa đông lạnh lẽo ấy.
“Có cái này cho con trong vựa củi,” ba nói.
Almanzo muốn đi xem ngay. Nhưng mẹ bảo nếu cậu không ăn điểm tâm cho xong cậu sẽ ốm, và phải uống rhuốc. Thế là cậu cố hết sức ăn cho nhanh. Mẹ nhắc:
“Đừng ăn nhồm nhoàm như thế.” Truyen8.mobi
“Mẹ luôn luôn rầy rà về cách mình ăn uống. Mình khó lòng ăn sao cho vừa lòng mẹ được,” Almanzo nghĩ bụng.
Nhưng rồi bữa điểm tâm cũng xong và Almanzo đi đến vựa củi. Món quà là một cái ách đeo cổ cho bê! Ba làm bằng gỗ tuyết tùng đỏ, nó rất cứng nhưng lại nhẹ tênh. Cái ách là riêng của Almanzo! Ba nói:
“ừ, con trai, con đã đủ lớn để thuần hoá những con bê rồi.
Hôm ấy Almanzo không phải đi học. Cậu không phải đi học mỗi khi có việc gì quan trọng hơn cần làm. Cậu mang cái ách nhỏ ra chuồng bò, ba đi cùng với cậu. Almanzo nghĩ nếu cậu khéo léo điều khiển với những con bê một cách hoàn hảo, có thể năm tới ba sẽ cho cậu giúp thuần hóa những con ngựa non.
Tinh Tú và Rạng Rỡ đã ở trong ngăn chuồng ấm áp của chúng trong Khu Nông Trại Phía Nam. Hai bên thân mình chúng mỡ màng và óng mượt nhờ Almanzo siêng chải lông cho chúng. Chúng chen chân lại sát bên cậu khi cậu bước vào ngăn chuồng, rồi liếm láp cậu bằng chiếc lưỡi nhám ướt của chúng. Chúng tưởng cậu mang cà rốt đến. Chúng đâu biết cậu đang sắp sửa dạy chúng cách cư xử như những con bò đã lớn. Truyen8.mobi
Ba chỉ cho cậu cách chêm cái ách cẩn thận vào chiếc cổ mềm của chúng. Cậu phải chà xát đường cong phía trong cái ách bằng một mảnh thủy tinh vỡ, cho đến khi cái ách khớp vừa và mặt gỗ trơn như lụa. Rồi Almanzo hạ những thanh gỗ chắn cửa chuồng, và những chú bê sau. Cái ách vặn xéo đầu của Tinh Tú làm nó phải dừng lại, và hai chú bê đứng đó cố hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.
Ba giúp Almanzo đẩy hai con bê, cho đến khi chúng đứng đàng hoàng bên cạnh nhau. Rồi ba nói:
“Nào, con, ba sẽ để con tự xoay xở nhé.” Và ba trở vào trang trại. Truyen8.mobi
Đó là lúc Almanzo biết mình đã đủ lớn để tự làm những việc quan trọng.
Cậu đứng trong tuyết nhìn hai chú bê, trong khi chúng chăm chú nhìn cậu đầy vẻ ngây thơ. Cậu tự hỏi làm cách nào để dạy chúng hiểu lệnh “Bước!” nghĩa là gì.
Chẳng có cách nào giải thích cho chúng hiểu cả. Nhưng cậu phải tìm cách để chỉ cho chúng biết.
“Khi ta nói ‘Bước’ thì cả hai phải đi thẳng về phía trước.”
Almanzo nghĩ một lúc, rồi bỏ lũ con bê ở đó, đi lại chỗ thùng đựng thức ăn cho bò, nhét đầy cà rốt vào túi.
Cậu trở lại và đứng trước hai con bê một quãng khá xa. tay trái cầm sợi dây thừng, cậu thọc tay phải vào túi bộ áo liền quần mặc khi làm việc. Và cậu la to, “Bước!” rồi giơ cho Tinh Tú và Rạng Rõ trông thấy củ cà rốt trong tay cậu.
Chúng hăng hái bước tới.
“Ngừng!” Almanzo hét to khi hai con bê chạm tới cậu, ngừng lại để ngoạm củ cà rốt. Cậu cho mỗi con một miếng, và khi chúng đã ăn xong, cậu lại lùi ra phía sau, tiếp tục nhét tay vào túi, cậu hét to: Truyen8.mobi
“Bước!”
Việc hai con bê hiểu được tiếng hô “Bước!” có nghĩa là bước tới và “Ngừng!” nghĩa là ngừng lại, quả thật rất đáng ngạc nhiên. Chúng cư xử thông minh như những con bò đã trưởng thành vậy. Lát sau, ba đến cửa chuồng và nói:
Vậy đủ rồi, con ạ.
Almanzo không nghĩ rằng như vậy là đã đủ, nhưng dĩ nhiên cậu không thể trái lời ba.
“Những con bê sẽ mệt mỏi và chán không muốn học tiếp, nếu chỉ mới đầu mà mình đã bắt chúng học lâu quá,” ba nói. “Hơn nữa, đã đến giờ ăn chiều rồi.”
Almanzo thấy khó tin quá. Cả buổi sáng đã trôi qua trong chớp mắt. Truyen8.mobi
Cậu tháo những kim gài rồi hạ cái ngàm xuống, nâng cái ách ra khỏi cổ hai con bê. Cậu dắt Tinh Tú và Rạng Rỡ vào lại ngăn chuồng ấm cúng của chúng. Ba chỉ cho cậu cách chùi ngàm và ách bằng cỏ khô sạch, rồi treo chúng lên chốt gài. Almanzo luôn phải lau chùi và giữ cho ách và ngàm khô ráo, nếu không những con bê sẽ bị đau cổ.
Bên khu chuồng ngựa, cậu chỉ ngừng lại một phút để nhìn những chú ngựa non. Cậu thích Tinh Tú và Rạng Rỡ, nhưng mấy con bê thì quá chậm chạp và vụng về so với những c hú ngựa non thon gọn, xinh đẹp và nhanh nhẹn. Lỗ mũi chúng phập phồng khi thở, tai chúng máy động lẹ làng như những con chim. Chúng hất nhẹ đầu làm rung rinh cái bờm, rồi gõ vó với vẻ thanh nhã bằng ống chân thon và móng nhỏ, đôi mắt trông thật linh động. Truyen8.mobi
“Con muốn được giúp thuần hóa một chú ngựa non,” Almanzo liều lĩnh nói.
“Đó là việc của người lớn, con à.” Ba nói. “Chỉ một sai lầm nho nhỏ cũng làm hỏng một con ngựa non tốt.”
Almanzo không nói gì thêm nữa. Cậu từ tốn bước vào nhà. Truyen8.mobi
Thật lạ lẫm khi chỉ có một mình ngồi ăn với ba và mẹ. Họ ngồi ăn nơi bàn trong nhà bếp, vì hôm nay nhà không có khách. Nhà bếp sáng sủa nhờ tuyết lấp lánh chiếu bên ngoài. Nền nhà và những chiếc bàn được chùi cọ đến độ trắng như giấy nhờ thuốc tẩy và cát. Những cái xoong thiếc lấp lánh ánh bạc, và những cái nồi đồng sáng màu vàng kim nằm trên tường, ấm trà rì rầm sôi, những bông hoa phong lữ trên bệ cửa sổ đỏ hơn cả màu đỏ áo của mẹ.
Almanzo đói lắm rồi. Cậu ăn trong im lặng, bận rộn đổ cho đầy khoảng trống trong bụng cậu, trong lúc ba và mẹ nói chuyện. Khi cả ba người ăn xong, mẹ đứng dậy và bắt đầu xếp bát đĩa vào chậu rửa.
“Con sẽ chất cho đầy thùng gỗ, Almanzo nhé,” mẹ nói. “Và làm tiếp những việc khác mà con làm được.”
Almanzo mở cửa vựa củi bên cạnh bếp lò. Kìa, ngay trước mặt cậu, là một cái xe trượt tuyết kéo tay còn mới tinh!
Cậu không thể tin rằng vật đó là dành cho cậu. Quà sinh nhật của cậu là một cái ách cổ bê cơ mà. Cậu hỏi:
“Cái xe trượt của ai vậy ba? Có phải... Có phải nó là của con không?”
Mẹ cười, còn ba nháy mắt, hỏi, “Con có biết còn cậu bé chín tuổi nào khác muốn có nó không?”
Đó là một chiếc xe trượt tuyết tuyệt đẹp. Ba đã làm từ gỗ mại châu. Nó dài, thon, trông thật linh động; thân gỗ mại châu đã được ngâm nước rồi uốn thành những đưòng cong dài, như thể sẵn sàng lướt bay. Almanzo gõ lên nền gỗ đã được đánh bóng. Nó được mài nhẵn hoàn hảo đến nỗi ngón tay cậu không cảm nhận được những chốt gỗ đã gài chúng vào với nhau. Có một thanh ngang nối hai thân gỗ hai bên, chỗ cho cậu để chân.
“Vừa vặn với con nhé!” Mẹ vừa nói vừa cười. “Đem cái xe trượt tuyết ấy ra chỗ của nó ở ngoài trời đi.”
Cái lạnh vẫn đều ở mức âm bốn mươi độ, nhưng có nắng, nên Almanzo chơi với chiếc xe trượt của mình suốt cả buổi chiều. Dĩ nhiên là nó sẽ không trượt được trên lớp tuyết mềm và sâu, nhưng cỗ xe trượt chỗ gỗ đã để lại hai vét trượt bóng mượt và cứng rắn ngoài đường. Từ trên đỉnh đồi, Almanzo bắt đầu đẩy rồi nhảy vào xe trượt, thế là nó đưa cậu lao vút đi.
Chỉ hai vết trượt là cong và hẹp, thành ra sớm muộn gì thì cậu cũng ngã nhào vào những đống tuyết dạt hai bên. Miếng gỗ trượt phóng từ đầu này đến đầu kia, rồi Almanzo bay nhào đầu vào những đống tuyết. Nhưng cậu loạng choạng bước ra, rồi lại leo lên đồi. Truyen8.mobi
Vài lần cậu chạy vào nhà lấy táo, bánh rán vòng và bánh quy. Ở nhà dưới vẫn vắng vẻ nhưng ấm áp. Ở nhà trên có tiếng thùm thụp phát ra từ guồng máy dệt của mẹ và tiếng lách cách của con thoi qua lại. Almanzo mở cửa vựa củi và nghe được âm thanh mềm mại, trơn tuột của một con dao cạo, cùng tiếng phần phật của một miếng ván lợp bị lật.
Cậu leo thang lên phòng làm việc trên gác của ba. Cặp găng tay đeo tuyết treo trên sợi dây quanh cổ cậu; tay phải cậu cầm một cái bánh rán vòng, và trên tay trái cậu là hai cái bánh quy. Cậu cắn một miếng bánh rán vòng rồi cắn một miếng bánh quy.
Ba ngồi dạng hai chân trên một đầu chiếc ghế dài gần cửa sổ, ba đang bào gỗ. Chiếc ghế dốc lên về phía ba, và trên đỉnh của mặt xiên nghiêng hai cái chốt lò ra. Ở phía tay phải của ba là một đống ván gỗ nhám mà ba đã dùng rìu chẻ từ những khúc gỗ sồi ngắn. Truyen8.mobi
Ba nhặt một miếng ván lên, đặt đầu miếng ván tựa lên hai cái chốt, rồi đẩy lưỡi bào dọc theo cạnh của nó. Một nhát đẩy khiến miếng ván trở nên trơn tru, thêm nhát đẩy nữa làm cho đầu trên mỏng hơn đầu dưới. Ba lật miếng ván qua mặt kia. Hai nhát trên bề mặt ấy nữa, thế là xong việc. Ba bỏ lên đống ván đã bào xong, và đặt một miếng ván nhám khác tựa lên hai cái chốt.
Hai bàn tay ba chuyển động nhịp nhàng và mau lẹ. Chúng không ngừng ngay cả khi ba ngước lên, nháy mắt với Almanzo.
“Chơi vui không con?” Ba hỏi.
“Ba à, con làm cái đó được không?” Almanzo nói.
Ba chuồi người trên chiếc ghế ra phía sau, chừa chỗ phía trước. Almanzo ngồi lên băng ghế dạng chân ra hai bên, và nhét miếng bánh rán vòng còn lại vào miệng. Cậu cầm lấy cán con dao dài trong tay và bào cẩn thận lên miếng ván lợp. Nhìn thì dễ nhưng làm thì không dễ chút nào. Vì vậy ba phải đặt bàn tay to lớn của mình lên tay cda Almanzo, và hai người cùng nhau bào cho trơn miếng ván lợp.
Rồi Almanzo lật qua mặt kia, và hai ngưòi tiếp tục bào mặt bên ấy. Cậu chỉ muốn làm chừng đó thôi. Almanzo muốn ra khỏi băng ghế và đi vào xem mẹ làm việc.
Tay mẹ thoăn thoắt như bay, bàn chân phải của mẹ dẩy nhẹ trên bàn đạp máy dệt. Con thoi bay từ sau ra trước, từ tay phải của mẹ sang tay trái rồi ngược trở lại, giữa những sợi chỉ dọc đều đặn, và những sợi chỉ dọc vắt chéo vào nhau thoăn thoắt, bắt thật nhanh sợi chỉ mà con thoi bỏ lại đằng sau.
Thịch! Bàn đạp kêu. Lách cách! Con thoi kêu. Thình! Tay cầm kêu, và con thoi bay trở lại.
Phòng làm việc của mẹ rộng rãi và sáng sủa nhờ ống khói của lò sưởi. Chiếc ghế đu của mẹ kề bên cửa sổ, cạnh đó là rổ đựng vải vụn của thảm lót nhà đã rách, dùng để may vá. Một bánh xe quay tơ nhàn rỗi được đặt ở góc phòng. Dọc theo vách tường là nhiều ngăn kệ chất đầy những nùi len đỏ, nâu, xanh và vàng mà mẹ đã nhuộm từ mùa h è năm ngoái. Truyen8.mobi
Vải trên guồng máy đang dệt mang màu xám lông cừu. Mẹ đã dệt len trắng nhuộm từ một con cừu trắng chung với len từ một con cừu đen, xoắn vào với nhau.
“Cái đó để làm gì vậy mẹ?” Almanzo hỏi.
“Đừng chỉ trỏ thế, Almanzo,” mẹ nói giọng lớn hơn tiếng máy dệt. “Làm vậy chẳng lịch sự tí nào.”
“Cái đó cho ai vậy mẹ?” Almanzo hỏi, lần này không chỉ tay nữa.
“Cho Royal. Đó là bộ quần áo nhập học của anh con.”
Mùa đông năm tới Royal sẽ gia nhập Học Viện Malone, và mẹ đang dệt vải may quần áo mới cho anh ấy.
Trong nhà mọi thứ đều toát lên vẻ ấm cúng và thoải mái, Almanzo đi xuống nhà dưới lấy thêm hai cái bánh từ keo đựng bánh rán vòng rồi lại ra ngoài chơi với chiếc xe trượt tuyết.
Bóng nắng nhanh chóng đổ nghiêng xuống những dốc đồi phía đông, cậu phải cất xe trượt tuyết đi để còn phụ việc lấy nước cho gia súc, bởi đã đến giờ làm công việc thường nhật. Giếng nước ở cách mấy khu trại một khoảng xa. Một căn nhà nhỏ dựng trên cái bơm, và nước chảy xuống một ống máng xuyên qua tường vào một máng nước lớn bên ngoài. Các ống máng bọc quanh là những lớp nước đá, nên cái tay bơm lạnh đến mức có thể gây phỏng như lửa nếu ai lỡ chạm vào nó bằng ngón tay trần. Truyen8.mobi
Bọn con trai thỉnh thoảng thách đố nhau liếm cái tay bơm trong khí hậu rét lạnh. Almanzo biết chẳng dại gì mà liều lĩnh. Lưỡi mình sẽ dính cứng vào tay bơm bằng sắt, và mình hoặc sẽ bị chết đói hoặc phải bỏ lại một mảnh lưỡi của mình nơi đó khi cố dứt ra.
Almanzo đứng trong nhà bơm nước đã đóng thành đá và gắng hết sức bơm trong lúc ba dẫn những con ngựa ra máng nước bên ngoài. Đầu tiên ba dẫn đám ngựa kéo ra, cùng với những chú ngựa non bám theo mẹ chúng. Tiếp đó, ba lại dắt những con ngựa non đã lớn hơn một chút, từng con một đi ra. Vì chưa thuần hóa được mấy, và do trời lạnh, lũ ngựa cứ chồm nhảy lên, giằng sợi dây thòng lọng. Nhưng ba giữ chắc, không để chúng chạy đi.
Almanzo liên tay bơm nhanh hết sức mình. Nước tuôn ra từ cái bơm phát ra âm thanh lạnh gai người, bầy ngựa vùi những chiếc mũi lạnh băng vào nước và vội vàng uống lấy uống để.
Ba cầm tay bơm. Ba bơm đầy máng lớn, rồi đi đến khu trang trại và thả bầy gia súc ra.
Gia súc không cần phải được dẫn đi uống nước. Chúng nhanh chóng chạy đến máng nước để uống trong lúc Almanzo bơm, rồi hối hả chạy trở về khu trang trại ấm áp, mỗi con trở về đúng chỗ của mình. Mỗi con bò cái quay về ngăn chuồng riêng và dụi đầu vào giữa những cọc ngăn. Chúng không bao giờ về nhầm chỗ. Truyen8.mobi
Chẳng biết do chúng có nhiều cảm giác hơn lũ ngựa, hay là vì chúng có quá ít cảm giác thành ra mọi chuyện chúng làm đều đúng theo thói quen, ba cũng không biết được.
Bây giờ Almanzo lấy chiếc cào cỏ và bắt đầu dọn dẹp những ngăn chuồng, trong khi ba đong lúa mạch và đậu vào những ngăn đựng thức ăn. Royal đi học về, và hai anh em cùng làm những việc vặt trong ngày như thường lệ. Sinh nhật của Almanzo đã trôi qua rồi.
Cậu nghĩ ngày hôm sau cậu sẽ phải đi học. Nhưng đêm ấy ba bảo đã đến lúc cắt nước đá. Almanzo có thể ở nhà để giúp, và Royal cũng vậy.
Truyen8.mobi chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!